英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する～剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？～

第46話 最後はこれで

　「あいつのことは多少知ってる。だから──」

　砂ぼこりの中から声が聞こえる。

　感じ取れる魔力から、それはエルガ本人だ。

「俺とも勝負しろや」

「エルガ、君……！」

　エルガの体を乗っ取っていたヘルドは、戦いの最中でフッと魔力を消した。

　ヘルドとグランの勝負は、グランの勝利と言える。

　だがその戦いで、グランは剣筋全てが【虹の裁き】となる必殺技──【全天に架かる虹《レインボー・オブ・オール・コスモス》】を発動させた。

　その反動から、体から発する六色の虹は消え去り、うまく力を入っていないように見える。

「ハァ、ハァ……」

　今立っているのもやっとだろう。

　まさに満身(まんしん)創痍(そうい)だ。

　そんな状態のグランに挑もうとするエルガに対し、グラン陣営からは声が上がった。

　ニイナとシンシアだ。

「ちょっと、卑怯じゃない！」

「グランはもうボロボロ……」

　しかし、グランはエルガをじっと見る。

「いや、エルガ君は……」

「ハッ、気づいてやがったか」

　その瞬間、エルガの体もガクンと腕を下ろす。

　この間、見栄を張っていたかのように。

「生憎、俺もボロボロなんでな」

　ヘルドが乗っ取っていたとはいえ、実際に使っていたのはエルガの体。

　エルガはいいように媒体(ばいたい)にされていたわけだ。

　つまり、エルガの体力は消費されている。

　グランと同等、もしくはそれ以上に。

　ならば──条件は同じ。

「エルガ君……」

「ああ……そうだな」

　魔力、体力共に、お互い底をついている。

　だからこそ、二人は前に足を進めた。

「うおおッ！」

「おらあッ！」

　両者の拳が交差し、お互いの頬を殴る。

「──うぐっ！」

「──ってえな！」

　残っているのは拳のみ。

　最後の力を振り絞って、気力だけで決着させる気だ。

　これには、観客席も拍手を送る。

「ここにきてそれかよ……！」

「ああ、漢の戦いだな」

「最後まで見届けるぞ！」

　今まで散々剣と魔法の戦いを繰り返してきて、最後はただの殴り合い。

　逆に大将戦としてふさわしい舞台に、観客は自然と立ち上がって見届けた。

　だが、お互いの体力はほぼゼロ。

　すぐに決着の時は来る。

「ハァ、ハァ……」

　グランが肩で息をしている。

　その拳は、エルガの腹に入っていた。

「チッ……」

　力が尽きたのか、ずるっとエルガは態勢を崩す。

「喧嘩もつええのかよ……」

　エルガはそのまま、バタッとその場に十字に寝ころんだ。

　もう起き上がる気力はない。

　これを見て、審判はバッと手を上げた。

『勝者、グラン！』

「「「うおおおおおおおおおッ！！」」」

　今までで一番。

　割れんばかりの大歓声が会場を包む。

　また、それと同時に審判はもう一つ宣言した。

『これにより、二勝一敗、勝者──グランチーム！』

「「「わああああああああッ！！」」」

　続けての大歓声。

　この歓声はしばらく止みそうもない。

「勝ったんだ……うっ」

　そんな歓声でようやく勝利したことを実感するグラン。

　だが、力を使い果たしたのか、フラフラっとその場に倒れ込もうとする。

「あんた！」

「グラン！」

「グラン君！」

　しかし、飛び出してきたニイナ・シンシア・アウラが咄嗟(とっさ)に支える。

　それと同時に、一斉に声をかけた。

「よくやったわ！」

「本当にすごい」

「ああ、ワタシ達の誇りだ！」

　みな、最初からグランの勝利を信じていただろう。

　それでも、本当に勝った時の喜びは計り知れない。

　すでに目が虚(うつ)ろになるつつグランに、アウラが声をかけた。

「今はゆっくり休め」

「……はい」

　そのまま、三人の腕の上で力を抜くかのようにグランは目を閉じる。

　学院の頂点『七傑』に、超新星の一年生達。

　学院の全てとも言っていい勢力を交えた団体序列戦は、こうしてグランチームの勝利で幕を閉じた。

★

　団体序列戦を終え、数日後。

「「「かんぱーい！」」」

　ディセント島の一番大きな飲食店を貸し切り、グラン一行は「お疲れ様会」を開いていた。

　ニイナにアウラと、姫を抱える一行にとっては、貸し切りも容易(たやす)い。

　そんな中で、グランは改めて周りへ目を向けた。

「みんなの体調はもう大丈夫なの？」

「もう。一番心配なのはあんたでしょ」

「あはは、そうかな」

　一番体への負担が大きかったグランも快調であり、他のメンバーも全員回復しきったみたいだ。

　そこまではいい。

　そこまではいいのだが──

「なんでお二人まで！？」

　グランは横のテーブルにも目を向けた。

　そこには『アリアチーム』の先鋒戦で出てきた、双子のイルミアとイルメア。

　“イルイル”と呼ばれる『七傑』の二人だ。

