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21 日和、空を逝く!

 セーラー服が部屋に飛びこんでくる。


伐折羅ばさら!」


 足元の犬がひと声吠えるなり、強力な対魔封滅の霊気がよどんだ空間をおしのけた。

 高音の瘴気しょうきとたがいに領分をふやそうとせめぎあう。


「よくご無事で」

 香月は放心状態の日和をむけて微笑んだ。

「さすがわが夫となられる方ですわ」

「ま、まぁね。ギリギリのところで才能が味方をしたってトコロかな」

 腰がぬけて立てないながらも、精一杯にとりつくろう。


「あれがしゅの元凶。この悪意は相当なものです」

 真剣なまなざしで説明してくれるが、そのまなざしすら見とれほどに美しい。

「ここからはわたくしの仕事。見ていてくださいませ」

 颯爽さっそうと日和に背をむける。

 地にはいつくばった日和は、スカートの丈が長いことが残念だとおもった。

 いやでもこれからだよな。


「我勧請す。神砕く顎もつ破敵の剣」


 香月は流れるような手つきで印をむすび、一枚の式符を投げつけた。

 式符は瞬く間にながい尾をもつ蒼龍にかわり、身をくねらせて獲物へとおそいかかる。

 パクリ、と一口。

 おおきなアゴが小柄な身体をのみこんだ。


「やったっ!」

 日和が快哉かいさいをさけぶ。


「いえ」

 香月は冷静な表情をくずさず動向を見守る。


 蒼龍のアゴが大きくふくれた、とつぎの瞬間、ぱん! とはじけて巨大な怪鳥が姿をあらわした。

 するどい牙と爪、なかったはずの首に、醜悪な人の頭部がのっかっている。


「――己をにえとし呪に取りこまれたか。哀れなことを」

 人の頭部は女の顔をしていた。

 玄関先で見たものと寸分たがわぬ成りに、憤怒の表情が上乗せされている。


「にょーーーーっ!?」

 意味不明な叫び声をあげて香月の背後に隠れる。

「見てはいけないものをみてしまったぁぁぁぁ!!」


「呪者が己の命とひきかえにつくりだした呪物。これほどの怨念――ただごとではありません」

 犬の結界がおされている。

 ふんばりきれず、じりじりと範囲がせばまってきている。


”憎い………!! あの男が憎い”

”たすけて……いたい……苦しい……”


 感情とおぼしき透明な゛声゛が、風のように吹きすぎていく。とほうもない絶望と怒り、耐えがたい苦痛と憎しみに身がひき裂かれそうになる。

「これも呪詛のひとつ。受けながしてください」

 平然とその風に身をさらし、香月は日和に忠告する。


――そんなこといったって!

 なまなましい感情の嵐は強烈だった。秒速50Mはあるなとおもいながらも、なかば意識を失いかける。


”くらい…さむい…だれか……わたしはココ…”

”…裏切られた…けがされた……ゆるして…ゆるさない……”

”かえして……あの男…殺してやる”

”……蟲が……イタイ……くわれる……イヤ……アアアアアッ!”


 感情にあてられてはき気と一緒にこころがゆさぶられる。


「これ……本当?」

 弱々しい声でたずねるが、香月は真一文字にくちびるを引きむすんだまま、こたえようとしない。

「この女のひと――すげぇひどい目に」


「あなたは”舞姫”様とともにいたのでしょう?」

 逆にたずね返される。

「呪に流されるは取りこまれること。同情はもっとも危険でおろかな行為と教えられませんでしたか?」

 師匠のつきそいといっても、こんな凶悪なのとは出会ったことすらありませんけど?


「憑きものはなさけを利用してとり憑くもの。覚えておかれますよう」

 いいながら、香月は複数枚の式符を自分の周りへふりまいた。

 数枚の式符は地につく前に変化し、幼い子供のような姿に変じた。

 子供たちには額に一本ニョキリとツノが生えている。


「”笑鬼”、とらえて」

 命じられた小鬼たちは笑いながら部屋じゅうを駆けまわり、四方八方から怪鳥にとびついた。

 わずらわしげに身をよじる怪鳥に、大口をあけてくらいつく。


 香月は足をそろえて踏みならし、札をかかげて印をむすぶ。


「我奉ず――”招杜羅しょうとら”よ!」


 投げた札は形をなし、厚みを増して天井にまでとどく巨躯に身を変えた。


ち滅ぼせ」


 巨大な牛面の二足の化けものが、鼻息あらく針のついた巨大なこん棒を振りかざす。

 怪鳥ははげしく羽根をバタつかせた。

 床にかさなった紙がふたたび舞いあがる。

 おおきな羽ばたきでまたたく間に突風がおきた。


「ぬおぉぉぉ! とばされるぅぅぅ!」


 大の字になって床にへばりつく日和。

 香月も使鬼の背後に身をよせた。

 強風に、丈のながいスカートが豊かにふくらむ。


――好機!


 日和の目がらんとかがやき、思春期の衝動のままに立ちあがる。


「――フォォォォォ!?」


 舞った。

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