魔王な義父と勇者なアイツ

第二章

十五

　第二章です。

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　――深い森を抜ける。抜けた途端に見えたのは、真っ青に広がる果てしない海と……ガヤガヤと賑わう街。ここが……オールドビリ、世界最大の港街。まだまだ歩かないと着かない少し高い山の上で突っ立ったまま、あたしはその賑わっている凄さというのを痛感した。

　……そして何より、ここは母親が住んでいたという街。つまりここは――あたしが生まれた地。言い知れない気持ちに胸が暖かくなり、あたしは自然と真剣な顔になっていた。多分ここに、母や……本当の父の墓もあるのだろう。

　不意に、肩車されているガルが口を開いた。

　「すごいねぇ！　僕、ここに来るのは初めてなんだ！　一回来てみたかったの」

　「あたしも初めてだなぁ。噂にはいっぱい聞いていたんだけど」

　「ねぇ、お父さんは来たことある？」

　ガルはあたしの中にいるギルヴェールさんへと問いかけた。途端光に包まれて現れるギルヴェールさんは、肩車をされているガルを見ながら、微笑んで言った。

　「あぁ、あるよ。ここはな、母さんが昔花屋として働いていた場所なんだぞ？」

　「えっ！　そうなんだ！」

　「……それより、ガル。姫様に肩車なんかさせて……」

　「いいよギルヴェールさん。あたしが無理矢理やったんだし」

　「姫様、何回も言ってますが……呼び捨てで構いませんよ」

　「でもなぁ、なんか年上に呼び捨てっていうのも……」

　渋るあたし。だって、ねぇ？　そんな呼び捨てだなんて……申し訳なくて呼べないよ。

　しかし、そんなあたし達の後ろ……“年上”という言葉に反応したのか、マリンベールと喧嘩をしていた黄金野郎が、すぐさま言った。

　「そういう割には、僕にたいしてすごく失礼な態度だと思うんだけど？」

　「……お前は論外だろうが、パツキン」

　「？　ぱ、ぱつ……なんだいそれは」

　「っえー！　ゴボウったら知らないの？　うっわー、あんたを本当におっさんだと確信してしまったわ～」

　……そして、再び言い合いが始まる二人を無視して、苦笑をしつつギルヴェールさんに「徐々に慣れていきます」と返した。そしたら勇者が「短く、ギルさんとかでいいんじゃないか」というので、あたしはそれに頷く。たしかに、ギルさんだったら愛称みたいで固くないし、なにより長くないので言いやすい。どう？　と首を傾げて問いかけたら、ギルヴェールさん――ギルさんは、ニッコリ微笑んで嬉しそうに頷いた。よし、これで気兼ねなく呼べる。

　あたしは再び歩き始める勇者達を追いながら、港街オールドビリを見つめた。オールドビリは、あの有名な大海賊の出身地とも言われている……言われているだけで、正確ではないのだけど。ただ、大海賊エーファンの“クレイジーブルーキャット”は、ここから最初始まったというのは確かだ。その証拠に、この街には奴等の海賊旗がデカデカと広場に飾られている、らしい。すべて集めた情報によるものだ。

　少しワクワクするあたしの少し前、先程からジットリとした視線を送ってくる勇者をなるべくスルーしながら……あたしは頭の中で様々な計画を立てた。まずエーファンに会ったらサインをねだろうとか、とにかくいろいろ。だって、ファンだもの。潔く生きる男は人間とか魔族関係なしに、惹かれるものがあるからね。魔族の女の中でも、エーファンとは一度見てみたい人間ベスト一位だったし。……あぁ、楽しみだ。

　「――勇者。オールドビリの入口が見えた。せっかくだし武器の新調や魔法の補助アイテムを購入しておこう。そろそろ私の刀やプリエステル嬢の杖を手直ししておきたい」

　元気になったロックハートが、自分の武器を見つめながらそう言った。ロックハートは、あの日からしばらく寝込んでいたそうだ。無理もない……あんな巨大モンスターの攻撃を食らって、普通に起きている方がおかしかったんだから。それを言うとあたしが普通じゃないみたいに聞こえるけれど、それもまぁ運が良かっただけと言えるだろう。……そう、それを踏まえて、この街に来たからには少し調べたいことがある。

　……あたしが使った、正体不明の強大な魔法。あれは確か、異世界人だけが扱えるような魔法だったはずだ。異世界人は魔力を必要とせず――あたりにある魔力を使って、魔法を放つ。だからどれだけ使おうが、本人がそう簡単にばてることはない。現に父上もそれだけは使えなかった。

　だが、あたしは使った。それは父上よりも魔力が元からあったし、何より今は父上のぶんの魔力を受け継いでいたから。……それでも簡単に気絶してしまうほど、魔力の消耗は激しかったのだけれど。

　でも問題はそこじゃない。

　何故、あの時あたしは知らずに使っていたのか。そして、いつの間にあの魔法を知っていたのか。……突如舞ったあの花びらは、なんだったのか。あたしはそれを調べるために、母の住んでいた家を探らねばならない。きっと、何かあるはずだと信じて。

