二霊二拍手！ 巻の二 ～女難の相がでています。外に出るのは控えましょう。最悪、死にます。～

一話 出会いは突然に！！

10 開いててよかった～ 一刻堂～

「そういや今日あいつ来なかったな」

「…あいつって？」

「あいつだよ、あいつ。いつもデーハーなあの女」

「……あー、みすずね。どーせアイドル様はお忙しーんでしょ」

「お師（し）さんはなにも言ってなかったじゃねーか」

「………あ、そこ右ね。気になんの？　いっちゃんあんなのタイプなのか？」

「バッカちげーよ」

「……………いっちゃん！　ちょっと待って！」

「…………」

　すさささささ――がさっ

「オーライ。けどあいつ性格わるいぞ。昨日もオレにアイスめぐんでくれなかったんだ」

「根にもつなよ。男がそんなくだらねーことで」

「……たとえば砂漠のど真ん中。のどカラカラで干からび状態のとき、目の前でこれみよがしに水をのんでいるヤツがいる。どーよ？」

「どーよ？　ていわれてもなァ」

「………アノ女はそういうタマだ。悪いことはいわない、大和（やまと）なでしこへの改宗をすすめる」

「なんの宗教だよ。第一オレはなぁ」

「……………ストップ！」

「……ああ」

　すさささささ――ぴたっ

「まさかいっちゃん、なでしこ反対派か！？」

「……ンだよソレ」

「まさかいっちゃんが敵となろうとは……いまならまだ間にあう！　チャラチャラした現代の風潮に反旗をひるがえし、伝統的日本女性の美を追求することに命を賭（か）けないか！？」

「賭けねーよ。てか人の話きけよ。俺が言いたいのはな、あれは俺たちの知ってるヤツに似てね－かってことで」

「……………ごめん！　とおくて聞こえない！」

「…………」

　立ち止まり、半眼で後ろをふりかえる。

　電柱の影から、首だけのばしてキョロキョロする日和。

　安全を確認すると、かささささ、とあかるい場所をさけてすすみ、大沢木のちかくまで到達するなり「とぉっ」藪（やぶ）のなかへともぐりこむ。

「オーライいっちゃん。話を聞こうか」

　植えこみの隙間からもの言う頭にゲンコツをかます。

「はうあっち！　いってぇ！！」

「いいかげんにしろコラ」

　陰から引きずり出す。

「どこのストーカーだおまえは」

「ちげーよ。オレが追いかけられるほうなんだよ」

　学生服に青葉を盛りつけた日和が、ぶっすりとむくれて反論する。

「ハァ！？」

「いっちゃんにはわからないんだ。集団女子高生に追いかけられるおそろしさを」

　ボソリとつぶやく日和にあきれる大沢木。

「まだビッてんのか情けねぇ。あいつらなら俺が追いかえしただろ」

「追いかけられた人間でないとこの恐怖はわからない」

「ひーちゃんが場所知ってるんだからよ、前いかねーでどうすんだ」

「そんな無謀な行動をとれと！？」

　ふたたび植えこみにもぐりこもうとするのを、首ねっこをつかんで引き留める。

「信頼しろよ。俺がまもってやっからよ」

「うぅ……このトラウマ、一生かかっても消えそうにない」

　肩を抱かれて日なたにでると、とある古ぼけた日本家屋の前で立ち止まる。

「ここだよいっちゃん」

「へぇー」

　日和が指さす上をみると、年期のいった木目の看板に『一刻堂』の楷書（かいしょ）書きが堂々と画（えが）かれている。

「ほぉー」

　正面入り口にはフル装備の甲冑が戦国武将のオーラそのままに出むかえてくれる。

　足をふみいれると無表情にほほえむ大小の仏像が数体ならび、そうかとおもえば反対側のキャビネット棚にズラリとアンティーク人形の列。なまじリアルな造作は十体以上ならぶとひたすらにシュールだ。こんなものを後生大事にするオンナの気がしれねえ、と大沢木はおもう。

　静まりかえった店内。

「ふぅーん」

　差しこむ日の光だけが唯一の光源だが、それでじゅうぶんだ。

　入り口での印象よりも奥ゆきがながい。こわごわは入ってくる日和を尻目に、もの珍しげに陳列物を物色する。鑑定書つきの刀剣類。いわくある陶磁器。古書類のまとめられた棚は防塵対策に透明なビニールがかぶされ、それなりに貴重な資料なのだろう。

