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失ったものの大きさ

「ルアーニ、ムイはどうでしたか？」

「ああ、もう背中と頭の傷はずいぶんと良くなっている。けれど、無理してまた出血するといけない。まだしばらくは安静にしておかねばならんよ」

一様に、ほっとした表情を浮かべ、特にリューンは顕著に心から安堵した様子を見せた。

「ただ、」

そのまま掛けていた眼鏡を外し、持っていた布でグラスの部分を拭きながら、ルアーニは続けた。

「まだ意識がはっきりとしないんだ」

「目は開いていた」

「ああ、だが、この上なくぼんやりしている。目の焦点もあってないようだし、少し様子を見てくれ」

リューンの肩をぽん、と叩く。

ルアーニはリューンの父親の代から続く、リンデンバウム城の専属侍医だ。リューンは小さい頃から、医学だけでなく、さまざまな分野の知識に秀でているルアーニを慕っていた。そんなリューンをルアーニも特段に可愛がっていた。

そのルアーニの言葉に安心する。

「でも良かったですね。リューン様、本当に良かった」

心からのローウェンの言葉に、リューンは何度も頷いた。この時は、胸に去来するものは、喜びでしかなかったのだ。

✳︎✳︎✳︎

「ローウェン様、今お時間良いでしょうか？」

普段は掃除係のジュリをムイの世話役にしてから三日後、迷う素振りを見せながら、ジュリがローウェンにこそっと声をかけてきた。

リューンはムイをつきっきりで看病し、そしてその合間を縫って、ジュリがムイを着替えさせたり食事させたりしているため、ようよう気づかなかったのですが、とジュリは前置きしてから話し始めた。

「何だって？ムイが喋れなくなっている？」

「はい、今朝の着替えの時です。私が下着を脱がせていると、ムイ様の髪が飾りのボタンに絡まってしまいまして。脱がせる時に、かなり強く引っ張ってしまったのです」

「それで？」

「相当、痛かったのだと思います。ムイ様は顔を歪められはしましたが、それでも声を上げませんでした。その時初めて、そうではないかという確信が持てたのです」

「かなりの痛みで声を出さないというのは、確かに少しおかしいですね」

「けれど、リューン様に申し上げますと、」

言いにくそうにジュリが俯いた。

「とても心配されて、それはそれは見てられないほどに、慌てられるので」

ローウェンは苦笑し、そして言った。

「それはわかっている。リューン様には言わなくて良い」

「はい、わかりました。それでは失礼します」

ローウェンの執務室を後にしようとするジュリに声をかける。

「ジュリ、ありがとう。また少しでもおかしなことがあったら、報告してくれ」

「かしこまりました」

もしかしたら、と思っていたことが加速して的中し始めようとしている。

皆が何度もムイに話しかけるが、目覚めて以来、誰も一言もムイの声を聞いてはいないこと。それだけではない。ムイが、リューンを欲しようとしないのだ。

（リューン様が一番、お分かりなのかもしれないが……）

何事も上手くはいかない運命のようなものに、ローウェンは薄く笑うしかなかった。