『霜華の女王と四つ葉の巫女』
後宮の片隅に佇む礼拝堂——通称『四つ葉堂』の庭に、巡る春が訪れていた。春の深まりとともに小さな命たちが芽吹き、堂の周りを取り囲む兎たちにも、待ち望まれた新たな命が誕生していた。
かつて青々と深く生い茂り、緑の絨毯のようであったクローバー畑は、すっかり育ち盛りとなった兎たちに食い荒らされ、所々に痛々しく茶色い土の穴が覗いている。見かねた巫女のココロギは、やむなく敷地の一部を開墾して小さな菜園を造り、兎たちの興味と関心をそちらへ逸らそうと、日々工夫と世話に大忙しであった。
そんな賑やかな庭の片隅で、澄み渡るような硬質で上品な金属音が、シャラーン、シャラララーンと心地よく響き渡る。その可憐な響きに重なるようにして弾けたのは、愛くるしい乳児の鈴を転がすような笑い声だった。
生後四ヶ月を迎えた皇女シェルランテは、ココロギの手によって整えられた豪華な寝台の上で、機嫌よくあやされ満足げな笑みを浮かべている。ココロギが振るっているのは、今は亡きルシアの錫杖であった。振るうたびに涼やかな音色を立てるその宝杖に、シェルランテは目を輝かせ、小さな手を伸ばして喜んでいた。
祭壇の奥深くに大切に納められていたこの錫杖は、亡きルシアの生誕月である三月から一ヶ月ほどの間、その面影を偲ぶべく皆の目に触れる場所へ安置されていたものだ。そろそろ期間が過ぎ、再び祭壇の奥へと収め直そうとしていた矢先のことであった。
「シェルランテ様がどれほどお喜びになられても、これはルシア様の大切なご形見。あまりふざけて遊ぶものではございませんね」
ココロギは優しく諭すように語りかけると、セシリアの手による錦織の袋へ丁寧に錫杖を納めた。白紅蓮花の美しい刺繍が施された、見事な巾着である。蓮花はアルヴェリア親王家の威厳を、そして白と紅の色彩はルシアの紋章を象徴していた。
宝杖をしまわれたことで、案の定シェルランテは少しばかり不機嫌そうに小さな眉をひそめはじめた。
そんな幼子をあやしながら、ココロギの胸にふと、ある思いつきが浮かんだ。それは自身が最も得意とし、日常的に行っている業でありながら——不思議なことに、このシェルランテには一度も贈ったことがないものであった。
もちろん、生後わずか四ヶ月の幼子が言葉を発してそれをねだるはずもない。けれど、ココロギは微笑みを浮かべて手を合わせた。
「はい。ではシェルランテ様、このココロギが心を込めて、特別に神秘札をお作りいたしましょうね」
そっと重ね合わせた両手の中に、いつもと変わらぬ感覚——新たな神秘札が静かに誕生する独特の手応えがあった。出来上がった一枚の札を、ココロギが覗き込んだその瞬間、彼女は息を呑み、驚愕に目を見張った。
◇
札の表面には、幼い少女が可憐な笑みを浮かべ、上に向けて開いた小さな手をかざしている図が描かれていた。その向かい側では、若い女性が柔らかく微笑み、呼応するように手をかざしている。
幼い少女の衣服には『六棘の霜華』の紋章が刻まれ、若い女性の衣服には『四つ葉』の紋章が描かれていた。
そして、その下部に綴られた文面は——『霜華の女王。復活せし事を四つ葉の巫女に知らせるべし。新たな歴史を刻まん』
——霜華の女王。それは紛れもなく、ルシアその人を指している。
そして、四つ葉の巫女とは……他でもない、自分自身のことであるはずだった。
ココロギが呆然と立ち尽くす前で、シェルランテは嬉しそうに声をあげて笑い、開いた小さな右手をそっと差し出してきた。溢れ出る涙で視界を濡らしながら、ココロギもまた神秘札の絵柄と同じように、震える手をかざした。
二人の掌と掌の間に、眩いばかりの温かな光が満ちてゆく。かざした手からは、まるで真夏の太陽を思わせる温もりが伝わってきた。それと同時に、シェルランテの幼い身を通して、静かな念がココロギの心へと直接流れ込んできた。
——それは、忘れもしないルシアの声であった。
（黙っていてごめんね。ずっと、ココロギの側にいるよ）
ココロギもまた、込み上げる強い感情を込めて、念で言葉を返した。
