迷いの日々
「その……ムイは、元気がないようだが、」
書類を片しながら、リューンがローウェンに声を掛けた。
（それは、あなたのせいですよ）
大きな声で言ってやりたいとは思うがそれでは大人気ない。ローウェンはぐっと我慢して、追加されてきた地方からの新しい書類を机の上に置いた。
「これは新たな租税の書類です。領主は領民を喜ばすために新法を作るわけではありませんから、そこのところを勘違いしないでください」
仕事上のことについては、こうも簡単にキツく言えるのに、そう思うと苦味しか湧いてこない。ローウェンは心の中で笑った。
「ローウェン、ムイは今日もマ、マリアのところへ？」
苦手分野の質問がまだまだ続くと確信したローウェンはさっさと諦めて、溜め息を吐きながら言った。
「収穫祭の手伝いもありますし、押し花の実演も頼まれていますので、その準備に出かけています。ちなみに今日、カイトさんは仲間と一緒に森へ木の切り出しに行っていますので、ムイと出会うことはないと思われますが」
「そ、そんなことまでは訊いていないっ」
書類をバシッと叩く。
「そうでしたか。訊きたそうなお顔をされていましたので」
「くそっ、お前は本当に忌々しい……」
「そんなことより、ユウリ様はいつまでいらっしゃるのですか？」
「え？ ああ、収穫祭を見物したいと言っていたな」
「その後は？」
「それは聞いていない」
「ユウリ様が今日のお昼をご一緒したいと仰っています」
「ん、ああ。わかった」
ついにローウェンが声を荒げた。
「あなたがそんなだから、ムイも愛想を尽かしたのでしょうね」
書類を束ねて、綺麗に揃えていた手が止まる。
「……どういうことだ？」
低い声。
（……しまった）
ローウェンは、心の中で舌打ちした。
「ムイが、元気がないのは俺のせいだと言うのか？」
藪蛇だったな、思いながら頭を下げて、部屋から出た。
後ろ手に閉めたドアが、思いのほか重かった。
（あっさり仲直りすると思っていたのに、ここまでこうもこじれるとはな）
ローウェンは重い足取りで、廊下を歩き出した。
