毒魔法の大賢者～最強賢者は若返って毒魔法で成り上がる～

03.教室 （挿絵あり）

「……あれ、変な顔してどうしたの？」　

「え、あ、あ？」

　気付けば、ミシアの顔があった。

　驚いたというものじゃない、儂はひっくり返りそうになりながら周囲を確認する。

　そこは、儂の通っていた学校、その教室だった。

　儂とミシア以外に誰もおらず、放課後を告げる夕暮れ差し込んでいる。

　等間隔に並べられてた学生机。

　その左端の窓際の席にミシアは座り、儂は教卓前に立っていた。

「ちょっとなにぼーっとしてるのー」

「い、いや……儂は、ここは……どうして君はここに……」

「あはは！　儂はだって！　お年寄りみたい！」

　からからと笑うミシアを見て、儂は自身の身体が12歳の頃に戻っているのだと漸く理解した。

　ミシアの小柄な体躯も、はだけた裸白シャツに黒のスパッツという壊滅的な服装も、ともに学んだ教室の風景も、なにもかもがあの頃と同じ。

　儂の人生で……最も幸せだった光景と、時期と、同じだった。

「そうか……儂は死んだのか……」

　でなければ、こんな儂しか知らぬ光景を見ている道理が無い。

　なるほど……死というのは冷たいものだと思っていたが、どうやら温もりもあるようだ。

　結局、儂は何も守れず、何も成し得なかった。

「どうしたのテスカ？　なんかしんみりしちゃって」

「……なぁ、少しばかり愚痴を吐いてもいいか」

「うんいいよ。テスカいっぱい頑張ったもんね」

　ミシアは、夕暮れを反射して赤みがかった栗色の髪を揺らし、にこやかに笑う。

「大賢者になって、きっとみんなから慕われて、とっても頑張ったんだね」

「……知っていたか」

「当たり前でしょー。どれだけ一緒にいたと思ってるの、大体予想はつくわよ」

「儂は……いや、俺は……お前の仇を討てなかった。それどころか世界に絶望していた」

「うん」

「何も、何も守れなかった……俺が守りたいものはなにも！」

「うん、よく頑張ったよ」

「有終の美を飾ると抜かしながら、結局ただの戯言でしかなかった！　俺は……俺は……ッ！！」

　と、俺は柔らかい匂いに包まれた。

　俺の横にはミシアの顔。

　それはなによりも優しい、抱擁だった。

「そんなに自分を責めないで。テスカは頑張った、その事実は変わらないわ」

　胸の中で、無様に悲哀があふれる、ボロボロと。

　その言葉で、枯れ果てたと思っていた涙が次から次へと出て止まらない。

「あのね、私。もう死んじゃったけど、でも……あんまり悔やんでないの」

「なんでだ……お前は俺を攻める権利がある、無力で救えず仇さえ討てない俺を……」

　と、ミシアは俺の額をピンと指でつついた。

「死人に口無しもほどほどにしなさい、一体いつ私が仇を討って欲しいなんて言ったのよ」

「だって、それくらいしか……俺にできる事なんて」

「馬鹿よねぇ、だからテスカはいつまで経っても私に追いつけなかったの！　私がどれだけテスカに色々してもらったと思ってるの？」

「え……？」

　抱擁は解かれ、ミシアは恥ずかしそうに髪を弄りながら話す。

「私がテスカと一緒に居たのはね、そこしか居場所が無かったから。当時、私は優秀すぎて村八分、教師からも生徒からも距離置かれてたの」

「……そりゃ、そんな恰好してりゃな」

「でもそれが私だし、曲げたくなかった。だからどんどん私から人が離れて行って。でも……唯一私と一緒に居てくれてたのがテスカなんだよ」

　それがとっても嬉しかった。

　そう言って恥ずかしさを隠すように笑う。

「勿論それだけじゃない、君が知らないだけで。私が賢者になった時も一番喜んでくれたし、落ち込んだ時は励ましてくれたし……私の方こそ、たいしてお返し出来なくて申し訳ないね」

