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恐怖に怯える

お似合いだと、思いたくなかった。

（思いたくなかったのに……いつも私は間が悪い）

ムイは力なく笑った。

部屋のソファに置いてあった耐油紙でできた紙袋。新しく出来た押し花を丁寧に詰めたというのに、それを忘れてしまった。

部屋に戻る。ふと、窓からバラ園の中に佇むユウリを見つけた。

隣にリューンがいないことに、ほっと胸を撫で下ろした時。

ドキッと胸が鳴った。

ユウリが上を見上げて、手を振っている。

視線を辿れば、それが誰に向けられているのかは一目瞭然だ。

（リューン様のお部屋の……）

認めたくはなかったが、認めざるを得なかった。それは、自分もこのバラ園から、自室のバルコニーに立つリューンに、何度も手を振ったからだった。

そして、振った手を下ろした途端の、ユウリの笑顔。

嬉しそうに、そして幸せそうに笑っている。

（リューン様が、手を振り返されたのだ……）

ムイは、手に持っていた紙袋を抱きしめると、踵を返して部屋を出た。

今、裏口から出れば、ユウリにもリューンにも会わないはずだ。

廊下を駆けた。必死になって、走った。

振りほどきたいものがあった。けれど、ただこうして走るだけでは、振りほどけはしないということは、痛いほどにわかりきっていた。

息が上がってくる。足も震えて、思うように進まない。それでもなんとか足を運んで裏庭を駆けた。

マリアの家の近くまで来ると、ようやく足を止めることができた。

せり上がってくるものは、ただ恐怖。

リューンを失うことに、まだ覚悟がついていないゆえの恐怖。

はあはあ、と上がる息を鎮めようと大きく息を吸った。

（リューン様の幸せを一番に考えるのなら）

そして、息を細く吐く。

紙袋を抱える腕を見ると、点々と雫がついていた。

これは……なんだろう？

流れる涙に気づかないほど、ムイの心は深い泥の中へと沈んでいた。