魔王な義父と勇者なアイツ

第一章

八

　ん？　フラフラ……？

　あたしはその、危なっかしく走る小さな少年を見つめて、小首を傾げた。父上の視力のおかげでハッキリと見える、その少年の顔。あの子は――

　「ガ――ガル！？」

　突如叫び出したあたしに驚いた、勇者達。しかしあたしはそれに反応は返さず、ただフラフラ走る少年――ガルを見つめていた。

　……ガルは、相当疲れているのであろう。走るというより、早歩きといった速度で……精一杯身体を動かしていた。そして度々、町の人に「助けて」と問い掛けている。……傷だらけの、まま。

　勇者達の、止めるような声。あたしはそれすらも無視して――悠々と窓から飛び降りた。そして倒れる直前だったガルを、抱き留める。

　「ガ、ガル！？　どうしたのその傷――！」

　「あ……その声……は……、フィーリアお姉、ちゃん……？」

　声にだそうとして、あたしは胸を詰まらせ、その口を閉じた。……なんということだろうか。ガルは……今、目が見えていない。失明してしまったようだ。

　……何故、人々はガルを助けなかった？　皆、見て見ぬフリをしている。こんな幼い子供が……傷だらけで叫んでいたと、いうのに。

　――ガルが、ハーフだから？

　「お……姉、ちゃ……」

　「ガル……っ、喋ったらダメだよ。手当てするから大人しく……」

　「お姉ちゃ、ん……助け、て…………お父さんと……お母、さん……が……」

　あたしはその言葉に驚いて、手当てをしようとしていた手を、止めてしまう。

　「ガル……なんでそれ」

　「……えへへ……知ってる、よ……？　だって……」

　ぼくの、パパとママだから。……ガルはそう言って、にへらと笑った。

　……ガルの「助けて」という言葉で、だいたいわかってしまった。間違いなくガルは、ドゥルーダムの連中に襲われたんだ。そして、あの夫婦はガルだけでも逃がした……と。

　あたしは自然に流れていた涙を、乱暴に拭う。泣いてる場合じゃない、ガルが助けを求めてるんだ……あたしが何とかしなくては。

　――あとを追って来た勇者達。その中にいた幼い聖女……プリエステルは、ガルを見た途端顔色を変え、すぐさま回復魔法を掛け始めた。

　「酷い出血です――フィーリア様、この子はハーフですね？　属性はおわかりになられますか？」

　「水です」

　「わかりました――少し手伝っていただけますか、ロックハート様」

　「ええ」

　道端。幼い少年を囲み手当てをしているというのに――それでも、町の人間は無関心だった。あたしはそれを見て、自然と呟く。

　「やっぱり……愚かだ」

　「……フィーリィ？」

　勇者が問う。

　しかしあたしは、続けた。

　「人間の行動が――理解できない。半分とはいえ、同族だろう？　何故無視できる」

　「……」

　「何故――何故、なんだ。まだ年端もいかない、こんな小さな少年が……傷だらけで助けを求めていたというのに」

　「フィーリィ……」

　「あたしには……！　わからないっ……何故、何故そんなに非情で、愚かなんだ！！　どうして無関心になれる！？」

　「……」

　「人間には……“心”がないのか……！！」

　乱暴に拭ったはずの涙が、一つ、また一つと……地面に吸い込まれていった。もう拭うことすらも忘れて、あたしはただただ――嘆く。

　――人間は愚かだ。魔族とは違い、平気で同族を殺める事ができる。むしろそれが生き甲斐と思う輩もいて、“心”が不安定な生き物なんだ。しかし……それもまた、悪いところと決め付ける事はできない。だから、人間は面白い。

　……父上が昔、そう教えてくれた。だからあたしもそう思うようにした。でも、あたしにはわからない……“人間は面白い”？　面白くなんかない――人間は、ただ非情で非道、魔族よりも魔族らしい……悪魔のような存在だ。

　あたしにはわからない。何故子供を――簡単に見捨てられるのか。

　……わかりたくも、ない……。

　「――くっ、ダメです……なにか強い呪いが？　いえ、呪いの反応ではない？　これはいったい……！」

　「プリエステル嬢、出血が止まりません。このままでは――」

　あたしは、ガルに近付き……跪いて、言う。

　「――ガル、聞える？」

　「……！　フィーリア様、お下がりください……この子は多分もう喋る事も……」

　「……聞え、る……よ……お姉ちゃ……ん」

　あたしは、涙を堪えながら、続けて言う。

　「あたしはね、実は……魔王の娘だったの」

　「魔王……の？　へ、え……やっぱり……お姉ちゃん、は……凄い……なぁ」

　ポタポタと落ちていく、あたしの涙。ガルの血だらけになっている頬に、滴り落ちていく。

　ガルは、呟いた。

　「あれ……？　雨、が……降って、るん……だね」

　「っ……うん。ちょこっとね」

　「そっ、かぁ……。お父、さんと……お母さん……だい、じょぶ……かな……」

　――自分の命が消え掛けている時に、何故この子は人の事を心配しているというのか。何故非情な人間が溢れかえる土地で……こんな純粋な子が、死にそうになっているというのか。

