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後悔

「収穫祭は本当に楽しみですこと」

「……そうだな」

「わたくし、お祭りは大好きなのです」

「そうか。それは良かった」

ちらと、リューンはムイの席を見た。昼食の用意はされていない。席にいないからだ。

（またあの男と、……いや、それはない。ローウェンが、木こりは今日は森だと言っていた）

「ムイ様が、」

その声に頭が跳ね上がる。

「なんだ？」

そのリューンの様子を見て口元を歪ませると、ユウリは言い放った。

「ムイ様は収穫祭で花を使って何かをやられるそうですね」

「あ、ああ。押し花を作っているんだ。それを使って絵を描いたり、首飾りを作ったりして、い、る……」

リューンの脳裏に、アネモネの花びらで作ったシガレットケースが浮かんだ。

ついに。

リューンはそれを受け取れなかった。

そしてそれを考えるだけで、リューンの胸は痛みを宿す。

（きっと、心を込めて作ったのだろうに。あの子はそういう子だ。俺が受け取らなかったことで、傷ついたかもしれない。いや、傷つけたに決まっている）

今になって後悔が波のように襲ってくる。

「あの、客間の……」

ユウリの声に再度、顔を上げた。

「あの花の絵は素晴らしい出来ですわ」

「そうだろう、あれは本当に良い作品だ。デザインも品があるし、ムイは才能があって、」

リューンの言葉を遮って、ユウリは言った。

「歌が歌えなくても、この押し花の才能なら、陛下もご満足ですね」

「なに、」