公爵令嬢の社交界事件
※誤字脱字が大量発生している可能性があります。ご注意ください。
朗らかな春の日に初めてあなたと出会った。
「これからよろしくね」
そんな風にはにかみながら、手を差し出すあなたに一目惚れした。
「もちろんですわ。これから婚約者として末永くよろしくお願いいたしますね。」
私は幸せ者だ。あなたと結婚できるのだから。
◆ ◆ ◆
・・・・10年後
私は16歳になった。今も王太子殿下の婚約者である。
そして、今の私は社交界を牛耳る公爵令嬢でもある。
日々大忙しだ。
「あら、最近あなたの庭が荒れているそうね?しっかり手入れなさい。」
今も王妃さまという名の目の上のたんこぶとお茶会をしている。ちなみに、『あなたの庭』は社交界のことで、『荒れている』というのは、問題のあるご令嬢がいるということ。
「ご安心くださいませ。すでに手は打っております。王妃さまにご心配をおかけして、胸が痛いですわ。」
「「うふふふふ」」
お互いに目を細めて笑う。王妃さまは、私の上司兼未来のお義母さま。話すだけで胃が痛いわ。
「それではフローディア、次の舞踏会を楽しみにしているわよ。」
その一言でお茶会が終了した。
社交界を荒らすご令嬢の名は、カロリーヌ。
最近社交界デビューを果たしたようである。
かなり可愛らしく美しい方であるが、私の仕事を増やす敵である。どんな風に荒らしているかはお察しの通り。人の婚約者を奪いまくっているのだ。
一応、私の間諜を送っており、カロリーヌさまが天然たらしか計算たらしか見分けようとしている。
舞踏会の準備で人が忙しい時によくも…
「フローディアさま。間諜から連絡が。」
私の侍女をしているエイミーの声で現実に引き戻された。なんとなく、エイミーは真剣な眼差しだ。深刻なことでも起きたのだろうか。
「何かしら？帰りの馬車の中で教えてちょうだい。」
「かのご令嬢が王太子殿下に接近し、話しかけたそうなのです。」
サァァーっと思考が冷えてくる。
「カロリーヌさまは死にたいのかしら？」
私の最愛の方に手を出したのなら、許さないわ。
それに、自分よりも身分の高い方に初対面で話しかけるのは無礼なこと。もう、天然たらしだろうが、計算たらしだろうがどっちでもいい。『穏便に解決』この選択肢が私の中から消え去った。
「それで、彼女に話しかけられた時の王太子殿下の反応はわかりますの？」
「それが…笑顔でカロリーヌさまのお相手をなさったそうです。まんざらでもなさそうに。」
これは、まずいわ。
普段の王太子殿下、いやネオバルトさまだったら相手になさらないはずなのに。もしや、ネオバルトさま浮気でございますか？
「カロリーヌさまに毒でも盛ろうかしら？」
「フローディアさまいけません!」
エイミーが慌ててたしなめる。
「大丈夫よ。わかっているわ。まだカロリーヌさまがネオバルトさまの御心を射止めた、と決まったわけではありませんものね。」
はぁ。ため息がこぼれるわ。
「あの、フローディアさま。」
「なあに?」
「大変失礼ではありますが、普段のフローディアさまならば、カロリーヌ嬢を社交界から締め上げ、社会的身分を剥奪しようとなさるのではないでしょうか?」
普段の私のイメージどんなんなのよ。でも、正解ね。
「エイミー、普段の私ならばそうしていたわ。ありがとう。我を忘れていたみたい。」
「いえ、それほどでもありません。王太子殿下が絡むと我をお忘れになるのはいつも通りですし。」
さすがエイミー。私のことをよくわかってる。
「では、いつも通りカロリーヌさまについて徹底的に調べることにするわ。情報屋を呼んでちょうだいな!」
・・・２週間後