　人も、世も、すべてが無情すぎる。

　「あのね……ガル」

　「……うん……？」

　「ガルは多分、もう……生きられないかもしれない」

　「！？　フィーリア様！」

　「――ガル。生きたい？」

　あたしはプリエステルの言葉を無視して、ガルに問う。

　「……う、ん……生きたい……よ……」

　「……方法は一つだけ、あるんだ」

　「えへ、へ……知ってる、よ？　使い魔……だよ、ね……」

　「！」

　「ぼく……いっぱいべんきょ、したんだぁ……」

　あたしは、我慢さえも忘れて――ただ泣いた。

　――使い魔。それは魔族が、同じ魔族を従える……召喚の術のようなもの。契約をした仕える側の魔族は、その時点で成長を止め……契約者が死ぬまで、絶対に死ぬ事はできないと言う。しかも契約者の魔力の力に比例し、身に着く力は違う。ガルはハーフだが、曲がりなりにも“夢魔”の子――夢魔は昔から、使い魔として適任な人材だ。人間の血が入っていようと、抵抗は薄いだろう。

　あたしは――今度こそ、涙を拭いた。

　「――ガル。ううん、ガルガント」

　「……うん……お姉ちゃん」

　「ガルガントには、その覚悟がある？」

　……ガルは。

　先ほども浮かべたような、気の抜ける笑いを浮かべた。

　「え、へへ……。ある、よ……」

　「……やり方は、わかる？」

　「呪文……の、こと……？　うん……いつ、か……なってみたいなぁって、思って……覚え、たよ……」

　あたしはそれを聞き、迷う事なく――自らの腕に切り傷を与えた。そして、傷だらけなガルの腕を……そっと握る。

　「一緒に、ね」

　「う、ん……」

　あたしは瞼を閉じて、滑らかに、その呪文を唱えた。涙を流さないように、悲しみで声を震わせないように――必死に我慢をしながら。ただ、ひたすらと。

　ねえ、父上。あたしはね……やっぱり、人間として生きていくのは――不可能なんじゃないかって思うの。だってね、人間ってホントにあり得ないんだもの。平気で同族を見捨てられるのよ？　笑っちゃうよね。

　……あたし、理解……できないよ。たとえ人間でも、あたしは子供だけは見捨てなかったと思う。なのに……人間は子供でも、魔族を平気に殺せちゃう。まるで、虫のように。

　その違いは……何？　それは、ここで暮らしていたらわかることなのかな。あたし……わかりたくないな。

　――長い長い、呪文のあと。

　白い光に包まれたガルは……小さく瞬いて、あたしの胸の中へと収まっていった。途端に感じるのは、様々なガルの感情。

　両親に対する心配、愛情、悲しみ――そして、人間へ対する……憎しみ。小さな身体で、ありとあらゆる感情を一纏めにしていたガルの心は。今、あたしとともにある。

　……大丈夫だよ、ガル。あたしが絶対に、二人を助けるから。

　そう念じたら、心なしか――ガルがホッと笑った気がした。

　「フィーリア様？　今のは――？」

　「フィーリアちゃん？」

　「お姫様――」

　「――フィーリィ？」

　プリエステル、マリンベール、ロックハート、そして――勇者の声。あたしはゆっくりと瞼を開き、降り注ぐ太陽を見つめて……言った。

　「愚かなる人間に、復讐を」

　あたしは立ち上がり、歩き出した。――孤児院のある方角へと。勇者がそれを、止める。

　「フィーリィ！」

　「――触るな。人間風情が」

　「……！」

　「あたしもどうかしていた……。お前らとわかりあおうなどと、不可能だというのに」

　そう、結局はわかり合えないのだ。何故ならあたし達は――人間と、魔族なのだから。

　「フィーリィ、落ち着くんだ。俺達も行く」

　「驕るな、人間。お前達無能に何ができる？　それとも今度はあたしを殺すつもりか、愚かな人間め」

　「……！　違う！　聞くんだ、フィーリィ！！」

　「触るなといっただろう。――吐き気がする」

　もう、止められない。

　ガルから流れ出る、人間への激しい憎しみは――やがてあたしへと感化し、元からあったあたしの憎しみと同調し、そして溢れ出る。止められやしない。止められないんだ。

　あたしは、フィーリア・エンジェル・マールヴォロ・オコナムカ。魔王の意志を受け継ぎし――魔族の子。人間と馴れ合うなど、許されない。

　「――わかった。フィーリィ」

　「勇者様！？　なにを言っておられるのですか！　フィーリア様、落ち着――」

　「プリエステル。……いいから」

　勇者はプリエステルの言葉を遮り、あたしを見据えながら言った。

　「フィーリィ」

　「――なんだ？」

　「…………お前の憎しみ、全部俺に当てろ。その全て、俺が受け止める」

　「ゆ、勇者！　アンタ何言ってんのよ！！」

　「黙っててくれ、マリンベール。……さぁ、お前の憎しみをよこせ」

　あたしは、勇者を冷たい表情で見据える。

　――魔族の掟。血縁や親しい者が辱められ、または命を落した場合。その者を……殺しても、いい。ならば勇者も……その対象者なわけだ。

　ゆっくりと上がる右腕――あたしは、勇者へと伸ばした。