『アルストラーナの侵攻』
帝国歴322年春。
騎馬民族グラッデェを主体とするアルストラーナ帝国の軍勢50万が、18年ぶりにオーレリア帝国へ侵攻を開始した。 事の発端は前年5月。彼らの偉大なる大王エスゲイ・バールが『六棘の霜華』によって暗殺されたことにある。「東に来い。オーレリアで相手をしてやる」という挑発を受け、皇帝ベグ・バールが黙っているはずもなかった。 「望むのなら蹂躙してやろう」 大陸の覇者は今なおグラッデェにある。恐れるものなど何もない。抑えきれぬ復讐心を満載し、ベグ・バールは満を持してこの春、大軍を送り込んできたのであった。
アンチアルマの堅牢な石造りの城壁の上。 オーレリア帝国軍の総大将、アルヴェリア親王イリアードは西の地平線を見つめていた。その眼光は恐ろしいほどに研ぎ澄まされている。 視線の先、地平線の彼方から現れたのは、まるで大地そのものが蠢いているかのような錯覚を抱かせる「黒い帯」だった。それは瞬く間に広がり、緑の草原を黒く塗りつぶしていく。 18年前と、まったく同じ光景であった。
「……来たか」 待ち侘びていた安堵の色彩を声に滲ませ、イリアードは呟いた。鞘に収まったままの剣を杖代わりに石畳へ突き立て、体を預けるように立っている。 50万――それこそが、父エスゲイの復讐のためにベグ・バールが動員したアルストラーナ全軍の圧倒的兵力だった。数里先からでも足の裏に伝わる地響き。巻き上がる土煙は天を覆い、太陽の光さえ遮る薄黒い霧と化していた。
対するアンチアルマの防衛陣形は10万。南のヴェロニカ砦に5万、東のフェルゼンヴァルデン砦に5万の、総勢20万。西にあった天然の岩山を模した砦は、あえて破壊して放棄していた。敵の50万をアンチアルマ周囲の広大な平野部へ引き込み、包囲したほうが作戦を展開しやすい――それが陣営の出した結論だった。住民たちは、18年前にフェルゼンヴァルデンの東に建設された避難村へと再び避難を終えている。
「閣下、本当にこの十万で……あの化け物どもの津波を受け止めるおつもりですか？」 副官の悲痛な問いに、イリアードはふっと薄い笑みを浮かべた。その双眸に恐怖の色は微塵もない。 「アンチアルマの城壁で受け止め、敵を包囲する。貴公らが立案した作戦ではないか。自信を持ちたまえ。どれほどの軍勢であろうと、この堅牢な石壁と狭い街道を前にすれば機動力は削がれる。五十万が一度にこの城門へ押し寄せることなど不可能なのだ」 イリアードは腰の剣に手をかけ、城壁の下に展開する自軍の兵士たちを見下ろした。 「我らの役目は、敵を受け止めてその足足を止めさせることだ。覇王を失った奴らは頭に血が上っている。怒りは目を曇らせるもの。勝機は、まさにその曇りの中にこそある」
◇
「アルストラーナの勇士たちよ、続け！ 一番に城壁へたどり着いた者には、城内の財宝と女を好きなだけ与えるぞ！」 「ウオオオオオ！」 五万の突撃部隊が咆哮を上げ、地平線を揺らしながらアンチアルマへと突撃を開始した。大地を撃ち鳴らす鉄蹄の音が古都への死の秒読みを刻み、正面城門へと殺到する。騎兵たちは馬上で巧みに弓を操り、矢の雨を降らせた。「ヒュオオオ！」と風を切る無数の矢が城壁を覆い、防衛兵たちは盾の陰に身を潜める。
「押し通れ！ 城門を叩き割れ！」 将軍が檄を飛ばし、アルストラーナの工兵たちが巨大な破城槌を担いで城門へと肉薄する。 だが、城壁の上のイリアードは冷静にその時を待っていた。 「今だ。放て」 イリアードの合図とともに、城壁の各所に隠されていた大型投石機が一斉に唸りを上げた。放たれたのは単なる石ではない。可燃性の油を染み込ませ、火をつけられた巨大な「火の玉」である。 「ゴオオオ！」という爆音とともに、燃え盛る巨石が密集した騎兵群へと降り注いだ。