王太子殿下とカロリーヌさまの恋の噂が社交界で話題なっている。私は二人の噂ではお邪魔虫らしいが気にすることはない。なぜなら、カロリーヌさまについてとんでもないことが発覚したからだ。そして、それを話に行くために今、王太子殿下の執務室に向かっている。 トントンッ
「フローディアですわ。お部屋に失礼しても構いませんか?」
「は〜い!」
返事をしたのはカロリーヌさま。
王太子殿下の執務室にいらっしゃるみたいね。
ガチャッ
「失礼いたします。」
「フローディア、僕に用事でもあったかな?」
ネオバルトさまのわざとらしい声かけに笑ってしまいそう。
「いえ、ただそちらのカロリーヌさまとの噂を聞きまして。ご説明願います。」
「フローディアさま！ごめんなさい！」
待っていました、と言わんばかりにカロリーヌさまが説明を始める。
「ネオさまと私は愛し合っているわ！だから、その噂は事実なんですっ!」
その言葉を聞きたかったのよ。
「ふ、ふふふ、あははっ！」
「ネオバルトさま。笑い過ぎですわよ。」
「すまない。フローディア。こらえきれなくて。あまりにも君の作戦通りに進むから。」
カロリーヌさまは、キョトンとしている。
「ネオさま？」
「ごめんね、カロリーヌ嬢。実は君のことを騙していたんだ。」
「へ？」
・・・遡ること１週間前
「なんですって!?カロリーヌさまは隣国の後宮の妃の一人ってどういうことなの!?」
情報屋からの報告は驚きのものだった。
急いで、ネオバルトさまに伝えねば国際問題になってしまうっ！淑女教育を忘れて、廊下を全力疾走し、ネオバルトさまのもとへ駆けつけた。
「ネオバルトさまっ！」
「フローディアだ！久しぶり。会えて嬉しいよ。」
「お話したいことが、あるのですっ！」
「実は僕も君に伝えたいことがあるんだ。」
「私から話しても良いですか？」
「もちろんだよ」
「近頃あなたとよくご一緒されてるカロリーヌさまは隣国の後宮の妃です。あまり深い仲になってはいけませんわ。」
まるで私が嫉妬しているから、仲良くしないよう言ってるみたいだ。まぁ、嫉妬しているのだけれど。
「カロリーヌ嬢が隣国の後宮の妃…!?」
やはりネオバルトさまはショックなご様子。
ですが、私の方がショッキングでしたわ！婚約者が別の女性といい感じだったのですから。
「隣国の間諜にしてはお粗末だと思っていたけど、後宮の妃だったのか…」
なんか予想していた感想と違う。『間諜』ってカロリーヌさまのことかしら!?
「？待って、『ご一緒』に『深い仲』だって!?
誤解だよ、フローディア！」
「私も誤解がある気がしてきましたわ。ネオバルトさま、カロリーヌさまと恋仲ですわよね?」
「全然違うよ、今日はそのことを君に伝えようと思ってたんだ。僕はカロリーヌ嬢のことを隣国の間諜だと思って、証拠を掴むために側にいたんだ。」
「それにしてはまんざらでもなさそうと報告がありましたが？」
「カロリーヌ嬢がけっこうチョロそうだから、僕が恋しく思っていると誤解させれるかな?と思ってだね、演技を少々。」
「なんてことっ!人の心を弄ぶだなんて!」
「ごめんよ、フローディア〜！僕の王室での仕事は外交なんだ」
そう言われると、仕方がない。罪な人ね。ネオバルトさま、カロリーヌさまはおそらくすっかり騙されてますわよ。
「ネオバルトさま、カロリーヌさまは間諜でしたか?」
「おそらくだけど、間諜ではないよ。情報を抜き取ろうとする感じがないし。でも、間諜じゃないなら何故ここにいるんだ？」
それは、かなり不思議だ。後宮の妃は後宮からでられないはずなのに。
「！ネオバルトさま。私、作戦を思いつきました!」
・・・今に至る
