第14話 初めての友達と学院『七傑』
＜グラン視点＞
「やあ、いらっしゃい」
「「！」」
突然聞こえた声に反応して、シンシアと共にバッと横を振り返る。
喜んでいたからか、寮から出てくる人に全く気が付かなかった。
「どうしたんだい？ そんな驚いた顔で」
「あ、いえ」
「そっか」
ニコっと笑った男の人。
何をするかと思えば、そのまま胸に右手を添えて丁寧なお辞儀をした。
「僕はシャロン。ここの寮長をしている三年生さ」
「寮長さん！」
明るい茶髪に、スラッとした長身の体型。
どこか余裕のある感じから上級生かなとは思ったけど、やっぱりそうだったみたい。
「よ、よろしくお願いします！」
「……よろしくお願いします」
そんな先輩に、俺とシンシアもお辞儀を返す。
「はは、そんなにかしこまらなくてもいいよ。君達は新入生の二人だろう？」
「はい」
「話は聞いてるよ。今日は歓迎パーティーだ」
「……！ はいっ！」
歓迎パーティー。
その言葉に心が躍る。
嬉しいなあ、そんなことまであるんだ。
シャロン先輩も優しそうな人だし、この寮に来て正解だったかも！
だけど、俺がるんるんで付いて行く後ろで、
「シンシア？ 行こうよ！」
「……あ、うん。行く」
シンシアは少し考える素振りを見せていた。
「……シャロンって」
それから何かつぶやいていた気がしたけど、特に気にはしなかった。
★
「「「入学おめでとー！」」」
「うわあっ！」
俺とシンシア、それぞれが寝室に案内された後。
大広間にて、さっそく夕食を兼ねた歓迎パーティーが開催されていた。
寮は男子棟と女子棟に分かれているけど、こうしてみんなでワイワイできる部屋もあるみたいだ。
そんな中、女子の先輩がいきなり絡んでくる。
「今年の新入生は二人か～？ 寂しいなあ」
「みたいですね」
「ったくよ～、金持ちが多いのか～？」
「あははっ」
寮のメンバーは俺とシンシアを含めて八人。
二・三年生がそれぞれ三人ずつみたいだ。
少ないとは聞いていたけど、思ったより少ない。
……でも。
「ところでよお！」
「わわっ」
「首席の挨拶良かったよ～？ 私は嫌いじゃないね！」
「あ、ありがとうございますっ！」
その分、仲良くなれそうで嬉しいかも。
「ほらほら、シンシアちゃんも食べな！」
「ありがとうございます」
「遠慮はいらないって！ 全部シャロンの奢りだからな！」
「聞いてないよ、それ」
「……ふふっ」
シンシアも馴染めそうで良かった。
「先輩たち、派手な人たちだったよね」
「うん」
歓迎パーティーもあっという間に終わり、空もすっかり暗くなった頃。
寮の外のベンチで、俺はシンシアと星を眺めながら話していた。
「すごく楽しくなりそうだよ」
「私もそう思う」
「だよね！」
そんな中、少し間をおいてシンシアから口を開く。
「……ねえ、グラン」
「ん？」
温かいコーヒーを持ったままのシンシア。
姿勢は少し前屈みだ。
「グランは代表の挨拶で、友達がほしいって言ってたよね」
「それが学院に来た理由だから。でもまさか、こんなすごい学校とは思いもしなかったんだけど……」
「ふふっ、そっか。じゃあ──」
そんなシンシアが、綺麗な茶髪をパサッと揺らしてこちらをのぞく。
「私じゃダメかな」
「えっ！」
出てきたのは唐突な言葉。
俺は慌ててシンシアと目を合わせた。
「いいの！？」
「うん。私もずっと言おうと思ってた」
「本当に！ やった！」
「ふふっ」
シンシアは安心したような表情でニッコリ笑う。
何度も見た笑顔だけど、なんとなく心からの笑顔に見えた。
「──でも」
「？」
かと思いきや、シンシアは口をつーんと尖らせる。
頬も少しぷくっと膨らませて、何かを言いたげだ。
「ニイナさんには言ったのに、私には言ってくれなかった」
「え」
「友達になろうって」
「……！」
これ、もしかして拗ねてる！？
「ご、ごめん！ でも、教室で会った時に言おうとはしたんだよ！」
「本当？」」