「そんな、俺は何も……」

「あはは、そう言うと思った。でもそんな君が、私は心地よかったわ。だから自分をそんな責めちゃ駄目」

「あぁ。ありが…………」　

　俺は、絶句する。

「ッ！？　お前身体が！！」

「およ？」

　ミシアの身体は夕日を、透過する。

　オレンジ色の光は透過して背景を映して。

　消える。もう消えてしまう。

　その事実を色濃く表していた。

「あー、もう時間だね。ま、そういう事よ」

「い、いや待てよ……俺は死んだんだぞ。これから一緒に、あの世とかでさ、また一緒にさ」

「あはは、残念だったね。君はどうやらまだ完全には死んでいないよ。もう戻りなって神様が言ってるの」

　ミシアはくるりと身体を窓の方へ向けて、しっしと手を振る。

　そんな道理あるものか、俺は確実に死んだ。

　死んだはずだ。

　なら当然、ミシアとこうして会えたのだから一緒に暮らせるはずだ。

　だが現に、ミシアの身体は透過を続ける。

　俺から…………離れていってしまう。　

「い、嫌だ、俺は、俺はお前と一緒に居たい！！」

「駄目駄目、これはよくある奇跡。夢みたいなもの、夢からは醒めなきゃ」

「ようやく会えたんだ、確かに何も成し得なかったが、今戻っても何も出来ない！　俺はもう無力なんだ！」

「それでも、君はやらなくちゃ。生きなくちゃ」

「なんだよ……俺は認めない！　嫌だ！　またお前と離れ離れになるなんて！」

「わがまま言わないの。これも運命よ」

「ふざけるな！！　なにか、なにか手段があるはずだ！　二人も居るんだからなにか！」

「何もないよ、さ、早く帰りな」

「何かお前もしろよ！　抗えよ！　もう消えちゃうんだぞ！！」

「……何度も言わせないの、夢は醒めるものよ」

「なんだよ！　お前……諦めるのかよ！！」

「……女々しいなぁ、早く行きなさいよね」

「そんなの聞いてたまるか！！　俺はお前と離れたくない！　お前は俺と離れたいのかよ！！！」

「そんな事ある訳ないでしょ！！！」

　ミシアは、振り向く。

　その顔には、その瞳には、今にも零れそうな涙が溜まっていた。

　夕暮れ色の悲しみを、悲嘆を、その涙に浮かばせて、どうしょうもない感情を、濁流のように爆発させる。

「私だってもっといっぱい話したい！！　もっと冗談とか言い合いたい！！　もっと、もっとおしゃべりして、もう離れたくないに決まってるじゃない！！！」

「ミシア……」

「私だって、あの場所で死にたくなかった！　もっとテスカとたくさん楽しい事したかった！　もっともっと生きたかった！！」

「そうだよ、俺だってそうだ！」

「そんな事分かってるわよ！！　君がどんな気持ちでそこにいるのか！　君がどんな悔しい思いをしてきたか！　どんな絶望を抱えてようやく喜びを噛み締めているかも！　全部！！」

　今まで抑えていた感情は奔流する。

　頬を伝う涙は絶え間なく流れ、絶叫する。

　想いを、その溢れても溢れても、どれだけ言っても何も伝えられないような言葉で、単語で、ミシアは心を吐露した。

「なんでもっと一緒にいられないのよ！　なんでもっと話せないのよ！　なんでもっと笑っていられないのよ！！　もう二度と会えないって思ってたのに！　なんでこんな運命なの！！　あそこで死ななきゃもっと……もっと……幸せに……なれたのに……！！」

　ミシアは、強がりで……本音を隠して笑う癖があった。

　それは生前も死後も相変わらず………そんな誰よりも優しい彼女の癖は、ようやくここで……意地も外聞も捨てて本音を、語っていた。

　俺は、その震える身体を抱きしめる。

　柔らかな体温を感じながら、優しく抱き締める。

「う、うぅ、うわぁあああああん！　あああああ！！」

　ミシアはそれで安心したように、一気にタガが外れたように。

　胸の中で、自分の本音をさらけ出しながら、赤子の泣いて泣いて。

　そう…………彼女は死んでようやく。

　やっと、涙を流せたのだ。その意味を知らぬ俺でない。

「ぐすっ、嫌よ……私、離れたくない……消えたくなんか、ない……！」

「だったら、考えよう。止める方法もきっとある」

「でも……仕方ないのよ、テスカ。これはもう駄目なの。私は死人で……君は生きてるんだもん……。そんなの、引き留めたらダメって事くらい、わかるよ」

「ち、違う！　一緒に案を考えよう！　二人ならきっと！！」

「駄目よ……テスカ。これはもうどうにもならない……私は……どうにもできない。生きてる人は、それでも生きなきゃ」

「そんな理屈はない！！　あんな絶望に塗れた世界なんて生きるに値するか！」

「それでも生きるのよ。大丈夫、怯えないで……貴方の生きる世界は、確かに辛いかもしれないけど、それは貴方が一つの世界を見ていないから。安心して……世界はちょっとだけ、優しいわ」