「ぎゃあああ！」 「馬が、馬が狂った！」 火を恐れた軍馬が狂乱し、周囲の味方を巻き込んで将棋倒しとなっていく。さらに、城壁の狭間からは熟練のクロスボウ兵たちが正確無比な射撃で次々と敵兵を撃ち抜いていく。アンチアルマ正面の街道は幅が狭く、五万の大軍はかえって裏目となり、密集した標的として血の海に沈んでいった。
「おのれ、小汚い真似を……！ 力押しだ！ 門を破れば我らの勝ちだ！」 将軍は顔を真っ赤にし、自ら手下を率いて城門へ突っ込んだ。 激しい攻防の末、破城槌がアンチアルマの重厚なオーク材の城門を叩き割る。メキメキと音を立てて崩れ去った城門の向こうに、暗い通路が姿を現した。
「勝ったぞ！ 突入せよ！」 歓喜の声とともに、騎兵たちが崩れた城門へ雪崩れ込む。 しかし、その奥で待っていたのは勝利などではなかった。 そこは、周囲を高い石壁で囲まれた半円形の罠――いわゆる「枡形」であった。行く手は強固な鉄格子で阻まれており、突入した騎兵たちは狭い空間に完全に閉じ込められた。
「な、何だと……！？」 将軍が目を見開いた瞬間、頭上から容赦のない号令が響く。 「落とせ！」 城壁の上から、沸騰した黒い油と燃え盛る松明が大量に投げ込まれた。
「あ、熱い！ 助けてくれ！」 「火だ！ 火の海だ！」 枡形の中は、一瞬にして生き地獄へと変貌した。閉じ込められた兵たちは炎に包まれてもがき苦しみ、後方から押し寄せる味方と衝突して大混乱に陥る。そこへ、頭上から容赦のない槍と矢の雨が降り注ぐ。
城壁の上からその惨状を見下ろし、イリアードは冷徹に言い放った。 「これが、数を頼みにしか戦えぬ者の末路だ。――次だ。敵の本陣に、我が軍の健在を示せ」
赤く染まる夕闇の中、オーレリア軍の絶望的な、しかし誇り高き籠城戦は、真の血戦へと突入していくのだった。
■ 登場人物一覧表
【オーレリア帝国 / アルヴェリア親王家】
イリアード・フォン・アルヴェリア
オーレリア帝国の総大将・大元帥。のちに第15代皇帝となる。「軍神」と称される名将だが、娘ルシアや孫シェルランテには滅法甘い子煩悩・孫煩悩な一面を持つ。
ルシア・フォン・アルヴェリア（巫女ルナ）
イリアードの娘。聖ゲンドラス教国聖騎士団長および「真理の光教団」の巫女ルナとして暗躍する天才的少女。極めて高い戦闘力・軍略・政治力と超常の異能を持つ。政変時に結界を破るため命を捧げるが、シェルランテとして転生/復活を果たす。
リアム・フォン・アルヴェリア
イリアードの息子でルシアの兄。16歳で初陣を飾り、雲麾将軍・皇太子となる。真面目だが苦労性。
リゼリア
イリアードの正室（皇后）。リヴィエールの血を引き、予知や精神干渉・感情読み取りの異能を持つ。
セシリア
イリアードの側室（貴妃）でルシアの実母。ルミナリア出身の美女。念話・念動・念創（無から有を生み出す）、植物を繁茂させる異能や古琴の才能を持つ。
シルヴィア・フォン・オーレリア
第14代皇帝アラリックの第6皇女で、リアムの妻（皇太子妃）。
シェルランテ・フォン・オーレリア（白鷺姫）
リアムとシルヴィアの間に生まれた皇女。生まれながらにして破格の念力・念動の異能を発揮し、のちにルシアの復活した姿であることが明かされる。
シンシア
イリアードの娘（ルシアの異母妹）。後宮で宮廷見習いとして過ごす控えめな少女。
アラリック
オーレリア帝国第14代皇帝。イリアードの腹違いの兄。弟のイリアードを深く信頼し、近くに置きたがる。
イスマ
オーレリア帝国の皇太子。弟イスファにより殺害される。
イスファ
オーレリア帝国第4皇子。紫の極光/不吉な力に侵され謀反を起こすが討たれる。
フレデリカ・リヴィエール
イリアードの母（皇太后）。強い異能と圧倒的な貫禄を持つ重鎮。
【真理の光教団 / 聖ゲンドラス教国 / 周辺人物】
ココロギ・サイリュン（崔心木）
