その名はB09
ハーモンがそういう顔をするのは、もっと先のことだ。
スタンドプレーであっても、敵の意表を突いて窮地を脱した時がある。帰投したハーモンを、クランドが直接褒めた。あの、他人はもちろん自分にも厳しい性格をしているクランドが、全員の前で絶賛したのだ。
そこでコロッとハーモンは絆される。ソータたちとも和解して、第2クールでは戦友となった。あの何事もぶっきらぼうなソータがハーモンを頼り、ハーモンもまたソータの願いを快諾するほどに。
基本的にはいい子だからな。ソータに似ている。褒めれば懐くし、なにより伸びるタイプだった。
グレたのは、ハーモンが優秀な軍人の家系だからだ。長男と次男もこれまた優秀で、いつも比較されて、貶されれば心が折れてしまう。
ハーモンは飢えていたんだ。他人からの賞賛を。誰でもいいから認めてほしかった。でも不器用だから、喧嘩ばかりしてしまう。
だから俺は、ハーモンが欲しかったものを与えることができた。
「ハーモン。ここにいる間は、俺がいつでもお前を見てるよ」
「そ、そうかよ………」
「そうだ、お前専用の装備でも作るか。銃はチマチマしてて、性に合わないだろ。お前は多分、ギリギリを攻めたいタイプだろうからな。どれがいいかな。ぶん殴る系もいいな。高周波ブレードも捨てがたいけど」
「あ、あのよ」
「うん？」
急にしおらしくなったハーモンは、どこか赤くなって、彼には似合わない身の捩り方をしながら、俺を見た。
「え、エース先輩は………」
「エー先輩でいいよ。親しい奴にはそう呼ばせてる」
「エー先輩………うっす」
即効性の薬でも、こう早く効力は出ないのに。
誰にも敬語を使いたがらないのに、後輩らしい口調に変わりやがった。あと少しで頭も撫でられるかな。
「エー先輩は、なんでそんな、俺のこと………構ってくれる、んすか？」
「ん？ ダメだったか？」
「いや、そんなことは………ねぇっすけど」
「そっか。これは直感みたいなもんだよ。お前、なんか放っておけないんだよ。それに伸び代があるって思った。だから、お前がどこまでやれるのか見てみたくなった。体力と根性があるよ。直情的になるのが短所なだけだ。………今まで、そのことで悩んでたんだろ？ これからは俺も一緒に悩んでやるよ。なんなら、兄貴だと思ってくれていいんだぜ？」
「………こういうひとが兄貴だったら、いいのにな………」
「うん？」
「あ、いや。こっちの話っす」
シドウにもちょっと似てるな。思ったことが声に出てしまうところとか。
ハーモンの兄貴か。咄嗟に口走ったけど、それもいいな。
「シドウ少尉にはうまく言っておいてやるよ。だからお前は、自分にできることを探しな。あと、チームワークなんてすぐ考えなくてもいいから、誰かの話をしっかり聞いて、それから自分の意見を言ってみな。案外、うまくいくことも多いぞ。あと………俺は喧嘩は絶対にダメだ、なんて偉ぶってる大人みたいなことは言わないから、安心しな」
「う、うす。エー先輩がそう言うなら。やってみるっす」
「お前ならできるよ」
「………うす！」
必死で隠してるんだろうけどなぁ。ニヤけてるぜハーモン。
クランドをはじめとした大人たちは、作中で似たようなアドバイスをしたけど、こんな多くは語らなかった。
だからこそ親身になり、苦労を共有するとまで断言すれば、ハーモンは狂犬から忠犬になる。
尻尾があればぶん回しているに違いない。大型犬みたいに。
おやつを食べたあとは、ハーモンはドッグに向かうと言って去っていった。いい子だから、不器用なりにも言葉を選んで謝罪をしてから、話し合いをするかもしれない。これでソータたちがハーモンを見直してくれればいい。
さて、次はコウだ。
ハーモンの時もそうだったが、俺はコウとも交流がない。面識くらいはあるのだろうけど。
しかしだ。ハーモンが食堂を襲撃した事件のせいで、本編ではコウについて触れられていない。今どこにいるのかさえも掴めていないのだ。
「行き当たりばったりで会えるほど、案外グラディオスって狭くないんだよなぁ」
偶然に期待できもしない。
いや、それよりも気を配っていなければならないことがある。
敵襲だ。
次回の第5話では何回か敵襲があったという描写しかない。つまり、ランダムな時間で襲い掛かってくる。明確な時間が表示されていない以上、気を抜けない。
「………あのひとに賄賂渡すのを優先するか。いや、今なにかあったら………え、マジかよ！」
艦内に響き渡るサイレン。ハッとした俺が士官室の外に出ると、通路のスピーカーから放送が入る。
『1時の方角に熱源出現！ 敵襲が予想されます！ パイロットは全員ドッグに集合！ シドウ少尉の指示に従ってください！ 繰り返します───』
「よりにもよって、今か！」
焦りながらも走る。ドッグまでは距離があるし、途中から無重力区域となるため二重シャッターを経由しなければならない。時間をロスするが、ノーマルスーツのままでいたのが幸いして、着替える時間は省略できる。
数分を要してドッグに入ると、そこにはすでにシドウと6人の隊員が揃っていた。
「遅ぇぞエース！」
「すみません、おやっさん！」
「推進剤を一号機に補填してる途中だ。計器見とけ！」
「はい！」
俺はいつからソータの一号機の専属になったやら。
カイドウにどやされながら、一号機のタンクに注がれる推進剤の補填率をチェックする。
それをしながら、耳を傾けた。
「これは訓練ではない！ 初陣ではない者もいるが、多くが初となる実戦である！」
シドウの声にも力が入っていた。
それよりも注目すべきは、ハーモンだよな。
「………作戦の説明は以上だ。なにか質問は？ ………デクスター。文句があるなら今のうちに言っておけ」
「………いや、ねぇっす」
「ッ!? この短時間でケアを完了させただと………？」
「なんすか？」
「い、いや。なんでもない」
シドウは驚愕するしかないよな。
模擬戦後は反発してきた学徒兵が、従順になってたのだから。言葉遣いはどうであれ。
シドウは狼狽しつつも搭乗を命じる。ソータとユリンは平常だったが、ヒナやシェリーは緊張した面持ち。コウは読めない。ただ、ハーモンはいつもと違う。
機体に飛び移る際、視線が合った。サムズアップを送ると、「ヘッ」と笑いながらわずかに首肯した。
いい感じに、精神的に成長してやがるじゃないの。
ハーモンが落ちました。これでひとりめ。
次回の更新は15時頃を予定しております！
Xにてハーモンのイラストを公開しましたので、それもチェックしていただけると嬉しいです！
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