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美しい人、サリー

二年後

「ご機嫌はいかがかな、サリー」

リューンがサリーの手を握ると、サリーは振り返り、にこっと小さく笑った。その様子をサリーの侍女二人が、見守っている。

手を離してからリューンは、サリーの向かい側の席へと座った。

「サリー様は今日、中庭のバラ園を散歩なさいました。バラが本当に見事で、美しいですね。今が見頃と教えていただきましたので、とても楽しみにしておりました」

一人の侍女が、明るい声で言う。

「本当に手入れが行き届いていますわ。うちの庭師にも教えていただきたいくらいでございます」

もう一人の侍女が、その管理の質の高さを褒めたたえた。

リューンは柔らかく笑うと、テーブルの上の切り花を指して言った。花瓶には、薄いピンクのバラが、大輪の花を咲かせている。

「腕の良い庭師のおかげだ」

リューンは手元にあるティーカップを口にした。ふわりと紅茶の香りが鼻の奥まで届く。

カップを皿に置くと、リューンは目の前にいるサリーを見た。

（本当に美しい人だ）

サリーも同じように、ティーカップをすすっている。表情はとても柔和で、バラ園での散歩がよほど楽しかったのだと窺えた。

（心の病というものは、なかなか治らないものだな）

リューンはもう一度、紅茶を飲んだ。

（少しでも、サリーの気持ちが晴れたら良いと思って、あれもこれもとやってみたのだが……）

「サリー様が、バラ園の先へと行きたいみたいなのですが、何かお楽しみはありますか？」

リューンはティーカップを持つ手を止めた。口に含んでいた紅茶をごくと飲み込むと、睫毛を半分伏せてから、言った。

「特に何もないよ。だだっ広い芝生があるだけで」

リューンがにこっと笑うと、サリーも同じように笑った。

「ただ……白いガゼボならある。気になるようなら、案内しよう」

「本当ですかっ！」

侍女の一人が喜んで飛び上がり、サリーの背後から耳元に唇を寄せて言った。

「サリー様、お喜びくださいっ！リューン様が、お散歩にお付き合い下さるそうですよっ」

サリーがにこっと笑う。

「リューン様。サリー様と手をお繋ぎいただきたいのですが」

もうひとりの侍女が、おずおずと言う。

リューンはその浮かれた侍女らの様子を苦笑しながら見ると、わかったと返事をした。

きゃあっと侍女たちがじゃれ合う。サリーも、彼女たちが戯れているのを見て、ふふっと笑った。

（可愛らしい人だ）

リューンは紅茶を飲み干してしまうと、サリーの横に立ち、手を差し出した。

「では行こう、サリー」

サリーがそれにならって白く細い手を差し出す。リューンがそれを優しく握る。サリーがテラスの階段で転ばないようにと、そっと手を引いて先導した。

いつのまにか、侍女の二人の姿はない。

リューンは心で苦笑した。