暴挙
「お離しくださいっ、ユリアス様っ」
「こちらへ、ムイ様。皆の前で手を振ってやってください。それにしてもよくご決断くださいました」
「……これでお父さんは、」
「大丈夫です。ハイドめが教会の懺悔室に監禁しておりましたが、私が助け出しますので、ご安心を」
隣に並ばれ、ムイの身体がどんどんと熱を失っていく。
「あなたと結婚できるなんて、リューン様が羨ましくて仕方がありませんでしたが……ああ、ついにあなたを手に入れることができました」
腕を掴まれ、バルコニーの手すりに身体を押しつけられる。
「……どうして、」
ユリアスが、眉根を寄せる。
「どうして、私にあなたの力が効かないか、ということを聞きたいのですか？」
ムイが唇を真一文字に引き結んだのを見ると、ユリアスは弱々しく笑った。
「ムイ様とハイド様がお話ししている所を見ていたのです。ムイ様、お可哀想に。あのように下賎な使いに強請られ、脅されるなどと」
すると、ユリアスはポケットに手を入れ、ぐいっと引き出した。握られたこぶしをムイの前に出す。
手を開けると、そこには真っ白な綿の塊が二つ。
「あまりに古典的過ぎて笑い話にもなりませんが、これで耳栓を。ムイ様のご命令を耳に入れないようにと、これをつけました」
そして、それを足元に捨て去った。
「ハイドなどという、あれほど酷い輩はおりません。私はムイ様を脅すなんて卑劣な行為は致しませんから、どうか安心してください。私はムイ様の味方です」
「ユリアス様、」
ユリアスは手すりに押しつけているムイの身体を、全身を使ってさらに力を掛けた。
「ん、んん」
くの字に折ったムイの身体。
「さあ、もう一度声を上げてください。この腐った国をこのリンデンバウムの地から変えていこう、と‼︎」
何度も繰り返し言わされた言葉。ムイはひりひりと痛む喉で、叫んだ。
「リンデンバウムの地より、国王陛下に申し上げるのです。教会の一つ一つに目を配り、神の住処として敬うことを、」
首の後ろをぐいっと掴まれ、痛みに顔をしかめる。
ムイは、観衆の一人一人を見回した。
城の近くに構える店を、一人で切り盛りするミリア。木こりの仕事で双子シノとキノを育てているカイト、城の侍女や料理人、マリアやソルベ、城の近所の住人たち。
その知った顔が揃って、生気のない表情をそれぞれに浮かべている。
ムイに怒涛の悲しみや苦しみが襲ってきた。涙が流れ落ちて、止める術がわからない。
ムイは知らず知らずのうちに目を瞑っていた。皆の顔を見ることができなかったのだ。
（ごめんなさい、ごめんなさい、）
