愛している
リューンは一人、窓辺で佇んでいた。
倒れたムイをマリアの家に迎えに行った時、横になっているムイを心配そうに寄り添っていたカイトを見た。
眠っているムイの額に手を添えている。
その姿を見て、リューンはこらえていたものが、自分の内からせり上がってくるのを感じた。
（この男に、ムイを取られてしまうのかっ）
考えないようにしていたものが、現実として見せつけられて怯む。
「ムイを迎えに来た」
言葉に力が入らなかった。空を掴むように重さのない軽い言葉だった。
自信などというものは、ムイを避け続けていたここ一ヶ月でどこかへ去ってしまった。それまではムイを大切にしてきたつもりだったが、そんな確かなものも、呆気なく崩れ去ってしまった。
するとただ、愛している、という気持ちのみが残った。
（それも俺の、俺だけの独善的な気持ちだったのだろうか……）
ムイが過去にリューンの元を去ろうとしたことが、二度あった。一度目は実際に去り、そして二度目は去ろうとしたところをリューンが押し留めた。
（この男と、結婚した方がムイにとっては幸せなのかも知れない）
ついに、そんな考えが心を染め始めた。一度考え始めたら、それは加速し、全てを覆ってしまった。まるで、侵食されるように、全てを喰らい尽くしていく。
結婚の許可状に、国王のサインはない。
（それでも……そうだとしても……）
「ムイは渡さない」
するっと出たリューンの言葉に、カイトは立ち上がって、リューンを睨みつけた。
リューンは構わず、ムイに近づく。
「ムイ、大丈夫か？ どこか痛いところはないか？」
話しかけると、ムイの目が開き、そして腕がそろっと伸びてきて、首に回った。愛しさが、ぶわっとせり上がる。
（ムイ、まだ俺を求めてくれるのか……？）
胸が潰されそうになるのを、きつく目を閉じて我慢すると、リューンはムイを抱き上げた。
「俺はムイに求婚する」
それは、カイトの言葉だった。
振り切るように、リューンはマリアの家を後にした。馬に揺られながら、眠るムイを抱きしめた。
そして、今朝。昨日、倒れたというのに、ムイは起きてすぐに、出かけていった。
そんなにあの男に会いたいのか、と思った。カイトが、ムイに求婚する、と言っていたことを思い出す。
（……いや、何も考えない方がいい、昨日のことは、もう忘れた方が良い）
頭を振って、思考を停止する。考えることを止める度に、溜め息が溢れた。
バルコニーへ出て気持ちを落ちつけようと、ガラス張りのドアのノブに手をかける。
その時、トントンとノックがされたのだ。
ノックの仕方は、ムイのもの。リューンの心臓は一気に跳ね上がっていった。
