二霊二拍手！ 巻の二 ～女難の相がでています。外に出るのは控えましょう。最悪、死にます。～

一話 出会いは突然に！！

３ 衝撃の告白！

◇　　◆

「遅っそ～い（！）　なにやってたのよ」

　道着に着がえた美倉（みくら）みすずに言われて、春日日和（かすがひより）は不敵な笑みをうかべる。

「０－５だった」

「はぁ？」

「オレにはバスケの才能がないということだ」

　ヤツはアレだな、かつてゴール下の鬼とおそれられた全国屈指の名プレイヤーだったにちがいない。

　階段下でくりひろげられた激闘は、後世まで語りつげられる接戦だった。

　観客（オーディエンス）さえいたなら。

「で、おまえこそなにやってんの？」

　道場の入りぐちで、コソコソ中をうかがっている。

「ああ、アレか。オレも似たよーなことやるよ、うん」

「……それってノゾキでしょ？」

「フッ。男の美学だ」

「あえかさんに言っとこ」

「ぐはっ！！」

　春日日和は精神的な致命傷を負った！

「な、なんて女だ。人の行動をチクるなんて、最低の行為だ！」

「声おおきい（！）　聞こえちゃうじゃない（！）」

「うっ……ッ、そ、そうだな、師匠にきこえたら一大事」

「それはきこえたほうがいいけどぉ」

　ジト目はそのまま、彼女は中の様子に目をもどした。

「で、オレの質問は？」

　チョイチョイと手まねきされ、道場の中を指さされる。

「なんで小声なんだよ」

　かくいう日和も声のトーンをおとし、おなじように中をうかがう。

　目を疑った。

「馬鹿な――ッ！」

　ヨロヨロと数歩をさがり、愕然（がくぜん）とした表情で首をふる。

「オレはいま、世紀の大発見を目撃しちまった」

　ふるえるヒザが、立つことをあきらめ地面に屈する。

　とつぜんの変化に、心配げな顔をするみすず。

「どうしたの？」

「大和撫子って分裂するのか！」

　心配そうな顔が、不審人物を見やる表情にかわる。

「みろ！　師匠が二人に分裂した！」

「キック！！」

　はね上がった足が華麗に回転し、日和の尻をしたたかに強撃する。

「いたっ！　なにしやがるこのアマ！」

「あんたが馬鹿なこというからでしょ！」

「馬鹿なこととはなにごとだ！　学術的なアレだぞ、大発見だぞ！　オレはこのマナコでみた！」

「どれだけ節穴よ！　よく見なさい！」

「ふっ、何度見ようと事実は変わらない」

　鷹揚（おうよう）に戸ぐちへ戻り、再度のぞく。

　ひろい空間に、二人が正座して向きあっている。

　そのうちの一人は頭痛でもするように額に指をあて、もう片方は涼しげな顔をむけている。

　ついさきほど、階段下で目撃した美貌の女子。

「なんだ、焦（あせ）ったぜ」

　フッー、と息をつき、見間違いだったことに安堵（あんど）する。

「美人二人がならぶとまるで鏡のようだね」

　額に手をあてているのが日和の師匠で、このからすま神社で”真心錬気道(しんしんれんきどう)”を伝える轟（とどろき）あえかである。武道着に着がえたその姿は清廉可憐（せいれんかれん）で花鳥風月、季節にかかわらず見目麗しくもその実力は折り紙つきである。日和のほかにこの美倉みすずと、あとひとり、大沢木一郎（おおさわきいちろう）という弟子をもつ。