「カロリーヌさま、あなたは罪を犯しました。」
訳がわからないであろうカロリーヌさまをさらに混乱させる言葉をぶつけた。
「な、何を言ってるのよあなたっ!ネオさま!どういうことっ!!」
まぁ、そうなりますわよね。説明してあげましょう。
「カロリーヌさま。まず、あなたはネオバルトさまに騙されていたのです。なので、ネオバルトさまはあなたを愛していません。文句はネオバルトさまに言ってくださいな。」
「ちょっと、フローディア。僕はたしかにカロリーヌ嬢を騙していたけどね、決してカロリーヌ嬢に愛してるって言ったことはないよ。だから、愛し合っているというのは、カロリーヌ嬢の勘違いじゃない?」
ネオバルトさま、えぐい。
「そして、カロリーヌさまの犯した罪についてですが、それは偽証罪ですわ。」
「私、そんなことしてないっ！」
うん。カロリーヌさまはほぼ無実なのですが、ねえ…？私は『穏便に解決』しないと決めてしまったのです。
「先ほど、王太子殿下と『愛し合っているわ』とおっしゃいましたね？これは事実ではない、となると嘘。
偽証でございますね？」
もちろん誇張表現である。しかし、それがまかり通るのも権力である。
「そんな…!」
「あなたに選択肢を差し上げます。一つ、偽証罪を認め、隣国へ帰る。」
『隣国』と聞いた時をカロリーヌさまは目を見開いた。
「二つ、情報を洗いざらい吐く。そして、私の侍女としてこの国に留まる。どちらがよろしいですか？」
カロリーヌさま、あなたの命運を決める時よ。
「私、隣国に帰るわ。」
「何故？」
「私は隣国で王様のお妃さましてたの。私の国は一夫多妻制だから、唯一になれない。それが、嫌でこの国に来たのよ。」
たしかに、この国は一夫多妻制が認められていない。
「だけど、私に声をかけてきた貴族たちは婚約者がいたのに、私を当然のように愛人にしようとしたわ。それって、私の国と何も変わらない気がして。」
「で、何故王太子殿下に手を出したのです？」
答えによっては、偽証罪で投獄してやるわ。
「始めはこの国の王太子殿下の人柄が気になったからなんだけど、ネオさまに『私の恋人になって』って言った時に『婚約者がいるから、今は無理』って言われたの。だから、この人は一人を大切するんだ、と思って。私も大切にされたいって。」
「では、国にお帰りになると?あなたの国王陛下はお許しなりますか?」
「ええ。だって、私７歳の時から一緒にいるし。年差があるからに娘として可愛がられてるの。今回も許可もらってるし。」
カロリーヌさまは後宮育ちなのね。だから、世間知らずなところもあったのだわ。色々納得よ。
「カロリーヌさま、今回は私の婚約者に近づいたことを許します。二回目ありませんわ。」
「カロリーヌ嬢は国に帰ったね。」
「思っていたよりも早かったですわ。」
カロリーヌさまは荷物をまとめるとすぐに隣国へ帰っていった。こちらの国としては、隣国の情報が手に入って嬉しい、という感じだ。
「ネオバルトは、今回私はあなたがカロリーヌさまと浮気をされたのではないかと疑いました。」
「うん。説明しなくてごめんね。」
「私はあなたが浮気をしても、あなたを愛し続けますわ。そう確信しています。」
ネオバルトさまは、ニコッと笑った。
「フローディア、僕もだよ。」
ドキっ胸が苦しいわ。でも、嬉しい。
「では、私は舞踏会の準備をすすめますわ。」
結局、私達には仕事が待っている。
「わかった。僕はカロリーヌ嬢から渡された情報が正しいか調べるよ。舞踏会、楽しみにしてるね。」
ネオバルトさまに期待してもらえるなんて!
はりきってしまうわ。
「ええ！お任せください。それではまた。」
「またね。」
