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触れ合う体温

「その……サリーは結局のところ、あのブリュンヒルド家のライアンと結婚することとなったのだが……」

湯が沸騰し、湯気が立ち込める。紅茶の葉をポットに入れると、鍋の湯を少しずつ注いだ。

「とても、喜ばしいことだと思います」

「そ、そうだな」

ムイは振り返った。リューンの歪んだ顔を見て、ムイも顔を歪ませた。

「リューン様……私はライアン様をお慕いしてはおりません」

「ああ、分かっているよ」

リューンは、実はライアンから、ムイに結婚を迫ったが、はっきりと断られたという経緯を、過去に聞いていたのだった。

「驚いたってもんじゃありませんよっ。ムイは窓から飛び降りようとしたんですよ。信じられますか？そんなに僕は嫌われていたんだと、結構ショックでしたよ」

ライアンは、興奮を落ち着かせると、リューンへと耳打ちをしてきた。

「ムイがリューン殿をそれだけ愛しているのだと思い知らされました。このように酷い仕打ちをしたことを、どうぞお許しください」

カチャと音がして、我に返った。目の前に置かれたティーカップからは、ハーブの香りが漂っている。

「……俺はやきもちばかりで、みっともない男だな」

リューンは、苦笑しながらも気持ちを新たにして、その紅茶をすすった。

「ムイ、歌はまだ？」

「はい、もう歌は歌いません」

振り向かずに返事をする。

「それに私はもう、喋ることすらできないと、表向きはそうなっていますから」

残った湯を再度、ポットへと注ぎ入れると、ムイはリューンを見て笑った。

「世間では、酷い言われようだぞ」

「良いのです。お払い箱とでも役立たずとでも、好きなように言っていただいて結構なのです」

リューンが立ち上がった。

「もう歌姫でも何でもありません。何の肩書きもない、ただの女です」

「ムイ」

「だから、こうしてリューン様にお会いすることができるのです。それだけでも、私は幸せです」

「ムイ」

「幸せなんです」

リューンが近づいてきて、背後からムイを抱き締めた。背中に愛する者の、温かい体温。それは、至福の瞬間。

「ムイ、俺もこうしていられるのがすごく嬉しいんだ。会いたかった、会いたくて仕方がなかった。この前会った日から、どれだけ経った？三ヶ月か？今日の日をどれだけ待ち遠しく思ったことか」

「リューン様」

ムイがリューンの腕を抱き締めた。リューンの肩口にこめかみをすり寄せる。

「昨日の晩は、嬉し過ぎて眠れなかったよ」

ふふっと吹き出すと、ムイは身体を捻った。

「では、今夜は眠たくて、眠ってしまわれますね」

「いや、眠らないし、眠らせないからな。覚悟しておけ」

リューンが夜を待てないと、唇を重ねる。ムイはそれに応えて、リューンの背中に手を回す。

「愛している、ムイ」

「リューン様、私もです」

名前を呼び合いながら、二人は抱き合った。