「あーあ、もうバレちゃったじゃない！」

　ぷんぷん怒りながら、みすずが道場のなかへと入っていく。

「だからなんでコソコソする必要があるんだよ」

　日和もつづく。

「失礼しまーす」

　慇懃（いんぎん）に頭をさげ、みすずは師匠のとなりにちょこんと座る。

「失礼します！」

　キリッ。とした男前の表情をよそおい、颯爽（さっそう）と師匠の横へならぶ日和。

「”真心錬気道”の次期後継者春日日和一五歳！　今後ともヨロシク！」

　握手（あくしゅ）を求めて差しだされた手は、無感動な目に見つめられて立ち往生（おうじょう）した。

「あ、えーと、なんか調子にのったみたいですいません」

　予想以上の無反応ぶりに、小さく座りなおした。

「こちらは東（あずま）家のご長女、香月（かづき）さまです」

　コホン、と咳ばらいをして、あえかは彼らに説明する。

「東家？　あずまっていやぁ、正龍（せいりゅう）の？」

「この地方で”東”とつく家はただ一つしかゆるされておりません」

　静かな声。

　全員が注目するなか、しとやかに座る長髪の美少女の唇からもれたものだ。

　窓からさしこむ日差しのしたで、彼女の姿は透きとおってみえる。

「東家は青龍を奉（まつ）る四神四家が一角。東は東方をあらわす姓、ゆえに、われら以外にその名はありません」

　あえかに負けずおとらぬ姿勢のよさである。行儀よく結ばれた手のひらは雪のように白い。

「愚弟よりお話はうかがっておりました。正龍によくしていただき、姉であるわたくしからもお礼申しあげます」

　丁寧なしぐさで下げられた頭に、日和もあわてて習う。

　おおぅ、これが良家の子女というヤツか。

　顔をふせたままで思う日和。

　なにからなにまで所作（しょさ）がちがう。

　頭をあげると、まだ起きてなかったのでまた額を地にこすりつける。

　そういえば正龍も、妙に馬鹿丁寧なとこがあった。

　衣ずれの音を耳にして、ようやく身をおこす。

「そいやぁ、東……正龍君って、いきなり転校しちゃったって聞いたんですけど、今どうしてるんス？」

　前の事件があった次の月曜、教室で聞いたのは衝撃的な知らせだった。この月代高校から、東正龍（あずませいりゅう）は別の高校へ転校していったという。

　ろくに挨拶もせずいなくなったことを、日和は不思議におもっていた。

　藍色の瞳がふるえ、動揺を悟られまいとしてうつむいた。

　みすずが小首をかしげる。

　顔を上げた彼女は、もとの涼しげなまなざしに物言わぬ問いをのせ、あえかを見た。

　視線から逃れるように、目をそらすあえか。

「正龍は――あの子は、元気にしています」

　感情のない声でこたえた。

「ああ、そっすよね。で、どこのガッコに行ってるんス？　近くの高校じゃないみたいなんすけど」

「春日君」

　あえかが横から追求をとめた。

「他人様（ひとさま）の家の内情を、根ほり葉ほり聞くのは感心しません」

「ええー？　でも、行ってる学校くらい」

「春日君！」

　厳しい声にしゅん、とする日和。

「……これから、大事な話をしなければなりません、二人とも外にでていなさい」

　とりつくろうように、あえかは弟子たちをうながした。

「せっかく紹介してもらったのにそりゃないっすよ」

「……あなたは自分から名乗っただけでしょう」

「あ、あのっ、わたし、美倉みすずっていいます！」

　自分だけ名乗っていないのをまずいと感じたのか、みすずが声をあげた。

「存じております」

「え？　あ、そっか。やっぱ、わたしって有名？」

「自分でいわねーっての」

「なによー。そもそもあんたのフライングしたのがいけないんじゃない！」

　みにくい言い争いを始めた二人をあえかが叱りつける。

「仲がよろしいのですね」

　笑うでもなく、呆れるでもなく、ただ淡々と事実だけをのべたように目の前の少女は口にする。

「よくなんかね－スヨ！　こんな高慢（こうまん）ちきな女」

「ふん、だ！　この単細胞」

「なんだとぅお！？」

　立ちあがった途端手首をつかまれ、クルリと木の床に叩きつけられる。

「ぶべら」

　みにくい声をだす日和を、手を払いながらあえかが見下ろす。

「いい加減になさい」

「やった！　あえかさん！」

「みすずさんも。しばらく外で頭を冷やしてきなさい」

　しゅんとしおれて、道場の玄関にむかうみすず。

「あなたもです」

「心配しないでください師匠。首がちょっと曲がっただけでしばらくは耐えれます」

「井戸の水で冷やしてきなさい」

　ガーンッ、と右に４０度ほどかたむいたまま、日和が絶望のふちに沈みこむ。

「かまいません」

　立ち去りかけた二人がおどろいてふりかえる。

　グキッ

「あいてっ」

「お二方も”総社”とかかわられた者。無関係というわけではないでしょう」

「それは――」

　ちらりと自分の弟子たちをみる。

「彼らには、あまりかかわらせたくはないのです」

「一度見聞きし知ったことは、もはや知らぬは通らぬが道理。それに――みすず様」

「は、はい」

　呼びかけられて幾分、気おくれして返事をする。

「ご自分のお立場、ご自分の秘密。もはや過去へはもどれませぬ」

「……そんな」

　言葉をなくすみすずに、香月は優しく微笑みかける。

「ご安心くださいませ。われら四神四家がこの身を賭（と）してお守りいたします」

「そんなこと、してほしくない」

「宿世（すくせ）の因果は、人の身であがなうことなどできませぬ」

　はじめて、彼女の言葉に熱がこもる。

　反論をゆるさない断言。凛（りん）とした言葉と裏腹に、一抹（いちまつ）の悲壮（ひそう）さすら感じさせる一言。

「わかりました。そこまで言われるのなら」

　居ずまいをただし、弟子たちをよびもどすと、自分のとなりに座らせる。

「゛総社゛よりの言付（ことづ）けをつたえます」

　ちらりと日和のほうをみてしばし逡巡（しゅんじゅん）をみせるあえか。

「なんスカ」

「いえ、やはり言ってよいものかと」

「かまわないと申しました」

「かかわるのはあなただけでは無いのに」

「なにか？」

　ほそおもてに眉ねをよせた香月に、ひとつため息をついてつづける。

「さきの件は゛総社゛へのあきらかなる反逆といえど、家中の手なる事態の収拾には一考の余地ありと判断す」

　すでに半月がすぎた。

　担任である溝口おどろは旧校舎の全壊とともに”失踪”をとげ、かわりにエビス顔の校長がホームルームにおとずれる。旧校舎あとには黄色いテープで柵がされ、立ち入り禁止となっている。

「ありがたく存じます」

　ていねいに頭をさげる香月。

「”舞姫”様よりお口ぞえいただいたのですね」

「いえ、事実を申しあげたのみです。”総社”がそう判断されたのは、また別の――」

　今度はみすずに目をやり、口をとじる。

「本当に、宿世とは想いどおりにはいかないものだと」

　みすずと日和は顔を見合わせて首をかしげる。

「つづけます。非を認め、罪をあがなうならば贖罪（しょくざい）の道はただ一つ」

　気を落ちつかせようと、あえかは胸に手をあてた。

「……ここにいる、春日日和君と夫婦（めおと）の誓いをせよ、と」