（お帰りなさいませ……霜華の姫様）
◇
「あのー！ すみませーん！ 四つ葉様、いらっしゃいますかー！？」
突如として背後から大きな声が響き渡り、感極まっていたココロギは悲鳴をあげんばかりに深く驚いた。全身を硬直させて軽く痙攣すると、跳躍するようにして勢いよく反転した。
「は、はいっ！ おります！ ココロギです！」
顔中は溢れた涙でぐしゃぐしゃになり、鼻水まで垂らしたままの状態である。とてもではないが人に見せられるような姿ではなかったが、やってきた真面目な様子の女官は、こちらの惨状には触れず、己の主から託された伝言を真顔で告げた。
「あ、あの！ 私、水明宮のアルルと申します。貴妃様からのご伝言を預かって参りました。『ルシアの錫杖を春宮にお渡しするため、今から取りに向かう』と、四つ葉様へお伝えするようにと……」
かたわらでは、シェルランテがご機嫌な様子でくつくつと笑っている。
——事の真相を悟り、ココロギは密かに息を吐いた。
幼いシェルランテ（ルシア）が母親である皇太子妃に手紙を書き、その意図を図りかねて困惑した皇太子妃シルヴィアが、水鏡宮にいる皇后リゼリアのもとへ相談に赴いたのだろう。そしてリゼリアが貴妃セシリアへと相談を持ちかけ、こうしてココロギのもとへと連絡が巡ってきたのだ。
遠回しな形ではあるが、これによって関係者全員へ「ルシアの復活」が暗に示されたことになる。単に錫杖が必要なだけであれば、ココロギに直接そう伝えれば済む話なのだから。
シェルランテという幼子の姿を借りて立ち振る舞っているのは、きっと実の母親であるシルヴィアへの気遣いゆえなのだろう——ココロギは幼い皇女の柔らかな頬を見つめながら、温かな確信とともに静かに頷くのだった。
登場人物一覧表
■ オーレリア帝国・親王家／皇室
イリアード・フォン・アルヴェリア
オーレリア帝国の親王であり、後に第15代皇帝となる人物。『軍神』と称され、アンチアルマ会戦で大勝利を収め大元帥に就任した。娘や孫娘を溺愛する愛妻家・子煩悩な一面を持つ。
アラリック・フォン・オーレリア
オーレリア帝国第14代皇帝。イリアードとは腹違いの兄弟。弟が好きで近くに置きたがる（寂しがり屋）。元会儀礼の夜、紫の光に狂わせられたロザリアに刺される。
リアム・フォン・アルヴェリア
イリアードの息子（親王家の長男）で、後に皇太子となる。16歳で初陣を飾り聖剣『アウレリウス』を授与された英雄。後にシルヴィアと結婚。
ルシア・フォン・アルヴェリア（ルナ / 霜華の女王）
イリアードの娘（リアムの異母妹）。真の武功者であり、裏では聖ゲンドラス教国聖騎士団長や『真理の光教団』の巫女『ルナ』として暗躍。異能の結界を破るために自らの命を捧げて命を落とすが、後にシェルランテとして転生する。
シルヴィア（シルビア）・フォン・オーレリア
アラリック皇帝の第6皇女。リアムと婚姻を結び、皇太子妃となる。後にシェルランテを出産する。
シェルランテ・フォン・オーレリア（白鷺姫）
リアムとシルヴィアの間に生まれた愛娘（皇女）。生前から強大な念動・異能の波動を発し、その実体はルシアの再誕・転生体。
リゼリア・フォン・アルヴェリア
イリアードの正妻（親王妃、後に皇后）。強大な異能（念話・念視・予知など）を持つリヴィエール一族の女性。
セシリア・フォン・アルヴェリア
イリアードの側室（貴妃）で、ルシアの実母。ルミナリア出身。心の声や魂と交信する強い異能（念話・念動・念創）を持つ。
ルネッタ
後宮の徳妃でセシリアの妹。変貌したイスファに殺害される。
シンシア・フォン・アルヴェリア
イリアードの娘（ルシアの妹）。徳妃ルネッタに仕えていた皇女。
ロザリア
アラリックの皇后。紫の光に当たって狂気に陥り、皇帝アラリックを刺害した後にイリアードとリアムによって討たれる。
イスファ
第4皇子。紫の光により暴走し、実母ルネッタや兄イスマを殺害した末にリアムに退けられる。
イスマ
アラリックの息子で皇太子。狂化した弟イスファに背後から刺殺される。
フレデリカ・リヴィエール
