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命令

「ムイを一緒に連れていきます」

強気に言い切るライアンを前に、リューンは冷静であろうとしていた。

先にローウェンから情報を耳に入れていたため、さらなる驚きはなかったが、こうして面と向かって主張されると、カチンと頭にくる思いしか生まれない。

「何をバカなことを。ライアン」

いつもは極力言うのを控えている、相手の名前を声にする。威嚇の意味もあったがそれが功を奏したのか、ライアンはその声に少しだけ顔色を変えた。

「こ、これは祖父ブリュンヒルドの命ですので……きいていただかねば困ります」

怯んだ声に被せるように、リューンが声を上げた。

「どういうことだ、説明しろ」

んっんー、と一つ咳払いをし、ライアンは座っていた椅子を下げて、立ち上がった。机の中央に、ポケットから出した一枚の白い紙を放る。それをローウェンが取り上げ運び、リューンの手元に差し出した。

リューンは、それを取り上げると、一読し、そして言った。

「これは、どういうことだ？」

「そこにある通りです」

「どうして、叔父上がムイのことを知っているのだ？」

「私が手紙を出したのです」

「ムイを気に入ったと？」

「はい」

このまま永遠にやり取りが続くような気がして、リューンは少しの沈黙の後、息を整えた。

「ムイはこの城の侍女だ」

「しかし、リューン殿はムイの名前は握ってはいない」

「…………」

「それなら、ここから出ていくこともできるはずです」

「悪いが断る」

「祖父の命令でも？」

「…………」

リューンが唇を噛んだ。

「お祖父様の命には逆らえません。当然ながら、この私も然り、です。そしてそれはリューン殿も同じのはずです」

リューンは思わず立ち上がると、客室から出て、執務室へと戻った。

ローウェンが後からついてきて、リューンの様子を伺う。リューンは考え込むようにしてイスに座ると、デスクに両ひじを立てて、手を固く握りこんだ。

「くそっ、こんなおかしな話があってたまるかっ‼︎」

ドンっと机を拳で叩く。

「ライアンはこの城へと来てまだ間もないのだぞ。こんな短期間でムイを見初めて、伯父上に手紙をやるなんて、そんなことできるわけがないだろうっ」

「しかも、お返事までもらっているとは、用意周到といいますか……」

「くそっ」

「リューン様」

ローウェンと視線が合う。

「……何だ？言ってみろ」

「知っていた、とは考えられませんか？」

お互いの怪訝な視線。二人のそれは、さらに何かを探るような真剣なものになっていった。

「まさか、最初から？それが目的なのか？」

「あり得ます。というか、そう考える方が筋が通ります」

「どうしてなんだ」

「ムイの何かを狙って、ということでしょうか」

「何かとは……なんだろう」

ローウェンが、肩を上げる。

「それは、わかりませんが」

「だが、初めてここへ連れてこられた時だって、ムイは何も持っていなかったぞ」

リューンが考え込むように、眉根を寄せる。

「今だって、そう特別なものは持っていないはずだが」

ローウェンも同じように考え込んでいる。

「とにかく、ムイを連れていかせはしない。けれど、ライアンの名前を握るわけにもいかない。しかも名前を握っていない状態で、このまま置いてもおけない。早急に帰ってもらおう」

名前を提供しない者。それはリューンの力が及ぶこの城の中において、長期間滞在することはできないのだ。名前を隠したり、違う呼び名で呼んだりするだけで、身体を壊して弱っていってしまうからだ。

（そのうち、体調が悪くなってきて……まあ尻尾を巻いて逃げ出すに決まってはいるが）

「その時、ムイを強引に連れていくかもしれません」

ローウェンも自分と同じ考えに辿り着いたと知り、リューンは眉をひそめた。