英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する～剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？～

第8話 剣聖の構え

　グランの思わぬ一芸で両者の戦いはヒートアップ。　

　それにより、ゴラークは試験なんぞで出すつもりのなかった『強欲の大剣』の真骨頂を引き出す。

「まさか試験で使うことになるとは、思わなかったがな」

　対してグランも、ようやく腰に差す剣を抜く。

　何をするかと思えば……

「さあ、やろうよ」

　ただ剣を構えただけ(・・)。

「……！？」

　しかし、途端にゴラークはまるで動かなくなる。

　否、動けなくなる(・・・・・・)。

　その様子に、観客も懐疑の目を向け始めた。

「どうしたんだ」

「始まらないぞ」

「ゴラーク様？」

　それもそのはず、グランは特別な事を何もしていない(・・・・・・・)。

　剣を自分の前にすっと置いただけだ。

　だが、ゴラークは確かに感じていた。

　自らに向けられている果てしないプレッシャーを。

（なんだ、これは……！）

　例えるなら、自分以外は何も存在しない空間。

　その中で、一本の剣がこちらを向いている。

　さらに、その剣はいつでも自分を殺せるという直観がある。

（体が怯(おび)えているだと……！？）

　決して視界から消えず、いつでも自分を殺せると直感できる剣が、何もない空間でずっと目の前に突き付けられている。

　そんな光景が無限にも感じられるほど長く続く。

　ゴラークはそんな感覚に陥(おちい)ったのだ。

　もし、そんな状況になれば人間はどうなるか。

　答えは一つ。

　精神が壊れる。

「ぐ……が、ああ……」

　グランはただ剣を構えただけ。

　だが、その構えが英雄──剣聖ザンと同等のプレッシャーを放っていたのだ。

　グランが無自覚に習得した『剣聖の構え』である。

　その結果、

「ぶくぶくぶく……」

　ゴラークは大観衆の前で泡を吹いて倒れた。

「え！」

　対するグランは目を丸くしてびっくり。

　何しろ、今から反撃に出ようというタイミングで相手が突然倒れたのだ。

　拍子抜けにも程がある。

　しかし、自身の強さをまるで自覚していないグラン。

（これは……フェイクか！？）

　やはり深読みをしてしまう。

「くっ！」

（なんて精巧(せいこう)なフェイクなんだ、ゴラーク君！）

　自らが相手を気絶させるほどのプレッシャーを出していることは知らず、さらに剣に力を込める。

　この罠に乗るべきか、機を待つべきか。

　グランが必死に考え出した答えは……突撃。

「うおおー！」

　どうせなら当たって砕けよう。

　その精神で剣を持ったまま駆け寄る──が。

『そこまで！』

　さすがに審判員が試合を止めた。　

　ゴラークが戦闘不能と見なされたからだ。

　だが、グランは驚いた表情で審判員を振り返る。

　もはや振り返る首の速度まで早い。

「えっ！　でもゴラーク君はまだ……！」

『そこまでです！』

「そんなわけないよ！　彼はまだ戦えるよ！」

『もうお願いだからやめてあげてー！』

　最後までゴラークを「すごい人」と思っていたグラン。

　納得がいかないながらも、審判員に抑えられてなんとか剣を収める。

「な、なんで……」

　試合はここで強制終了。

　納得がいっていないのは観客も同じだが、グランを見て思うことは一致。

（（（鬼畜(きちく)だ……）））

　観客は完全に恐怖を抱いていた。

　普通ならば番狂わせに大盛り上がりするところのはずが、あまりの異質さにドン引きするしかない。

『もう下がって！　試合は終わりです！』

「そんなー！」

　そうして、まだ戦いたいグランは審判員に連行されていった。

　そんな中、観客席のとある区画の上部(・・)。

　一般の席とは一線を画し、まさに彼女のためだけに用意されたようなVIP部屋から、全てを見下ろしている一人の少女がいる。

「ふふふっ」

　魔法結界で仕切られた部屋で、彼女は笑みを浮かべた。

　その顔は、グランが船で出会った少女──ニイナ・アリスフィアとどこか似ている(・・・・)。

　ただ、ニイナよりは少し大人びているようだ。

　そんな彼女に、隣に立つ執事が尋(たず)ねる。

「今の試合、どう見られますか」

「……そうね」

　少し考える素振りを見せた後、彼女は興味深そうに口を開く。

「まだまだ謎が多いわね。けれど──」

「はい」

「あの【分身魔法】が偽物とは思えないわ」

「！」

　先程、グランが使用した分身魔法。

　彼女もまた魔法に秀でた者として、あれは本物だと認識したようだ。

　対して、執事が目を見開いたような顔で返す。

「……では、本当に英雄の魔法を使ったと」

「ふふっ。それもにわかには信じ難(がた)いけれど」

　そんな彼女は、グランが出て行った通路をじっと見つめながらボソっとつぶやく。

「欲しい(・・・)わね」

　口角が吊り上がった口元、細めた目付き。

　まさに物色でもしているかのような表情だ。

「ですが姫様、あの者がまだ合格と決まったわけでは──」

「いいえ。あの子は確実に来るわ」

　そう言うと立ち上がる彼女。

　グラン以外の受験生には興味が無いと言っているようだ。

「いい玩具(おもちゃ)、見つけちゃったわ」

　不気味な表情を浮かべたまま、彼女は試験会場を去って行った──。

★

　一方その頃、試験会場『第二十闘技場』。

　期待度順に受験生が割り振られるというこの実技試験。

　ここは最も期待度が低い場所──のはずだった。

「なんだ今の……」

「何が起きたんだ……」

「分からねえ……」

　数は少なくとも、試験を見に来ていた観客たちは目の前の光景に目を見開く。

　中には学院の先輩なども混じるが、何が起こったかは理解できなかった。

　彼らが驚いているのは勝者側の受験生。

「とりあえず……突破」

　勝者は、昨日グランが助けたフードの女の子だった。

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入学試験から英雄の業（わざ）がいくつも炸裂！

相手からすると怖いですね～グラン君。

試験はこの話までです！

果たして結果は……？