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恐怖に怯える

男とローウェンが部屋から出ていき、少女とリューンが残された。二人の間には、ピリピリとした緊張感を含んだ沈黙の空気が流れている。

少女はといえば、ふるふると小刻みに身体を震わせ、手をぎゅっと握り締めながら座り込んでいる。

リューンはその姿を、冷めた目で見つめていた。

そこへ、ローウェンが戻り、その張りつめていた緊張感が少しだけ緩んだ。気がした。

「リューン様、申し訳ありませんが、後腐れのないように、少しだけ金を持たせました」

「ふん、お前に任せる。が、なんという胸糞の悪い男だ」

吐き捨てるように言う。

ローウェンの唇が少しだけ開いた。その様子を見て、リューンが怪訝な顔をする。

「何だ、何が言いたい？」

「それが、その」

「名前のことか……まあ、俺も驚きはしたが、」

「それもあるのですが……」

「何だ、言ってみろ」

困ったような表情を浮かべると、ローウェンはリューンが思ってもみなかったことを口にしたのだった。

「な、なんだとっ⁉︎ それはいったいどういうことなんだ‼︎」

さらに低い声で怒鳴った。恐ろしい表情を浮かべながら。

リューンは少女を見た。すると、少女は涙をポロポロと零しながら、その瞳をぎゅっと閉じている。

よく見ると、ワンピースの下からじわっと液体が流れて、水溜りができていた。

ローウェンはぎょっとして、

「リューン様、少女が粗相を。申しわけ、」

ローウェンが少女の代わりに謝ろうとしたのを遮って、リューンが大声を上げる。

「ローウェン、風呂を用意しろ」

名を呼ばれて命令されれば、その通りに動くしかない。ローウェンは少女を誰よりも先にこの客室より連れ出したかったが、この命令によってそれも叶わない。

「はい、かしこまりました」

そして、ローウェンが踵を返そうとした、その時。

リューンは少女の元へと歩み寄ると、濡れているワンピースごと、少女を抱き上げた。

「リューン様っ‼︎」

ローウェンが慌てて、声を掛ける。

「汚れてしまいます、リューン様っ。どうか、侍女にお任せくださいっ」

少女を肩へと担いだリューンは、「俺が連れていくのが早い」と言って、部屋を出て廊下を進む。

「ユリ、ユリ‼︎」

ローウェンは侍女の名を呼びながら、リューンの後をついていった。

抱えた少女の下半身からは、ポタポタと雫が廊下へと落ちていく。赤い絨毯に染みを作りながら、リューンは構わず、大股で歩を進めていった。

後ろから見る少女の顔は、恐怖と羞恥と涙でぐしゃぐしゃになっている。

リューンが大股で歩くたび、その涙も床へと散っていった。

その少女の顔は。

今にも、助けてと叫び出してもおかしくないものだ。

（それなのに、声を上げないとは。本当に……）

ローウェンは、歩く速度を上げて、リューンを抜き去ると、小部屋から飛び出してきた侍女のユリに向かって「風呂の用意を早く‼︎」と二度、叫んだ。