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鎖に繋がれし身

砂の夜は冷たかった。

だが、それ以上に冷たいのは、カザルという部族の空気だ。

奴隷として拾われて数日、少年は何もできず、何も与えられず、ただ使い捨てのように扱われていた。

異世界に転移した直後、戦闘部族カザルに拾われ──いや、拘束されたと言うべきか──命は助かったものの、生存は過酷を極めていた。

それでも、彼にはひとつだけ、「誰にも理解できない何か」が見えていた。

それは、部族の広場に鎮座する黒い金属の箱。

**“アーク”**と呼ばれる、誰も開けることができない神の箱。

偶然目にしたその表面には、古代文字のような文様と、ひとつだけぽっかりと空白になった式のようなものがあった。

a² + 2ab + b² = ?

それを見たとき、少年は直感的に理解した。

（因数分解だ……）

しかし、それが何を意味するのか、誰に話すべきなのかすらわからないまま、彼はまた作業場へと戻っていった。