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諦め

「収穫祭は本当に申し訳ありませんでした」

ミリアの店の後片付けを手伝いながら、ムイは再度謝った。

「なに言ってんのよ。そんなことは気にしないで。それに、ムイのお陰で売り上げが去年の二倍よ、二倍‼︎」

押し花の実演販売が終わりに近づいている夕刻の時間、突然目眩がして、ムイは意識を失った。

（知らないうちにマリアの家に運ばれていたわけだけど……）

イスを持ち上げて重ねる。

（まさか、リューン様が迎えに来てくださるなんて思いも寄らなかった）

「それにしても、リューン様のあの形相と言ったらなかったね。あ、ムイ、イスはこっちにお願いね」

ミリアの声に促され、重ねたイスを二つ、店の奥へと置いた。

「ムイが倒れたって聞いて、さっそく駆けつけるだなんてねえ。本当にあんたはリューン様に愛されてるよ」

「…………」

ムイが何も言わずにイスを運んでいると、ミリアは手元に並べてある手鏡を揃えて置いた。手鏡の裏には、押し花が施されている。それはムイが二日の日数をかけて作った、手作りのデザインだった。

「この手鏡も好評だったね。十個も作ったのに、残ったのはこの二つだけ。買った子が自慢するだろうから、きっと直ぐにお客がやってくるよ。これも売り切れ確実だね」

「……嬉しいです」

ムイがぼんやりと答える。

「あんたが倒れた時さ」

「はい、」

「カイトが運んでくれたんだけど」

ミリアとカイトは同い歳の同級生だと聞いている。お互い連れ合いを亡くしているので普段からよく話をすると、カイトが言っていた。

押し花の実演の時、二人が話している姿を見て、ムイは仲の良さそうな二人を羨ましく思った。

（ああやって、寄り添って話すことができるということは、何と幸福なことなんだろう）

ムイは思った。

（私とリューン様は、もう……ああやってお話しすることもできないのだ）

思った瞬間、目の前が暗くなった。

「そうだったんですか」

「そうだよ。直ぐに駆けつけて、カイトがあんたを抱っこしてね」

「では、お礼を言わなくては」

「それはまあ、そうなんだけど。そうじゃなくてね、カイトがとにかく眠っているあんたから離れないもんだから、リューン様のご機嫌が悪くてね」

（そんなことはないのだと思うけど……）

「お互いが睨み合って、一触即発だったよ」

「そう、ですか」

「マリアが間に入ってくれて良かったんだけど。まだ寝かせといた方がいいっていうのを、結局はリューン様が強引に連れ帰ってしまったんだよ……」

ミリアの口調が途端に重くなった。

「こんなこと言うのもなんだけど、カイトはあんたを気に入っているけど、あんまりカイトに好きにさせないほうがいいよ」

ミリアは紙袋から、コースターをごそっと出すと、机の上に置いた。

「リューン様のお怒りが爆発しないように気をつけなよ」

（もう、そんなこともないだろうに。話すことすら、ううん、声を掛けることももうできないかもしれないのに）

知らぬ間に、涙が出ていた。

ぽたぽたと、地面に落ちていく。

「……ムイ、どうしたの？」

顔を上げると、涙が頬を伝っていく感触。

嫌われたとか、そういうことではないのだ。

愛しい人に。心から愛している人に。

自分ではない、他に想い人ができてしまうという残酷さ。

その、身を切られる痛み。

「ムイ、一体どうしたんだい」

ミリアが手を止めて、ムイを心配そうに見る。

「ミリア、わ、私、」

言葉を始めたムイだったが、込み上げてくる嗚咽に結局は言葉が続かなかった。