終焉の譜B04
「みんな聞け！ これから賭けに出る！」
『うわ、出たよ。エー先輩のお家芸』
『っていうか、エー先輩が賭けに出なかった時なんてあるの？』
『みんな覚悟しておいた方がいいかもね。エー先輩、絶対無茶するから。いやマジで』
ソータが呆れ、ヒナとシェリーは辛辣気味に指摘する。
言ってくれるじゃねぇか。生意気な後輩たちめ───とは口が裂けても言えない。
なぜなら、まさに彼らの言うとおりだから。
俺は今から、かなり無茶をするからな。
「グラディオスはメインスラスターこそやられてないけど、アンノウンの攻撃に晒されてる。残念だけど、現状の兵器でEタイプを退けられないだろう。でも、だからって言って諦められるはずもない。だから強引に使うしかねぇんだよ。レイライトブラスターをよ！」
『は？』
『は？』
『はぁ？』
ハーモン、コウ、ユリンの順番で応えが返る。というか、これは聞き返すような声か。無視するけど。
『無茶を言う。グラディオスが反転してみろ。減速すればEタイプに組み付かれるぞ』
「それくらいわかってますって。だから、減速せずに撃ちます」
『いや、だからそれは正面にしか撃てないのだから反転しない限り………いや、まさか、お前………』
「論議してる場合じゃない。今は確実性を高めるために1体でも多くアンノウンを消すべきです！」
タキオンは加速し、ソータの一号機に並ぶ。
再出撃する前に、ハードポイントにありったけの装備をぶら下げてきた。それを外しながら各機の横を通りながら簡易的な補給をする。こう数が多くては、アイリのダイレクトサポートの失敗する確率も高くなる。アイリは今、ドローンカメラを下げさせている。一旦休まなければ集中力も続かない。瞬時に4機の操縦を常に切り替えて、戦況を分析しつつ補給と援護射撃を行うのだ。長続きするはずがない。嬉々としてやってた俺以外では。
一号機は欠損し始めたロングソードを投擲しCタイプを消すと、差し出した新しいロングソードを受け取った。それも二振り。二刀流でやらなければ間に合わない。
「ついて来いソータ！ レイライトブラスターを撃つ前に敵の厚みを減らす！」
『ま、たまにはいいかな。エー先輩と一緒に飛ぶってのも………悪くない！』
絶体絶命のはず。消耗戦となり、どうしても回避し得ない未来に絶望するはず。しかしソータは、いきなり俺の復帰と同時に絶望を跳ね除けた。
声がそうだ。ついさっきまでアンノウンに追い詰められていた側とは思えない、漲る胆力が込められている。
タキオンとガリウスG一号機が、灰色と青の軌道を描いて防衛ラインよりも前に出ると、敵陣に突撃して数多のCタイプに刃を滑らせる。
第四世代ガリウスDの時代から脈々と継承され、その都度改良を重ねてきた代表的な装備であるロングソードは、物理的な刃はあれど、刀身はビームで形成される。実体剣には対ビームコーティングが施され、その上からビームを張るのだ。
それがアンノウンを切り裂く。表の刃を防いでも内なる刃によって切り裂かれる。
ソータは近接系の武器の扱いがうまい。シドウをも上回る。機体のダメージコンロトールだけでなく、武器の損耗も抑え、長く使用することができるのだ。
それゆえに二刀流となると、これ以上となく敵を両断する、エースパイロットに磨きがかかる。
敵陣に突撃して20秒。Eタイプも負けじと搭載したCタイプを吐き出しているが、ソータの撃墜数が上回る。
だいたい50体くらいは斬っている。瞬間的な判断力が恐ろしく速い。脳内チップを搭載した俺に並ぶくらい。
「………これが、才能の差か」
『なんか言った！ エー先輩っ!?』
「なんでもねぇよ。それよりほら、反転して新しいロングソード受け取れ！」
『ははっ。すげぇ！ アイリのダイレクトサポートが常に後ろにいるみたいだ！』
いかに優れた判断力と、ダメージコンロトールを有しているとはいえ、ただでさえも高熱を発するアンノウンを、さらに記録を伸ばして60体目を切り伏せればロングソードだって壊れる。刀身が融解し始めていた。よって両刃であるそれを返し、反対側の刃で斬るも、故障しているがゆえに完全には切断できていない。どちらかといえば鈍器に近い。大きく広げた両腕を翼に見立てて、それで殴っている印象。
それでは真価を発揮できない。ロングソードを大量に持ってきておいて正解だった。足のハードポイントに臨時のラックを取り付けて、ロングソードを提げている。一号機が両端から挟撃しようとしたBタイプに破損したロングソードを投擲して消すと、タキオンがロングソードを射出。ノールックでキャッチしやがった。
『楽しい………エー先輩が一緒にいると、すげぇ楽しい！ 本当はさ、そんなこと考えちゃいけないんだよね。不謹慎だから。でも今、俺すげぇ楽しいんだ！ 負けない。エー先輩が隣にいるなら、なんにでも勝てる気がする！』
「そりゃ光栄だな。………はは。俺も楽しいよ、ソータ」
『ははは！』
本当に楽しそうにしやがって。
確かに不謹慎だ。生きるか死ぬかの瀬戸際に、愉悦を見出すのは………多分、第2クールでのユリンくらいだったかな。
けど、ソータに言われて俺も嬉しい。そして楽しくなる。さっきまで才能の差を見せつけられて、少しだけナーバスになっていたのが嘘みたいだ。
《ハルモニ。エース・ノギ副隊長の権限で、パイロットであるソータ・レビンスのバイタルチェック。体調面ではなく、脳波などを調べろ》
《イェス。───パイロット・ソータは極度の興奮状態であると予想できます。以前もそのような傾向にありましたが、今回の数値はそれを上回ります。ガリウスG一号機の性能限界を引き出していると分析できるでしょう》
脳波の測定とまではいかなかったが、やはり機体の限界を引き出そうとするか。
あとでカイドウたちが泣くだろうが、今はそれでいい。
希望はまだある。
ソータはネガティブな心境ではなく、ポジティブな心境から覚醒を遂げようとしているのだから。
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総合評価が600を超えてテンション高いです。応援のお陰でいつもの時間に更新が叶いました！
目指せ総合評価いちま………いえ、まずは1000ですね。
次は19時頃を予定しております。明日も同じタイムスケジュールで更新します。今から書き溜めれば………なんとかなる気がします！
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