結城翔（ゆうきしょう）の異世界転移

戦神覚醒

翌日、儀式は行われた。

部族全員が集まる広場。

その中央、神の箱──アークの前に、少年は一人立たされていた。

「書け。正しく答えを刻めば、お前は選ばれる」

ザルグの声が、地を這うように響く。

「だが、誤れば……書かれたものはお前ごと燃え尽きる」

手に渡されたのは、古びた獣の牙。

金属を刻むための、儀式用の道具だった。

（本当に……これで合ってるのか……？）

式の答え──因数分解の解は、

(a + b)²

少年は、それに近い構造を古代文字の記号から再構成し、震える手でアークに刻み始める。

ザリッ……ザリ……

音が、砂の中に響く。

観衆の中から失笑が漏れる。

中には彼が間違えて炎に包まれるのを娯楽にする者さえ。

「まだ燃えないな……」

「きっともうすぐだ」

だが炎は来なかった。

少年は最後の記号を書き終える。

……沈黙。

第二章　目覚めし箱

少年が最後の文字を書き終えると、

沈黙の中で──アークの表面が、まるで水面に石を投げたように、わずかに波打った。

それは、音のない“鳴動”だった。

誰かが息を呑み、誰かが後ずさり、誰かが震えた──と思った直後。

「──光った！」

アークの表面に、光が走った。紋様が浮かび上がる。それは数千本の細い神経のように網目を成し、中心に向かって収束していく。

そして、

ゴゴゴゴ……

と、地響きのような重低音が地面から湧き上がった。

「後ろへ！ 退け！」

ザルグが怒号する。誰よりも冷静だった彼の声に、部族たちが一斉に下がる。

アークが、動いた。

蓋が開いたのではない。

全体が、変形を始めたのだ。

外殻が回転し、隙間から光が漏れ出し、複雑な構造が内部からせり出す。装甲が開き、空洞だったはずの空間に“骨格”が現れる。

関節。脚部。腕部。頭部。

──それは、人型の機械兵となって姿を現した。

アークは、変形した。

巨大な戦士の姿を持つ、銀の鎧を纏った異形の存在へと。

「あ……あれは……！」

白髪を後ろで束ねた、しわくちゃの老婆──巫女でもあり呪術師でもある“ハムナ”が、喉を震わせて叫ぶ。

「《マグ・ゼル＝アーク》！　千年前に天より来たりし戦神！

　そしてその“運び手”……まさか、おまえが“天の記されし者（アメ・ノ・シルシ）”か──！」

誰もが絶句した。

それまで「奴隷」として見下していた少年が、伝説に記された“運び手”の名と共に呼ばれたのだ。

ザルグの目に光が宿る。「やはり……」

リャーナは顔色を変え、翔（しょう）へと視線を向けた。

彼は立ち尽くしていた。だが、その目だけは違った。

──運転してみたい。

それは少年の、静かな衝動だった。

あの巨大な戦士の中に、入ってみたい。操縦してみたい。

気づけば、アークの胸部にハッチのような入口が開いていた。

促されるように歩き出すと、まるでそれを待っていたかのようにハシゴがせり出し、彼の身体を迎え入れた。

コクピット。円形の座席。浮かぶホログラム。

そして──音声が流れた。

「ようこそ、パイロット認証・完了。音声システム起動。

　初期設定言語：日本語。」

「……え？　日本語？」

「あなたは、《翔・ユウキ》さんですね。

　記録に基づき、パイロットアクセス権限を確認。

　ID No. ZE-Y1003。遡行移送完了。タイムカプセル起動時刻：1001年前。」

「……ちょ、待ってくれ。何言って──」

「本機は、かつて未来の技術を持つ者と、超古代魔法文明の技師によって共同開発された《マグ・ゼル＝アーク》。

　全エネルギー：永久駆動。機能：戦闘・移動・支援・搭載。

　さらに──あなたが開いたことにより、最終フェイズへと移行しました。」

その言葉と同時に、機体全体が淡く光り出す。

だが、喜ぶ間もなく、外で騒がしい声が上がった。

「族長！　西の丘に、帝国軍の大部隊と思しき影が……！」

「なに……！」

ザルグはすぐさま立ち上がる。「こんな時に奴らが動いてくるとは……！」

リャーナも青ざめた顔で周囲を見渡す。

「お父様、まだ兵は整っていません。防衛線を築く時間すら──！」

ザルグは、アークを振り返る。

【第二章：アークの目覚め】

「……動かしてみたい。」

それは衝動だった。

翔はアークの内部、まるでゲームのコクピットのような操作パネルを前にして、恐る恐るレバーに手を伸ばした。

反応は驚くほどスムーズだった。まるで彼の動きを“先読み”しているかのように。

（やば……これ、超リアル……）

彼の中にある少年としての夢が疼いた。

巨大ロボ。未知の機体。操縦できるのは自分だけ。

そのすべてが、現実になっていた。

（そういえば、あっちの方角に広い平原が……）

部族の住居や人を巻き込まないよう、翔は慎重にアークを歩かせて集落の外へ出た。

そして小高い丘を越えたとき、彼はそれを見た。

──地平を埋め尽くすほどの大軍勢。

旗。槍。盾。弓隊。鎧に身を包んだ兵士たちが、長蛇の列をなしてこちらに向かっている。

（え？　なにあれ、マジで戦争？）

突如、空気が張り詰めた。

一方その頃、帝国軍陣営──

「……あれは、いったい何だ……？」

第一王子、セリオ・ヴァルハルトは、遠くの地平から立ち昇った白光を目にし、眉をひそめていた。

「まさか……アークが起動したというのか？」

部下たちはざわめき、弓隊に緊張が走る。

セリオは鼻で笑った。

「ふん、ただの見世物だ。奴ら原始的な蛮族が、我らに抵抗できるわけが──」

その言葉が終わる前に、巨大な“それ”が視界に現れた。

──地を踏みしだき、ゆっくりと歩み寄る鉄の巨人。

「撃て！ 弓隊、一斉射撃！」

空が黒く染まる。だが──

その矢はすべて、風に舞う枯葉のように、はらり、はらりと弾かれた。

「な……なんだと……？」

それだけではない。巨人の胸部から音声が鳴り響いた。

「こっちは敵意はないですー！ 話し合いましょう！」

意味不明な異国語。だが声は明瞭で、頭上から降るように大きく響く。

「や、やめろ……退け！ あれは悪魔だッ！」

王子の声より先に、兵士たちは武器を捨て、我先にと逃げ出していた。

崩れるように、陣形が瓦解する。

「待て！ 誰か止め──……ぐっ、ぐわぁああっ！」

セリオ自身も、逃げ惑う馬と兵の波に押され、指揮どころではなかった。

再び翔の視点──

「……なに、今の？」

平原の端に立ち尽くす翔は、まるで映画の中にいるような錯覚に囚われていた。

矢を払って、音声で話しかけただけ。

それだけで、あの軍隊が蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

（いや……ちょっと待って？ これってもしかして……）

──勝った？

その瞬間──カザルの集落──

「バンザイ！」「神の遣いだ！」「アークの主が目覚めた！」

翔が操るアークが帰還するころには、部族は熱狂していた。

歓喜の声、踊る子どもたち、ひざまずく大人たち。

ザルグもリャーナも、言葉なく立ち尽くし、

ただその巨体の前に、深く頭を垂れた。

「これは……まさしく神話の再来。天より遣われし、我らの救い主……！」