「真理の光教団」の教祖ゲンドラス（崔厳）の娘で、四つ葉堂の巫女。空間跳躍などの強力な異能を持つが、パニックになりやすく失敗も多い愛されキャラ。
ヴォルフラム
「真理の光教団」アンチアルマ大聖堂の枢機卿。元は流浪の吟遊詩人・剣士という経歴を持つ。
ジル・オテ（ジルグード）
元オテゲン皇国第4王子。ルシアに敗れたのち改心し、聖ゲンドラス教国の司教を務める。
ビー・スー
ディヌイヤ王国出身の青年司教。愛用の丸盾と錫杖を操る頼もしい協力者。
ベルトト
ルシアの配下・手配師で、のちに女官長となる人物。
ヴィオ
ルシアの忠実な侍女。黒髪紫眸で錫杖や長剣を扱う精鋭。
【アルストラーナ帝国 / グラッデェ】
ベグ・バール
アルストラーナ帝国の皇帝。父エスゲイの復讐のためにオーレリアへ大侵攻を仕掛けるが敗北・捕縛される。
エスゲイ・バール
アルストラーナの偉大なる大王。暗殺されたことで戦争の発端となる。
バザル
騎馬民族グラッデェの猛将・最高幹部。ガザルカガンド会戦でルシアに討たれる。
【天信教 / 暗躍勢力（黒山羊結社）】
カルヴァル
古都ラーナの天信教総主教。ルシアによって歴史の偽証を暴かれ全権を没収される。
アルノルト
帝都オクタヴィアの天信教総主教。狂信ゆえに「世界の滅亡」と「救世主の殺害」を祈願し秘儀を執り行う。
アルカディアス
帝国の影で暗躍する「黒山羊結社」の首領であり、天信教の黒幕。大水没の再現を目論む。
エレノア
皇帝付きの女官で野心家。リアムの心の隙に付け込んで密通する。
■ 用語集一覧表
【国家・地域・都市】
オーレリア帝国
大陸東部の主要大国。首都はオクタヴィア。
アルストラーナ帝国
騎馬民族グラッデェを主体とする西方の大帝国。古代文明の発祥地とされる古国ラーナを首都とする。
ガザルカガンド
騎馬民族グラッデェの本拠地。聖騎士団によって急襲・焼亡させられた。
聖ゲンドラス教国
極東の島国・宗教国家。「四つ葉のクローバー」を紋章とし、白の聖騎士団を擁する。
ディヌイヤ王国
南海の大国。強力な水軍・大船団を持つ。
オテゲン皇国 / 燕国
かつて崩壊した草原の国家および錦族ゆかりの東方国家（燕国）。
ルミナリア（花の都）
リヴィエール家の故郷であり芸術・文化の都。のちにイリアードの賜与領地となる。
アンチアルマ
オーレリア帝国の西を護る堅牢な要塞都市。過去の大戦および今回の決戦の舞台。
アシュウェスト
大運河とアシュロン川が交わる大物流拠点。五大商人が牛耳り、水底に古都市と最初の大聖堂が沈んでいる。
アルヴェリア
イリアードが開拓した領地。かつては広大な不毛の湿地帯であった。
【宗教・組織・血脈】
リヴィエール一族
オーレリア帝国高貴の血筋。女性を中心に予知・念動・念創・念話・空間跳躍・干渉など規格外の超常「異能」を宿す。
真理の光教団
四つ葉のクローバーを象徴とする新興教団。天信教の欺瞞を打ち払い、各地で国教や民衆の心の支えとなっていく。
天信教
歴史を偽り、宗教的権威で皇帝や民を支配してきた旧来の巨大教団。謀反・呪詛事件ののち国外追放・資産没収となる。
黒山羊結社
「三つの目を持つ黒山羊」を紋章とし、帝国の影で禁忌の術や大水没を目論む謎の秘密組織。
六棘の霜華
大陸中で神出鬼没する義賊の紋章・組織。ルシアやセシリア、ココロギらが活動時に用いる。
【術語・奇蹟・重要アイテム】
異能
リヴィエール一族などに発現する超自然的な能力（瞬間移動、念動解体・修復、植物生長、念話など）。
枡形
城門の奥に設けられた、敵を誘い込んで退路を断ち集中攻撃するための半円形・矩形の石造り要塞構造。
神秘札 / 護符
ココロギやルシアが異能を込めてその場で作る札。受け取った者に助言や癒やし、導きを与える。
紫炎石 / 紫の結界
天信教や結社が用いる人工の怪石および術。リヴィエールの特有の異能を完全に遮断・封殺する効果を持つ。