　二人はフッと笑って口にした。

「「たまたまよ」」

「……」

　そんなはずがない。

　ならばと、グランは予約を取ったアウラへ目を向ける。

「お二人は会長が？」

「そうだ。本当はアリアチームの他三人も呼んでいたのだがな」

　どうやら団体序列戦に出たメンバー全員に声をかけていたようだ。

　会長として、これからアリアとも真(しん)摯(し)に向き合うため、最初の歓談の場にしたかったのだろう。

「でもさー」

「他のメンバー誘って来ると思う？」

　対して、再度イルイルが「ねー？」とお互いを見ながら口を開く。

　アリア、セリンセ、エルガ。

　どれも“お疲れ様会”などするような面子ではないだろう。

　それには、たしかにと、うなずいたアウラが返した。

「今思えばそっちはバラバラだったのだな」

「そうよー」

「元々アリアについてただけだし」

　それから、イルイルは少し上を見ながら話す。

「今の『七傑』体制、それに」

「アリア派は終わりかもね」

　それでも、二人の顔色に暗さは見えない。

「てことで今度からはー」

「会長さんについて行こかな」

　戦闘時とは違ってゆるい二人。

　だが、アリアを裏切ったわけではないようだ。

「私達からアリアには何を言っても無駄」

「全然聞いてくれないもん」

　その証拠に、二人はペコリと頭を下げる。

「どうかアリアをお願いします」

「会長さんなら話を聞けるかも」

　そんな二人に、アウラはフッと笑って返した。

「ああ、任せておけ。ワタシは会長だからな」

　そうして、一旦話が収まったところで、会を再開。

　アウラがコップを上に掲げた。

「では今日は楽しんでくれ！」

「「「はいっ！」」」

　苦しかった団体序列戦の反動もあり、会は大いに盛り上がったのだった。

「うぐ、食べ過ぎたぁ」

　お疲れ様会も終盤、グランが一人でバルコニーへ出てきた。

　腹を抑えており、夜風に当たりに来たみたいだ。

「あれ」

　そんな中で、ふと人影を見つける。

　グランはそのまま話しかけた。

「来てたんだ、エルガ君」

「ちげえ、今来たところだ」

　そう言う割には体が冷えて見える。

　グランも魔力探知をしておくべきだったな、と少し反省する。

「無駄なことは考えんな。話があるのはお前だけだ」

「俺に？」

「知りたがってただろ、俺を乗っ取っていた人物」

「……！」

　その言葉にグランは目を見開く。

「俺は負けたからな。あいつと違って俺は約束を守る」

「……うん」

「俺が知ってるのは二つ」

　エルガはチラリとグランに目を向けた。

「まず、奴の名は『ヘルド』」

「ヘルド……」

「それからあいつは、“お前と同じ里で育った”と言っていた」

「！！」

　ヘルドの言動からなんとなく察してはいたが、エルガの言葉で確信を持つ。

　やはりヘルドは『英雄たちの里』出身であると。

　グランは珍しく取り乱し、エルガにたずねた。

「あいつは、ヘルドはどこにいるの！」

「……場所は分からねえ。俺はアリアとかいう女に連れていかれただけだからな」

　それから、エルガは思い出すように話す。

「俺はグラン(お前)に負け、悔しさから力を欲していた。そんな時、アリアという女が近づいてきたんだ」

「……」

「そして、よく分からねえ場所に連れていかれた。そこで、ヘルドに尋ねられたんだよ」

　エルガはぐっと拳を握る。

「“力が欲しいか？”　と」

「！」

「俺は迷わずイエスと答えた。その時だ、俺が奴に乗っ取られたのは」

「そんな事が……」

　そうして、団体序列戦に至るというわけだ。

　そんな会話の中、二人の後ろから声が聞こえてくる。

「あー！　こんなとこにいたわ！」

「どこ行ったのかと思った」

　ニイナとシンシアだ。

　二人はグランを見つけ、そのままエルガにも目を向けた。

「あんた、来てたの？」

　しかし、エルガは相変わらず冷たく返す。

「今来たとこだっつってんだろ、三位と四位」

「三位！？」

「四位……」

　一年序列の話だろう。

　エルガは二位、ニイナは三位で、シンシアが四位である。

　それからエルガは、外へ足を向けてチラっとグランを見た。

「悪いな。大した事知らなくてよ」

「ううん、ありがとう。また学院で」

「……フンっ」

　そのままエルガはパッと飛び立った。

　そんな姿に、ニイナが言葉をこぼす。

「ちょっと丸くなったわね。口の悪さは相変わらずだけど」

「口悪いって……ニイナが言う？」

「なっ！　シンシア！！」

「あははっ」

　また、ニイナは同じ王族として思うところもあるようだ。

「あいつのミリウム王国は、力に厳しいところなのよ。幼い頃から軍国主義を叩き込まれた弊害(へいがい)ね」

「そうなんだ……」

　エルガには少し同情してしまうグランであった。

　そうして、ニイナは気になることを尋ねる。

「それより、何の話してたのよ」

「うん、ちょっとね。ニイナ達にも分かった後で話すよ」

　だが、グランは少し空を見上げた。

　その方向は彼がやってきた里の方向にも見える。

「まずは、じいちゃん達に話を聞かなきゃ」