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思い出の中に住む

バラ園を抜ける。

足元が次第に青々とした芝生に変わり、サクサクとくすぐったい音をさせて、二人は歩いていく。天気も良く、少しぬるい風が吹いていて、心地が良い日だ。気分も良いし、今日は行けるだろうかと思いつつ、リューンはやはり直前で足を止めた。

視界には、白いガゼボが映る。

（どうやら今日も駄目らしい）

リューンはなるべく明るい声を出して、サリーに言った。

「あそこにあるのがガゼボだ。けれど特に何もないから、今日はもう引き返すとしよう」

リューンが踵を返すようにして戻り、握っていたサリーの手を引こうとした。その時、サリーはそれを振り払って、駆け出してしまった。

「あっ、サリー」

白レースのドレスをゆらゆらと揺らしながら、ガゼボの方へと走っていく。リューンはその後を追った。

「サリー、待つんだ」

「あっ‼︎」

サリーが足をもたつかせたかと思うと、ぐらっと身体を倒し、前に転んでしまったのだ。

「サリー！大丈夫か？」

リューンが駆けつけると、サリーは前に倒れたまま、なかなか顔を起こそうとしない。

「サリー」

抱きかかえる。サリーはくるりとこちらに顔を向けて、少女のように笑った。リューンはその笑顔を見て、たいした怪我ではなかったのだなと、ほっと胸をなでおろした。

「サリー、俺に掴まってくれ」

リューンはサリーを抱き上げた。

ガゼボへと運んで、ベンチに座らせる。

スカートの下から覗くひざの傷から、赤い血が少し垂れていた。

「サリー、痛いか？」

怪我をしている足を持ち上げる。サリーは、なにがあったの？というように首を傾げているだけだ。そんな姿を見てリューンはクスッと笑うと、サリーの足についた砂を手で払った。

「そんなに酷い怪我ではないようだ。安心しなさい」

リューンはふと、ムイを思い出した。このガゼボはムイとの思い出がたくさんあり過ぎて、ムイがこの城を去って以来、足が遠のいてはいた。

（ムイが一度、裸足でここに居たことがあったな。その時、ムイもこんな風に足の裏を怪我していて……）

サリーのスカートについた砂を、さらに払う。

（俺が持ってきた靴は、ムイの足には大き過ぎて……）

手が止まる。

リューンは突然立ち上がった。

「サリー、もう戻ろう」

そう言うと、サリーの手を取って促す。

すると、サリーが手を引いた。ふと、リューンがサリーを見ると、悲しそうな顔を浮かべている。

「どうした？足の傷が痛いのか？」

サリーは、うんとも返事をせず、リューンをじっと見ている。それは哀しみを含んだ瞳のように見える。

（俺がこんな顔をしているからかも知れないな）

自分がどんな顔をしているか、自覚はあった。だからこそ、このガゼボからすぐにも離れたかった。

「サリー、おいで」

サリーを立たせると、リューンはサリーを抱き上げた。

「サリー、悪いが俺にしっかりと掴まってくれ」

そして中庭を通り、心配顔で駆けつける二人の侍女にサリーを預けると、リューンはマニ湖を見渡せるバルコニーへと足を運んだ。

「ムイを思い出してしまった時は、いつもここの世話になるな」

涙が自然に流れた。