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謝罪の口づけ

足音が追いかけてくる。ムイは振り返りながらも、リューンの部屋へと辿り着いた。湖の見えるバルコニーでは、行き止まりだ。逃げられなくなると思い、リューンの部屋のドアをノックした。

二人の男が近づいてくるのを横目で確認しつつ、ムイは慌ててもう一度強くノックする。

「こっちに来るんだ」

男二人がムイに追いつく。

腕を掴まれ、囲まれながらも、ムイはドアをドンドンと叩いた。

（リューン様、助けてっ‼︎）

叩いていた腕も掴まれ、ぐっと捻られて、肩や腕に痛みが走った。

「名前を教えろと言っている」

耳元で命令され、ぞっとした。

リューンさまあっ、出ない声を身体の奥から絞り出すように、ムイは叫んだ。

その時、ドアが開いて、リューンが飛び出してきた。

「何をしてるっ」

ムイが両腕を掴まれて拘束されている。その途端、リューンはムイを掴んでいた相手の腕を掴み、そしてそれを振りほどこうとした。

「ムイを離せ、その手を離せと言っているっ‼︎」

腹の底から響くような、低く怒りを含んだ声。ムイが長い間、恐れていた声が、今はムイを助けるために発せられている。

ムイは、自由になった腕で、リューンの服に掴まった。そんなムイの身体を、逞しい右腕が抱き締める。

「今度またこのようなことをしてみろ。ライアン共々、この城から放り出してやる」

二人の男は、お互いが顔を見合わせると、渋々引き下がっていった。

リューンは、ほっと息を吐くと、腕の中のムイを覗き込む。

「だ、大丈夫か？」

焦りの中にも労りが含まれている。その優しさに震えていた両手も、次第に落ち着きを取り戻していく。

掴んでいた手を離すと、リューンのスーツにくっきりと手で握った跡が付いていた。

ムイはそれに気がつくと、慌てて、シワを伸ばした。手で押さえたり、伸ばしたりしてみる。

「ムイ、ムイ、そんなものはどうでもいい」

シワを伸ばしていた手を握り、リューンは優しく囁いた。

「それより、大丈夫だったか？どこか怪我はしていないか？」

こくっと頷くと、ムイはリューンを見上げた。

「こんなに涙を溜めて……怖い思いをしたな」

そこで気がついたのだ。視界が歪んでいるのは、涙がそうさせていることを。

（怖かった。でもリューン様が助けてくださった）

恐怖はどこかへと飛び去っていった。雲が晴れて、青い空が広がっていくように、ムイの気持ちは晴れやかになっていく。

今の今まで、リューンに疎まれて嫌われているかもと思っただけで、身の震える思いもあった。

けれど、こうして助けてくれたということは、疎まれてなどいない証拠のようにも思える。

そう思いを巡らせながら、涙を溜めた目でリューンを見つめる。

（こんな私では、何の役にも立たないけれど……でも、リューン様のお側にいたい）

すると、リューンは見つめていたムイの顔から、視線を外した。

「ムイ、あ、あまり見つめるな」

リューンは肩においていた手をそっと離した。けれど、頬を包むようにしてから指先で涙を拭うと、リューンはおずおずともう一方の手で頬を包み込んだ。

「ほら、もう大丈夫だ。だからもう、泣くな」

そしてもう一度、ムイを見つめた。いや、その視線はムイの唇を捉えている。

リューンの半分伏せられた漆黒の瞳が、そうして自分の唇に注がれていることに気づくと、途端に心臓がばくばくとし始めて、ムイは息苦しさを感じた。

（どうしよ、どうしたらいいのかな）

「ムイ、」

触れそうになる程、近くにあるリューンの唇が、ムイの名を呟く。

「ムイ、すまない」

引き寄せられるように、唇が重なる。リューンのそれは、ひやりとしていて、冷たかった。

「すまない、すまない、ムイ」

眉根がきつく寄せられている。

（どうして、謝るのだろう。こんなにも、私は嬉しいのに）

涙が伝った。それを見て、リューンはさらに何度も謝った。

「ムイ、すまない。こんなことをして、俺は、」

けれど、唇は触れていて、頬に添えられた手には力が込められている。

「お前が、お前のことが、」

するりと、頬にあった手が、うなじへと滑り込む。その手に、ぐっと力が入れられ、唇が深く重なった。

その時、廊下の先から、大声が響いた。

「リューン様っ、リューン様っ‼︎」

条件反射なのか、リューンがすかさず顔を離した。ムイも、恥ずかしさのあまり、顔を伏せた。

ローウェンが息を切らしながら、足早に廊下を歩いてくる。

「お邪魔して申し訳ありません」

普段は冷静沈着なローウェンのその慌てように、リューンもただ事ではないことを察して、どうしたと声を掛けた。

「ちょっと、こちらへ……」

ローウェンがリューンの執務室のドアを開け、部屋の中へ入るように腕で促す。ムイも背中を押されて、中へと押し込まれた。

（わ、私も……？）

ドアを後ろ手に締めると、ローウェンが真剣な顔を崩さず、言い切った。

「大変です、ライアン様が……」

その名前が出て、そしてローウェンの話を聞いて、ムイは血の気が引く思いがした。