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ライアンの乳母シンシア

「シンシア、入るよ」

勝手知ったる部屋なのだろう、遠慮なく入ると、ライアンは中にいた一人の老齢の女性と抱き合った。ムイは、その様子を見ながらも、そろりと部屋へ入る。

（ここって……）

「ムイを連れてきたよ」

「まあ、早いうちに紹介してくれて嬉しいわ」

「ムイ、この人は僕の乳母で、シンシアというんだ」

「よろしくね、ムイ」

シンシアがライアンの隣で、両手を出す。

ムイが慌てて、その手を握る。厚みのある柔らかい手に、ムイはリューンの城で母親のように慕っていたマリアの手を思い出した。

（マリアの手も、同じように温かくて……）

ムイが少しの間、握っていた手を離さないのを見て、シンシアが優しく言った。

「あらあら、どなたかの手に似ているのかしら？」

ムイが慌てて、手を離す。ライアンが、ムイが離したシンシアの手を握ると、そっと引っ張りながらソファの方へ連れていく。そして、そこにシンシアを座らせた。

「目が見えないの。こんな格好で失礼しますね」

シンシアがにこっと笑う。その顔に刻まれた皺の多さが、彼女の苦労を物語っているようで、ムイは同情のような気持ちを持った。

同情と言っても、可哀想だという気持ちではなく、哀憐のような気持ちが強かったのかもしれない。

「じゃあ、僕はもう行くよ」

ライアンはシンシアの頬に軽くキスをすると、ムイの隣を通って部屋から出ていってしまった。ムイはその場に立ち竦んで、どうしていいかわからず途方に暮れた。その様子を察したのか、シンシアが手でおいでおいでをする。

「こちらに座ってちょうだい」

手で、自分の隣をポンポンと叩く。

ムイがそろそろと近づいていき隣に腰掛けると、その重みでソファが傾いてシンシアの身体が小さく揺れた。

「私はライアン様が赤ん坊の頃からお世話をしていてね。あの子はいつもお兄さまのジョナス様より、活発だったの。とてもやんちゃなので、大いに手を焼きましたとも」

シンシアは、真っ直ぐ前を向いたまま、話し続けた。その目は閉じているが、口元には笑みをたたえている。

「そんなライアン様が、あなたを紹介したいと。どんなお嬢さんなのか、とても楽しみにしていました」

「…………」

ムイが黙っていると、シンシアがムイへと顔を向けて、尋ねた。

「お歌がお上手だと聞いていますが……お喋りは得意ではないのかしら？」

ムイが慌てて頷くと、その振動が伝わったのか、ほっと安心した顔になる。

「あなたが嫌でなければ、あなたの歌を聞いてみたいわ」

優しい声に、ムイはもう一度頷いた。

シンシアは身体ごと、ムイに向き合うと、ムイの手を握った。

ムイは、その体温を感じながら、マリアが歌っていた歌を、そろりと歌い始めた。