第10話 新入生代表のあいさつ！？
＜グラン視点＞
「ふう……」
雲一つない空の下。
始まりにふさわしい快適な朝で、大きな建物──ディセント学院を目の前で息を吐く。
「いよいよかあ」
入学試験からは一週間ほどが経ち、今日から俺はこの学院に通い始める。
先日届いた制服にも袖を通して、ドキドキは収まらない。
「よし、いこう！」
もちろん気分は最高潮──のはずだった。
「なあ、聞いたか？」
「ああ例の件だろ」
「一体誰なんだ」
「うっ！」
校門に足を踏み入れてすぐ、周りから聞こえる声にびくっとする。
普段ならこんなことはあまりないのに、今日はめちゃくちゃ緊張してる。
だって……。
「首席合格、一体誰なんだ」
「ニイナ・アリスフィア様でもないらしい」
「どこぞのガキって話だぜ」
「！」
や、やっぱりーーー！
俺が緊張しているのは『首席合格』のこと。
というか、代表の挨拶についてだ。
俺は小声でつぶやく。
「なんで……」
世界中から貴族・王族、剣や魔法の達人が集まるこの最高峰の学院。
そこで俺は首席に選ばれてしまったんだ。
なぜかは全く分からない。
「──でも」
俺だって「友達がほしい」っていう目標を持ってこの学校に入ったんだ。
周りとはちょっと違う目標かもしれないけど、合格したのなら胸を張って歩こう。
俺は胸の前で小さく拳を握った。
「首席様はさぞかし凄い人なんだろうな」
「ああ、きっと挨拶も相当なもんだぜ」
「これからの目標になりそうだな」
「……うっ」
そんな話には聞こえぬフリをしながら。
★
『──以上、学院長のお言葉でした』
簡単なセレモニーから始まり、入学式も終盤。
初めての入学式に、初めての同年代の人たち、本来はもっとウキウキしてるかもしれないけど、今の俺は正直それどころではなかった。
気が付けば、もう次なのだから。
「すー、はー」
周りに聞こえない様に息を整える。
それと共に、司会の声が会場内に響く。
『続いては、新入生代表の挨拶です』
「！」
ごくりと固唾を飲む。
大丈夫だ、一応練習はしてきた。
『新入生代表、グラン君』
「は、はい！」
司会に反応して、返事をしながら立ち上がる。
「出たぞ」
「あれが首席……？」
「見たことねえ顔だな」
「貴族っぽくねえぞ」
途端に周りがざわざわし始める。
校門でも話していたし、もしかしたら噂になっていたのかもしれない。
そんな声は聞かないよう意識をしながら、いよいよステージの前に立つ。
「……！」
途端に広がる、たくさんの生徒たち。
これから一緒に学んでいく人たちだ。
そう思うと、手にぐっと力が入る。
それでも、俺は練習してきた言葉を話し始めた。
「は、はじめまして！ 新入生代表のグランです！」
口は引き続き動かしながらも、俺は宿で家族と交わした会話を思い出していた。
それは合格通知が届いた日のこと。
───
「ご、合格したよー……」
俺は、手の平サイズの鏡のような物を覗きながら話しかける。
すると、画面にはひょこっと三人の影が映った。
「さすがだ！」
「やったわね！」
「さすがわしらの子じゃ！」
里の家族たち──ザン、デンジャ姉さん、ウィズじいちゃんだ。
報告には三人も大喜びしてくれた。
「う、うん……。なんとかね」
だけど、少し元気なさげに返事をすると不思議がられた。
「どうしたグラン」
「元気がないわね」
「嫌な事でもあったか？」
俺は事情を説明するように、合格通知と一緒に送られてきた紙も見せた。
首席合格の旨が書いてある通知だ。
「これなんだけど……」
「「「ん～？」」」
三人は画面にぐっと顔を近づけて覗き見る。
内容を確認した三人は──
「「「あっはっはっは！」」」
一斉に笑い出した。
「なんで笑うの！？」
こっちはめちゃくちゃ混乱してるのに！
目を細めて頬を膨らます。
すると、ウィズじいちゃんが笑いとため息を交じえたように答えた。
「グランよ……そりゃそうじゃろう」
「え、分かってたの？」
「分かってたというか、そうとしか考えられんというか……」
「どういうことだよー」
たしかにゴラーク君には勝てたし、あの後の実技試験もうまくいった。
でも俺以外にも全勝はいると思う。
それに筆記試験もそれほど難しくなかったから、一体どこで差がついて首席になったんだろう。
「グランもその内分かるわい」
「まったくー」
まあ、それは考えても仕方がないっか。
今はそれより聞きたい事があるんだ。
「代表の言葉って、一体何を話せばいいの？」
俺は首を傾げてウィズじいちゃんに聞く。
ちょっとお節介だけど、なんでも知ってるじいちゃんだから信頼はできる。
「ふむ。そんなもの決まっておろう」
「なに？」
「それはじゃな──」
───
俺はウィズじいちゃんの言葉を思い出す。
（自分の素直な気持ちを言えば良いんじゃ）
緊張するけど言葉にしてみよう。
その思いを胸にマイクに向かって声を張る。
「俺はこの学院で──」
俺がここに来た理由だ。
「と、友達がほしいです！」
★
＜三人称視点＞
「と、友達がほしいです！」
代表の挨拶の中でも、一番に響き渡ったグランの言葉。
「「「……」」」
だが、その子どもじみた言葉に会場は少し静まってしまう。
それもそのはず、この首席の場で挨拶する者は、毎年高貴な身分を持つ者。
必ずしもそうである決まりはないが、幼き頃から英才教育を受けられる分、やはり有利なのは貴族だ。
そんな彼らが「友達がほしい」などとは言うはずもなく。
つまり、これは前代未聞の挨拶なのだ。
だが……
「ふふふっ」
どこからか聞こえる、ふとした笑い声。
響いたわけではないが、周りの何人かには聞こえているだろう。
「せっかく良い挨拶なのに、あんまりじゃない」
彼女はパチンと指を鳴らす。
途端にどこからか拍手が生まれる。
「……！」
それに準じて、懐疑の目を向ける者、周りに合わせる者、面白がる者、様々な者がいながら拍手は次第に大きくなる。
そうして、やがて大勢の拍手がグランを包んだ。
「ふわあ……！」
受け入れられたその光景。
グランは心底嬉しそうな表情を見せた。
また、
「あんな面白い子、歓迎してあげなきゃ失礼だわ。それに──」
指を鳴らした彼女は、次は妖艶な表情を浮かべた。
「いずれ私の玩具になるんだもの。受け入れてもらえないと可哀想だわ」
彼女は、試験会場でグランを見ていた生徒。
ニイナ・アリスフィアと似た、少し年上にも見える生徒であった。
また、新入生の席でも反応を見せる者たちも。
「なんであの庶民が首席なの！？」
困惑の目を向ける少女、グランが船で出会った──ニイナ・アリスフィア。
「あれ、あの子って……」
グランが学生街で助けた、フードの女の子。
そして、
「ナメた事言いやがって……」
ギラリとした目を見せる少年。
その目付きは、人一倍に闘争心を燃やしているかのようだ。
後に関わってくる彼らが、グランに目を向けた瞬間であった──。
世間知らずなグラン君の首席あいさつでしたが、色々な視線もありつつ、なんとか受け入れてもらえたようです！
そして、いよいよ次からは学院編本番です！
そんなグラン君を応援してくださる方、拍手の代わりに↓の『☆☆☆☆☆』を『★★★★★』にすることで、届けてあげてほしいです！！
