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満たされて

「ムイ、あの時はすまなかった」

ベッドの中で囁いた。

ムイがまだ歌姫だった頃、そしてリューンの婚約者のサリーの心の病を治すため、リンデンバウム城に楽団を連れてやってきた日。

自分の名前を使って、リューンが自分自身に命令したことがあった。

この先、お前は独りで生きていけ、と。

「お前を、驚かせてしまったね」

「リューン様の名を握る力の喪失には、私の力が関わっているとお話くださいましたね。ローウェン様が、力と力で相殺されたのではないかと仰っしゃられている、と」

「ああ。確かに俺は、一度はお前の名前を握ったからな」

「最後にお会いしたあの時はもう、力を失くされていたわけですね」

「お前に何とかとどまって欲しくて、必死だったのだ」

「ふふ」

ムイがリューンの腕の中で小さく笑った。

「みっともない醜態を晒してしまったと……今さらだが、すごく恥ずかしいよ」

「そんな風に仰らないでください。けれど、私はその……すごく、驚きました」

「そうだな」

「心臓が止まるかと思いました」

口を尖らせているムイが可愛くて、リューンは抱き締めている腕に力を込めた。

すまない、どうしたら許してくれるのだ、リューンが困り顔を作る。

ベッドの中でムイを後ろから抱き締めているリューンが、ムイの頬に自分の頬をくっつけた。

「ムイ、お前を愛しているんだ」

「……は、い」

ムイの身体が、ふるっと震える。

「俺と結婚してくれ」

「……陛下のお許しがないと」

歌も声も捨てて、ようやくこの森で独り、暮らすことを許された。

けれど、国王はまだ、ムイの真の名前だけは手離せないようだ。王妃の病を治したのにも影響があるだろう。

そんな国王が先程のように、使いの者を定期的に寄越してくる。もちろん、この森も国王の領地の一部である。

この家に住まう許可と平穏な生活を、歌が歌えなくなったとの申し出と引き換えに、ようやく手に入れたのだ。

リューンに会うため、歌姫という地位を捨てた。

「では、国王陛下には俺が許しを乞おう。お前は何も心配しなくていい」

リューンが頬を擦り寄せてくると、ムイはこそばゆい、と少し逃げる。身体が小刻みに揺れて、ムイが笑っているのを感じる。

リューンは幸せでいっぱいになった。

小さな声とくすくす笑い。

「ムイ、愛してる」

「……私もです」

目を瞑る。

少しの間、そうしていると。

ムイが細く細く、息を吐いた。それは微かに震えていて、ゆらりゆらりと揺れて漂った。

リューンが覗き込むと、ムイは静かに涙を流していた。

「……リリー＝ラングレーの……名のもとに、」

ムイの声が小さく聞こえてきて、リューンは堪らなくなってムイの首筋とうなじに口づけた。

「……真の名前をここに捨てて……永遠にリューン様のお側に、」

言葉が耳に届く。

リューンの胸に、熱いものが込み上げてきた。

「ムイ、お前は俺が必ず守ってやる」

「リューン様……」

「何があっても離さない」

ムイの肩がふるっと震えた。その揺れる肩に、リューンは口づけた。

「……リューン様、これで私はただのムイとなりました」

「そうだな、俺ももう名を握る力はないのだから、俺もただのリューンというわけだ」

その言葉に、ムイがふふ、と身体を揺らした。

「ただの無力なる人間とは、こんなにも良いものなのか。ムイ、リンデンバウムに戻ってきてくれ。城で一緒に暮らそう。結婚の許可は、俺が国王陛下から、なんとしてももぎ取ってやる」

晴れ晴れとした気持ちと、漂う幸せを噛み締めて、リューンはムイを抱き締めて、眠った。