　こうして私と会えたように。

　そう言って、ミシアは揺れる瞳を俺に向ける。

　どこまで透ける、煌めいていても、その瞳がどんなに美しくても。

　消える、消える、消える。

　折角会えたのに、やっと会えたのに、その存在は空気の様に透明に近づいていく。

　あぁ、あああ、消えてしまう。

「泣かないで、テスカ……笑顔でお別れしましょ」

「出来る訳……ないだろ……！　そんなの……！　あんな絶望に満ちた世界に帰れるわけ……！」

「えぇ、だったら……私が、希望を。あげるね」

　瞬間。

　柔らかな感触が唇に感じた。

　呼吸が止まる、時間が止まった気さえした。

　湿っていて、ほのかに温かくて、それは一瞬の事だったかもしれないが……それが何十分と感じられた。

　ミシアは俺の腕の中から離れ、悪戯っぽく笑う。

「えへへ、ファーストキスだよ。『希望』と一緒に受け取って」

　そうやって、顔を林檎のように真っ赤にする。

　赤。

　夕暮れの中でもよく映える、淡い赤色が頬を染めていた。

「ねぇ…………知ってる？　私が死ぬ前に言いたかったコト。たった一つの未練」

「お前が死に際に……言おうとしていた？」

「うん、そう。今からソレ言うから、よーく聞いていて」

　ミシアは一瞬だけ、透過はせずハッキリとした形になった。

　その一瞬、その時間、彼女の気持ちを表す時間が舞い降りたかのように。

　その気持ちは、言葉になる。

「私はテスカが好きです。ずっと前から、出会った時からずぅーっと好き。君のお嫁さんになって幸せに暮らすのが……私の夢です」

　一心に、その想いは…………俺の胸に響いた。

「あぁ…………俺もだ。ずっと好きだった、でもずっと言えなかった……っ」

「あははっ、やったぜぃ……っ。告白成功だ……！」

　もう夕暮れのせいには出来ないくらいに俺もミシアも真っ赤で、こんな年になっても恥ずかしくて目なんか見れなくて。

　両方とも涙で顔をぐしゃぐしゃにして。

　幸せな時間にも、明確な終わりは近付いていて。

「さ、お別れだね」

　ミシアの身体は直ぐに透明になって、殆ど消えかけて。

　最後まで……最期まで……俺は、何もアイツを超えられなかったが。

「あぁ。次来るときは、タキシード着てウェディングドレス持ってくるさ」

　そうやって、毒づく事くらいは出来た。

　俺達は、言葉を交わす。

　最期まで……あの日のように、昔のように、存分に。目いっぱいに。

「あはっ、バッカじゃないの。婚約指輪もないのかしら？」

「指輪が無くても愛は誓えるが？」

「女の子はそういうの気にするの。ちゃんとエスコートしてよね」

「ならこの世界で一番の指輪持って会いにいくよ」

「べ、別に一番じゃなくても……」

「何言ってんだ、そこまでしてもお前に愛を伝えるにゃ足りねぇ」

「は、はぁ……なに、ぐすっ。なに嬉しい事、言ってんのよ！　驚いて……涙、出てきちゃった……」

「泣き虫め……ぐ、泣いてない、俺はもう、泣かねぇ」

「あははっ、ぐすっ、な、泣いてるじゃない！　ヘンなカオー」

「お前こそ、ぐ、うぅ、変な顔しやがって、馬鹿みたいだな……っ」

「なによぉ……馬鹿って、ぅううっ、ゆーなぁ！」

「あはははっ、っ、はははっ！」

「ふふ、ぅっ、あはははははっ！」

　俺達は笑う。

　涙も悲しみも消し去るように。

　一度目の別れは、笑えなかったが。

　だったら２度目くらいは……笑って、笑って……あぁ、クソッ。

　涙が……止まらねぇなぁ……！！

「じゃぁな！　ミシア！！」

　彼女は、殆ど消えているが。

　それでも。

　今まで見た事も無い、その幸せそうな顔で笑ってくれている。

「うん……っ！　ばいばい――」

　そうして。

　涙を堪えて。

　全力で笑って。

「――――私の大好きな人……っ」

　Ｖサインと一緒に消えた。

　俺しかいない夕暮れの教室。

　それはクリームのように白に溶け出す。

「――――あぁ、クソッ」

　頭にミシアの声が反響する。

　悶えるような感情が胸にいっぱいになる。

　世界は歪み、視界は閉じてゆき、夢は醒めていく。

「あんな言葉言われて、生きないワケにはいかねぇじゃねぇか」

　俺は希望を託された。

　生きろと言われた。

　大好きな人からそう言われた。

　なら、その気持ちに答えよう。

　この絶望に塗れた世界を……もう少し、生きてみよう。

　夢から…………醒める時がきたのだ。