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結婚の許可状は

「なに、」

ユウリが何を言おうとしているのか、わからなかった。

リューンは眉をひそめ、怪訝な顔を浮かべると、ユウリに問うた。

「それはどういう意味かな？なぜ陛下が関係してくるのだ？」

ユウリは、フォークに刺してあった魚を行儀よく口の中に入れ、白ワインをちびりと飲むと、「ムイ様が陛下の元へ帰られるというお話です」と、躊躇なく言った。

リューンはますます眉をひそめた。

「何を言っている。ムイは国王の元へなぞ、戻らん」

持っていたワイングラスを、カチンと音を立てて置いた。艶のある白色の液体がゆらゆらと揺れている。

「その件につきましてですが……陛下はムイ様と過ごされるお時間をご所望でございます。今でもムイ様をいたくお気に召されていて、手元に置きたいと、ずっと心の内でお思いになっておられるようです」

「だが、ムイは俺と結婚するのだぞ。許可状も……」

少しの沈黙の後、リューンが立ち上がった。その拍子に、グラスがカタンと倒れた。テーブルクロスに、みるみる染みが広がっていく。

「許可状は偽物か」

「偽物扱いとは、酷いですわ」

「どういうことだ」

「許可状は本物です。ただ、」

リューンはテーブルの上で握り込んでいた両手に力を込め、ユウリの次の言葉を待った。

「サインが入っていない、ということです」

「なんだとっ！この結婚を許してもらえたのではないのかっ？」

今度は、ユウリが立ち上がった。膝に置いていたナフキンが、するりと床に落ちた。

「そのように、みなさまに祝福されないようなご結婚で、幸せになれますでしょうか？」

「あなたには関係ない。それに、みなに祝福などされなくともっ！」

「ですが、ムイ様はどうお思いでしょうか？」

騒ぎを聞きつけて、ローウェンが隣の給仕室から飛び込んできた。

「リューン様、落ち着いてくださいっ」

「ムイは、……ムイだって、幸せになれる。俺が、幸せにしてみせるっ！」

ガタ、とイスが音を立てた。リューンが睨みをきかせて、ユウリに強く言葉を放った。

「ユウリ、今すぐ戻ってサインをもらってくるんだ！」

「リューン様！」

ローウェンの声がぴしゃっと落ちた。

「お部屋にお戻りください！」

ローウェンがイスを引いて、ガタンと倒した。リューンの背中と腕を掴み、強引に動かそうとする。

リューンは怒りで我を忘れて何も考えられなくなった頭をもたげながら、ローウェンのそれに促されて、部屋から出た。