イリアードの母親（皇太后）。強大な異能でアシュロンの水害・大水没を防ぐ手助けをした。
エレノア
皇帝付きの女官。野心から皇太子リアムに接近して密通し、騒動を引き起こす。
■ 真理の光教団・侍女・関係者
ココロギ・サイリュン（四つ葉様）
ルシアの侍女であり『真理の光教団』の巫女。聖ゲンドラス教皇とリヴィエール家の母との子で、空間跳躍や神秘札の作成などの異能を持つ。
ヴィオ
ルシアの侍女。地下聖堂での変異の破片を受けて正気を失い傀儡化し、ルシアを貫くがリアムに斬られる。
ヴォルフラム
ラーナの地にいた『真理の光教団』の枢機卿。元は旅の吟遊詩人・剣士。
ビー・スー
ディヌイヤ・ラーナ公国の司教で義賊活動を行う青年。ココロギの潜入調査をサポートする。
ゲンドラス・サイリュン
聖ゲンドラス教国の教皇でココロギの父。
ベルトト
リヴィエールの血を引く皇后付きの女官長。
アルル
貴妃セシリア（水明宮）に仕える侍女。
■ 天信教・黒山羊結社・その他の勢力
アルノルト
天信教の総主教。世界の救済（完全な滅び）を狂信し、地下聖堂で禁忌の秘儀を執り行っていた。
アルカディアス
『黒山羊結社』の頂点であり天信教の黒幕。禁忌の力「紫炎石」を用いて大水没を起こそうと企む。
カシアン・ヴァロア
元は帝国の優秀な宦官で、後にシューコルン司教を経て新オクタヴィア大聖堂の司教となった男。
ベグ・バール
アルストラーナ帝国の皇帝。アンチアルマ会戦でルシアに一撃で沈められ捕縛された。
マグナス・クレイン / ハリス・クレイン
帝国最高位の文官（司徒）とその息子（尚書令）。
用語集一覧表
■ 地名・国家
オーレリア帝国
本作の主舞台となる大帝国。首都はオクタヴィア。
オクタヴィア
オーレリア帝国の帝都。白亜宮や天信教（現・真理の光教団）の中央大聖堂が存在する。
白亜宮
帝都オクタヴィアに聳え立つオーレリア帝国の壮麗な皇宮。
アルヴェリア
アルヴェリア親王家の本領。かつては広大な湿地帯であったが、イリアードの大治水・開発によって豊かな土地となった。
アンチアルマ
オーレリア軍がアルストラーナ軍を打ち破った大決戦（アンチアルマ会戦）の地。地下に手つかずの莫大な財宝が眠っていた古代都市。
ルミナリア（花の都）
セシリアやルネッタの故郷である温暖で風雅な都市。
アシュウェスト
大運河とアシュロン川が交差する物流・交易の要衝。天信教の大聖堂が存在せず、「五大商人」が裏で支配している。
アシュロン川
帝国を流れる大河。かつて大水没・洪水を引き起こした歴史を持つ。
バール朝アルストラーナ / アルストラーナ共和国
帝国と敵対していた西方の大帝国。
■ 教団・組織・能力
リヴィエール一族 / リヴィエールの血
念動、念話、念視、予知、空間跳躍などの強力な「異能」を代々受け継ぐ血族。本家よりもルミナリアに移った分家の血筋に強い異能が現れやすい。
天信教
かつて帝国の国教とされていた巨大宗教。総主教の暴走と事件の末に国外追放され、財産が没収された。
真理の光教団
象徴を『四つ葉のクローバー』とする新しき教団。旧天信教の施設を引き継いで普及し、民衆の精神的支柱となる。
黒山羊結社
アルカディアスが率いる帝国の裏で暗躍する狂信的な秘密組織。
六棘の霜華
ルシアやセシリア、ココロギらが活動する際に用いる義賊の紋章・組織。
錦族
オーレリア開国の黎明期に関わる古代の民。歴史の闇のなかで「大水没」などにより滅び去ったと推測されている。
異能封じの結界
天信教や秘儀によって展開される、リヴィエール一族の異能を完全に無効化・抑圧する紫色の不気味な空間結界。
■ 宝物・キーアイテム
聖剣アウレリウス
皇帝直属の伝説的な武具であり真の英雄の象徴。アラリックよりリアムへ授与された。
黄金の獅子剣
大元帥イリアードが佩用する真白き闘気を放つ大剣。
神秘札 / 護符
ココロギが異能で作る札。絵と言葉で予言や助言を与えたり、光を放ったりする。
紫炎石
黒山羊結社が人工的に生成している鉱石。強力な結界や憑依、異能の模造を可能にする禁忌の物質。
