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告白

「すまない、忘れてくれ」

何度も謝って、ムイを部屋へと帰した。

ムイに嫌な思いをさせてしまったと落ち込んでいたその日の夜、ノックがしてムイが訪ねてきた。

「今日のことは、その、すまなかった。もしかして、そのことで？」

ソファに座ったリューンの隣に、ムイが寄ってきて座る。部屋着のポケットから紙を出して、リューンの手に渡してきた。

「手紙か？」

手紙をもらい、リューンは動揺してしまった。今日の自分のバカな言動に、抗議の手紙を書いてきたのでは、と勘ぐったからだった。

四つに折られた手紙を開けるのを躊躇していると、ムイが読んでと言わんばかりに、横から伸ばした手で、紙を開けていく。

「わ、分かった分かった、今読むから」

リューンは意を決して、手紙に目を落とした。

手紙には、思いもよらぬことが書かれていて、リューンは目を見張った。

「え、っと……ムイ、あんなバカな話を本気にしないで欲しいんだが」

リューンは、言葉を選びながら、ムイに話し掛けた。隣で、ムイが見上げてくる。その目が、あまりに真っ直ぐで、リューンはさらに混乱した。

「本当に、いいのか？」

ムイが、こくっと頷く。その表情はもう、心を決めたという強い意志が見て取れて、リューンはごくりと唾を飲んだ。

「おかしいことに、なりはしないだろうか」

不安を口にすると、ムイは顔を横に振った。大丈夫、とリューンの手のひらでなぞると、さらにリューンを真っ直ぐに見つめる。

「分かったよ。とにかく、やってみよう」

昼間に冗談で言った言葉を現実にする。

リューンは、ムイの真の名を口にした。

「リリー＝ラングレー、」

その響きはもう、愛しいもののそれでしかない。リューンは恭しく、次を告げた。

「俺の、俺の名前を呼んでくれ」

リューンの唇が震える。

ムイと出逢ってから、どれだけそれを欲していただろう。心から、そうなれば良いのにと何度、願っただろう。

どれだけ、ムイの声が聞きたいと願っただろう。

そして……。

リューンは目を閉じた。水中を漂っているように広がっていく静寂の中、リューンは待った。夕日が沈む時間のマニ湖のように、気持ちは凪いで落ち着いている。

すると、耳へとするりと入ってきた音。それは声と吐息。

「リュ、ー、ン、さ、ま」

それは、ムイがいつもリューンの手のひらに書く文字のように、辿々しい音だ。

リューンは目を瞑ったまま、その音を堪能した。すると、鼻の奥がじんっと痛んで、じわりと涙が滲んだ。

「リリー、もう一度、俺を呼んでくれ」

涙が頬を伝って、流れていった。それでも、リューンは目を開けなかった。

「リューン、さま」

高くも低くもない、けれど何かの楽器でも奏でたような、そんな響き。それがするりと、リューンの中に入り込んできて、広がっていった。

ようやく、リューンが目を開けた。濡れたまつ毛が重く感じる。けれど、そこにあるのは愛しいムイの顔。

「お前を愛しているんだ」

心の底からの言葉を吐露すると、リューンはムイの頬を両手で包み込んだ。

「愛しているんだ」

そして、リューンは唇を重ねた。ムイが唇を震わせた。リューンは胸がいっぱいになり、深く息を吐きながら、ムイの首に唇を寄せた。そして、そっとキスをすると、そのまま肩へと唇を滑らせていった。

その時、リューンの耳へと声が届いた。その声は掠れて小さく、小さく、けれど耳の奥まで入り込んでくる。

「私も、愛しています」

リューンはその言葉を自分の身体の中へと押し込めると、ムイをその震える衝動とともに抱き締めた。