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不気味な微笑み

ムイが後ろへと一歩、下がる。それに合わせるように、男は歩き出し、ムイへと向かってくる。あっという間に詰め寄られて、ムイが身を翻そうとしたところで、身体を奪われてしまった。

「ムイ、会いたかったぞ」

「お、お離しくださいっ」

太い腕が身体を拘束し、ムイには身動きが取れなかった。

「ムイ様っ」

ユリアスが手を伸ばして駆け寄ろうとすると、ムイの身体をひょいと肩に乗せ、男はひらりと後ろへと下がった。

ムイは一生懸命、男から身体を離そうともがく。

「お離しくださいっ」

「ムイ、お前はどうしていつも俺から逃げようとするのだ」

「そのようなこと、……ハイド様、お願いです。降ろしてください」

「相変わらず、お前は軽いな」

ムイを抱え直すと、男は目を細くして、にやりと笑った。

「ハイドさまっ、私はもう、ムイ＝リンデンバウムとなりました。名前も新たにいただいたのです。あなたの思うようにはまいりませんっ」

叫んだ。ありったけの声を上げて。

すると、その言い方で男の怒りを買ったのか、地面にどさっと落とされて、ムイは腰を地面に打ちつけた。その拍子に、足首に痛みが走る。

「ふはは、そんなことは関係ない。お前の真の名は、俺が握っているのだからな」

にやと笑う不気味な顔に、ムイの心臓がざわっと騒いだ。胸を手で押さえる。

「真の名はもう捨てました。もう覚えてもおりませんっ」

「国王陛下は騙せても、俺は騙せないぞ」

「騙すも何も、本当に覚えていないのです‼︎」

身体の奥底から声を出し叫んだ。あちこちに痛みがあるが、構ってはいられないと、ムイは大声を張り上げた。

「もう私はただの女に過ぎません」

「……ならなぜ、リューンはあんなにも必死になってお前を捕まえようとしているのだ？」

「私がただの女だとしても、リューン様は私を、」

「愛しているからだ」

声がして振り返ると、我慢していた涙が、ムイの目から散った。

「リューンさま、」

リューンが大股で歩いてくる。その威厳に慄いたのか、男が身じろぎ後ずさった。

「お前は何者だ」

「…………」

「何者だと訊いている」

「…………」

「俺の妻に何をした」

腹の底からの低い声が、不気味な雰囲気の漂う墓地に響く。

けれど、男は無言を貫き通した。

そしてその内、男は踵を返して、墓地を出ていった。

「ムイ、大丈夫か？」

リューンが手を伸ばしてくる。ムイはそれにしがみつくようにして、支えられた。

「ん、」

足首に痛みが走る。それをぐっと堪えるが、ぐらりと身体は倒れようとしている。

「ムイ、無理をするな」

ぐいっと腕を引っ張り上げられ、身体を抱き上げられる。ムイを抱き上げたまま、リューンは大股で墓地を抜けていく。

遠目に見ていたユリアスが、「ムイ様、大丈夫でございますか？」と、慌てふためいた顔で駆け寄ってくる。

「このような目に遭わせてしまい、申し訳ありません。ムイ様のお仲間の方が、まさかあのような暴力を振るうとは思ってもみませんでした」

「ユリアス殿が使いの者を寄越してくれて良かった。ムイ、あの男は何者なのか、後でゆっくりとお前に問うぞ」

リューンの厳しさを含む声よりも。

（どうしよう、ハイド様はまたやってくるだろうか）

『お前の真の名は、俺が握っている』

不安は大きく膨れ上がるようにして、ムイを巻き込んでいった。