　ロックハートの問いに答える勇者をぼんやり見たあたしは、どうやってそれをバレずに実行しようかと策を練った。……しかしそれに気づいたのか、勇者は少し訝しげにしながら、一言だけ言った。

　「ダメだぞ」

　「……！？　な、なにが……」

　「エーファンには会わせない。あいつには、俺とマリンベール、あと……」

　「はいはいっ！　勇者、私もついてく～！」

　「わかった。あとはジュエリー、この三人で行く」

　「なんだ、そっちか。……ぇぇええええ！？　やだよ、あたしも行く！！」

　せっかくあの大海賊に会えるというのに、そんな機会を逃せるものか！　あたしは勇者に講義をするが、勇者は絶対に首を縦には振らなかった。しばらく一緒にいてわかったのだが、勇者、案外強情だ。しかしそれをわかっていようとも、あたしもあたしでそれは引けなかった。

　しばらく、あたしと勇者の問答が広がる。

　「なんであたしがついて行ったらダメなのさ！！」

　「なんででも、だ」

　「嫌だ！　あたしだってエーファンに会いたい！！」

　「なぜ？」

　「そ、それは……。こっ、好奇心……？」

　「……絶対連れていかない」

　「いーやーだー！！」

　「ちょっと勇者！　いいじゃない、フィーリアちゃんも連れていけば」

　「黙ってろマリンベール。いいか、絶対にフィーリィは連れていかないからな」

　「～！！　ドケチ勇者が！　崖から落ちてモンスターにでも食われろ！」

　「俺はそんなドジじゃないし、モンスターにやられるほど弱くもない」

　「まったくもー、勇者……子供みたいなこと言ってないで連れてってあげればいいでしょ？　ほんと、あんたってばどんだけフィーリアちゃんが――」

　「！！　おい、マリンベール！　お前っ……」

　「……あらぁ？　この幼馴染の私が、気付かなかったとでも言うのかしら？　ねー、ロックハートー」

　「ふふふ。勇者が動揺するとは、予想は本当にあたっていたようだね」

　「なっ、ん……！　そういうことでは、なくてだな……つまり俺は……」

　「ねーってば！　あたしも行きたい！！」

　「ちょっと小娘！　アンタが勇者に付いていこうなんて百万年早いのよ！　勇者のお供はジュエリー様一人で充分なの」

　「うっさいこの哀れ女が！！　勇者何かどうでもいい！　あたしはエーファンにだけ会えれば……」

　「……絶対連れていくものか」

　「ええええ！？」

　……そうこうしているうちに、あたし達はやっとオールドビリの入口前にやってきていた。入口とはいえ見張りがいるわけでもないので、誰でもようこそ！　と言わんばかりの感じではあるのだが……。うん、本当に人が多い世界最大の港街なだけはある。人通りが多くて、ここにいるだけで活気がビシビシ伝わってくる。

　ついていくのを諦めたあたしは、これも一つのスキだと思うことにした。勇者達がエーファンに会いに行く間、あたし達は買出しや宿取りを頼まれたので、そのスキに調べに行くことができるだろう。勇者達三人が港へ向かっていく背を恨みがましく見つめて、あたしは気を取り直すように頬を叩いた。

　念の為、ギルさんやガルにはあたしの中にすでに戻ってもらっている。だから心の中で会話が可能になったことで、あたしは気兼ねなく相談をし始めた。もちろん、どうやってここから逃げ出すか……についてだ。

　「では、私とプリエステル嬢は武器屋へ。ついでに補助アイテムも購入しておこう。ベルヴァロスクエッドとお姫様は、宿のほうをお願いできるかな」

　「年上のお姉さんの命令ならば喜んで」

　「ありがとう。では、頼むよ」

　見事な受け答えで黄金野郎の言葉を流したロックハートは、プリエステルとともに港街の中へと入っていってしまった。

　……つうか、あたしこいつと一緒なのかよ。

　「つうか、僕コイツと一緒なのかよ」

　……考えていることは同じだったようで。黄金野郎はとても不快そうにあたしを見下ろしたあと、ふんっと言ってから一人歩きだした。お、これは逃げれるんじゃ……。

　――そう思って身を翻そうと思ったのだが、やはりそううまくはいかず。ぐわしっと首を掴まれてしまったあたしは、気付いたらゆらゆら揺れながら……黄金野郎と街中を奥へと進んでいた。あれ？　デジャヴ。悪さをする直前で見つかってしまった猫のごとく、あたしは掴まれたまま無言になる。

　黄金野郎が呟く。

　「ったくキミ、今違う方向へ行こうとしただろ？　これだから餓鬼は……方向音痴は勘弁してくれよ。僕はそういう面倒なのが一番嫌いなんだ」

　「……ちっ」

　「ま、餓鬼でよかったことと言えば……掴みやすくて助かったことくらいかな」

　……なぜだろう、今とても、猫のように威嚇をしたくなった。ううむ、やっぱりこいつはあの専属執事に近いものを感じるな。うん、すごく反抗したくなる感じ。唯一違うと言えば、こいつはあの専属執事のように怖くないとても言うべきか。それは犯行がしやすくて――おっと間違えた、反抗がしやすくて助かる。

　あたしは、いつかコイツに驚くような反抗をしてやろうと心に誓った。