「本当だよ！ ベネトラ先生に止められちゃったけど」
「ふーん。……なんてね」
「！」
でも、すぐに笑顔に戻った。
「ふふっ。友達ってこんな感じでいいのかな。私も初めてでよく分からないんだ」
「あはは！ 俺もだよ」
シンシアなりのいじわるだったみたいだ。
「それでさ──」
「ふふっ」
それからも少し話して、シンシアもコーヒーを飲み終える。
「じゃあ明日からもよろしくね、グラン」
「うん！ よろしくね！」
「おやすみ」
「おやすみ、シンシア！」
シンシアが寮に入っていくのを確認して、俺は思いっきり背伸びをした。
「～～～！」
じいちゃん、俺初めての友達ができたよ！
「いやー、青春、青春」
「ん？」
と思いっきりガッツポーズをしていたところに、近づいてくる足音が聞こえる。
振り返った先にいたのは、シャロン先輩だ。
「先輩！ まだ起きてたんですね」
「一応、寮長として見回りをね」
「あ、すみません！ 俺も急いで戻ら──」
「いいよいいよ、ここは基本自由だから。それより隣いいかな」
ペコリと軽くお礼をした後、先輩は隣に座ってくる。
「君とは話をしたいと思ってたんだ」
「話、ですか？」
「うん。君がいずれ……いや、すぐにでも辿り着くだろう場所のことをね」
「？」
前屈みで手を組んでいるシャロン先輩。
けど、なんだかさっきまでと雰囲気が違う……？
そう思った時、先輩は唐突に言葉にした。
「──学院『七傑』」
「！」
急にバサバサッと大量の鳥が飛んで行く。
何かを感じ取ったのかもしれない。
「学院『七傑』？ ……あ」
そこでふと、放課後にエルガ君から聞いた言葉を思い出す。
（俺はてめえをぶっ倒して、七傑をも超えて、この学院のてっぺんを獲ってやる！）
聞き返せる雰囲気じゃなかったら流したけど、たしかに言っていた。
シャロン先輩が言ったのと同じ『七傑』と。
「……」
俺はごくりと固唾を飲んで聞き返す。
「あの先輩、それって？」
「一言で言えば、この学院トップの七人のことさ」
「……！」
そこまで言って、シャロン先輩が目を合わせてくる。
でも、なんだろう……。
雰囲気が、先輩の周りが、より不気味に感じる。
「グラン君、君のことは色々と聞いたよ」
「え？」
「いや怖いなあ」
「それってどういう……？」
シャロン先輩は胸に右手を添えた。
「説明が遅れたね。僕はディセント学院全体序列第七位にして、学院『七傑』のシャロンさ」
「──！」
学院のトップ七人の『七傑』。
シャロン先輩がその一人……！
それにこの闘争心に満ちているような目、やっぱりだ。
こっちが先輩の本性……？
「グラン君」
「……はい」
「寮長としても、いずれ当たるかもしれない相手としても──」
シャロン先輩に差し出された手を取りながら立ち上がる。
「よろしくね」
「こちらこそです、先輩」
★
＜三人称視点＞
次の日、学院二日目の早朝。
まだ空は薄暗く、陽がようやく顔を出し始めた時間帯だ。
「はッ！」
そんな中、中には魔法を纏わせた剣を振るう少年の姿が見られる。
グランだ。
「はッ！」
これはグランの日常。
努力さえ楽しむ才能を持つグランの日課なのであった。
また、その様子を──
「やってるなあ」
屋上から眺めるシャロン。
浮かべる表情は、戸惑いと感心。
グランの姿には若干の笑いさえ出てくる。
「努力する天才とは聞いたけど、まさかここまでなんてね」
そうして、シャロンはふと空を見上げた。
「君は彼をどう見るんだろうね」
溢したのは意外な言葉だった。
「ニイナ」
ついに、グランに初めてのお友達が！
そして学院『七傑』の存在、さらには寮長シャロンがその内の一人であったことも判明です。
『七傑』は今後グランに立ちはだかる存在になるかも……？
これからのグランに期待したい、応援したい、そう思って下さる方、ぜひ↓の『☆☆☆☆☆』を『★★★★★』に変えて、形に残してもらえたら嬉しいです！
グラン君もさらにやる気を出すかもしれません！