　ちらりと目についたものを手にとってみる。

『武芸百般』

　いまにも破けそうな数ページをめくると、文字らしきものがつらつらと黒いスミでつづられている。

「読めねえし」

「お客様ですか？」

　唐突に声がかかる。

「のっぴょぴょう！？」

　奇妙な声が日和のいたあたりからあがる。

　気配すら感じなかったが、奥座敷のほうからあらわれた一人の少女が、とまどった様子で自分たちをみていた。

「あの、あまり手をふれないでいただけませんか？　古書などは指のあぶらがつくだけでも傷（いた）んでしまうもので……」

「ああ、わりぃ」

　素直にもとの位置にもどす。

「客じゃねえんだ、オレたち」

　弁解しようと顔をあげた途端、少女は目もあわせずに頭を下げた。

「あの、その……お、おひさしぶりです！」

「あ？　ああ」

　九十度ちかい角度で下げられた頭にわけもわからずうなずく。

「あああ、ち、ちがいました！　さささ、さっきは、そそそ、その、わた、わたしのせいで――」

「きゃああああああああああああああああああ！！！」

　うんざりして顔を向けると、人差し指を突きつけてわなわなふるえる男がいた。

「どうやってここを見破った！！　さてはきさま忍びか！？　こうしてはおれん！」

　意味不明なことを口走るなり、ダッシュで入り口に走りかけた。

　とっさにえり首をつかむ。

「ぐえ」

　カエルのつぶれたような声をだし、その場で足をすべらせズデン、としりもちをつく。

「げふっ、ごふっ……げふぁっ！！」

「わざとじゃねーから。すまん」

　のどに手をあてもだえる日和にワビをいれる。

「あああ、あの、どうか、されたんですか？」

「いや、あんたの制服にトラウマかかえたヤツがここに一人いるんだ」

　ルカ女の制服を着た少女は、せきこむ日和に目もくれず、大沢木のほうをチラチラうかがう。

「あの……わたしに、覚え、ないですか……？」

「なんだ。アンタ、日和を追いかけてたヤツらの仲間かよ」

「え……？」

　絶句する少女。

「もう二度とあんなマネしねぇでくれねえか？　コイツはオレとちがってキモッタマが小せェんだよ」

「……そう――よね。覚えてもらっているはずなんか、……ないよね」

　少女は目にみえるほどの落胆をみせた。

　なにか間違ったことを言ったか、といぶかしむ大沢木。

「いや、ちがうならいいんだけどよ、俺はただのつき添いなんで、本命はこっち」

　ゴフゴフと、座りこんでむせかえる日和を紹介する。

「ひどいぜ、いっちゃん」

　涙目になって見上げた日和は、薄闇に見覚えのある二つのふくらみを見つけて目を剥（む）いた。

「これは――！？」

　真顔になる。

　記憶の扉がささやいている。

　オレはこの巨乳を見たことがある、と。

　女のコの胸を見つめたまま硬直した親友をはたいて起こす。

「なにするんだいっちゃん！」

「早いトコ用件すませろ。いつまで女の胸みてニヤついてんだよ」

「ニヤついてねーよ！　ニヤついてねーけど――ニヤついてないよね？？」

　同意を求められた少女は、ビクッ、とふるえて大沢木の背後に隠れた。

「チクショウ！　男って性分がァーーー！」

「いい加減にしねーとお師（し）さんに言いつけるぜ？」

「親友にもうらぎられたァァァ！！」

　石畳の床をたたいて嘆くこと十秒。

「轟あえかさまの命により、こちらに荷物を授かりに参上いたしました」

　すっくと立ちあがり、真面目な顔で頭を下げる。

「トドロキ……？　ああ、鳴神坂（なるかみざか）の巫女様のことですね。おじいちゃんからお話は聞いています」

　面くらって目をしばたたかせるも、すなおに奥座敷へとつづくのれんをくぐっていく少女。

　姿が消えてから、日和は横にいる大沢木に声をかけた。

「あの子、今日いっちゃんが助けた子だぜ」

「助けた？　俺がか？」

　頭をかしげる大沢木に、わざとらしくかぶりをふる日和。

「自分を助けてくれた王子様と偶然の出会い。彼女はきっと運命を感じたことだろう」

「……おまえが言うとうさんクセェな」

「しかし王子様は自分を知らないという。もしや記憶喪失の病に！？　と彼女はおもったにちがいない」

「スルドイのかバカなのか、いまだに俺はおまえがわからねえよ」

「やだなぁいっちゃん、そんな誉（ほ）めないでよ」

「そうか。すまねぇ」

　少女が戻ってきたので、適当に切りあげた。

「これだと思うんですけど……」

　不安そうにそろそろと、ていねいにくるまれた布をさしだした。

　日和に目をむけると、

「たぶんそれ」

　あきれるほど適当な返事をして受けとろうとする。

「え、えっと、一応中身を……」

　手をだしたままの日和をさしおき、慎重に布を取りのぞく。

　手鏡だった。

　まるい鏡に取ってのついた、どこにでもありそうな代物である。ただし、ふちが黒ずみ、ところどころメッキがはげかかっているずいぶんな年代物だった。

「えー？　それなの？」

　不満そうな声をあげたのは日和である。

「ちげーのか？」

「いや、オレも知らないんだよね」

「そのくらい聞いとけよ。この娘（コ）も困ってるじゃねーか」

　少女は手鏡をのぞきこんだまま、ぼぅ、としていた。

「とにかく持って帰るね、それ」

　日和が手をさしのべても反応がない。

「ふっ、照れてるのかい？」

「渡してくれねぇか、そのカガミ」

　大沢木に声をかけられることで、少女は反応をみせた。

「……え？」

「お師（し）さんに、俺たちが届けてやるよ」

　大沢木の顔をながめた後、ノロノロと鏡に目をむける。

「……これ、奪（と）っちゃうんですか？」

「そのために来たんだよ。さっさとわたしてくれねえか？」

「あの……お爺ちゃんがいないので」

　少女は鏡をかばうようにふところに抱いた。

「今日は、帰ってくれませんか？」

「ああ？」

　不機嫌な声をだした途端、肩をビクつかせて少女はうつむいた。

「本当に、渡していいかわからないし、あなたたちが巫女様のおつかいの人だって、その、保証も、ないし」

　言葉を濁（にご）らせてつぶやく少女に、大沢木は日和を顔を見合わせた。

（なんか、苦しい言い訳してるように聞こえるんですけど）

（そうだな）

　わざわざ持ってきて、出ししぶるその行動がわからない。

「疑うってんなら仕方ねぇけどよ。こっちもガキの使いじゃねえんだ」

「オレたちガキの使いだぜいっちゃん」

　突っこむな、と目でだまらせる。

「証明するモノならあるぜ！」

　その眼力も持ち前の無頓着（むとんちゃく）ぶりでスルーし、日和は不敵に言い放つ。

「マジか、やるなひーちゃん！」

「これだッ！」

　と言って、日和がふところから取りだしたものを高々とかざす。

　薄桃色のこぶりなサイズの布きれは、ひらひらと舞って彼の頭に端をのせた。

「このピンクのブラジャー！　これが師匠のバストサイズを物語っている！」

「死ねよ！」

　右ブローは的確にみぞおちをとらえ、「ぐふっ」とうめいて日和はひざからくずれ落ちた。

「……わたさん、わたさんぞォォォ……この宝だけは――ッ！！」

　腹を押さえてもだえながらも、個人的な宝をまもろうとする執念には見上げたものがある。

　などと大沢木はおもわなかった。

「すいません！　また別の日に来てください――！！」

　少女は急に頭を下げると、止めるまもなく奥のほうへと逃げていった。

　パタパタと、スリッパが階段をあがる音が聞こえる。

「……ひーちゃんのせいだな」

　今だもだえつづける友人を冷然と見すえ、大沢木はつぶやいた。

「くっ……最大級の宝をもってしても説得は無理だったか」

　わざとらしく口元をぬぐい、子鹿のようにおぼつかない足どりで立ち上がる。

「さすがにもうひとつのほうは無理だと思って」

「なんの言い訳だよ」

「オレにも常識ってものがあるんだよ」

　大沢木は嘆息すると、言った。

「ま、いいけどよ。怒られるのおまえだし」