社内
「先輩、飲み行きましょうよ！」
部下から上がってきた企画書の最終チェックを終わらせて、帰宅する支度を整えているところへ声が掛かった。彼は俺が受け持つプロジェクトのメンバーで、二年前に入社したばかりの松田という若者だ。
「飲みに行くって、まさかお前……」
「あ、違いますよ先輩。もちろん酒じゃないっす。やだなぁ」
それもそうか。今の日本で酒を飲もうなんて人間はいないだろう。社会に出たばかりの松田には、茶髪にしたりピアスをつけていたりという、まだまだ若者特有のチャラチャラした部分が残っている。そのせいでつい彼を疑ってしまった。
２０１７年頃から始まった禁煙ブームは少しずつ加熱し、２０２０年には公共の施設および敷地内での完全分煙が義務化され、２０２４年に出された国内でのタバコの製造・販売および喫煙を違法とする法案が、若年層からの圧倒的な支持を得てあっという間に可決となった。
時期を同じくしてタバコを違法と定めた国は、早い時期から完全禁煙に対する意識の高かったオーストラリアを始め、東ヨーロッパの数ヶ国とカナダの一部の州、それからコーカサス地方のグルジアだ。
おかげでタバコ産業に従事していた、多くの人々が路頭に迷うこととなってしまった。
そう、始まりは禁煙ブームだったのだ。
「酒なんてここ三年、いや今年で四年目っすね。四年飲んでないっす。もうそんなに経つのかぁ」
松田は最後に一人言ちて、腕を組んでうんうん唸っている。
愛煙家たちはアルコールとギャンブルに捌け口を求めた。それに伴って国内でのアルコール消費量は一気に跳ね上がったものの、酒絡みの犯罪も激増する結果を招いてしまった。
当然この糾弾を受けたのは政治家たちで、元タバコ産業界に携わっていた人々と元愛煙家たちは毎日のように永田町でデモを繰り返し、何度も機動隊が出動するほどの大騒ぎとなった。
そしてついに政治家たちは、国民の意思を無視した強引なやり方で、理不尽でしかない法律を打ち立てたのだ。
日本国国内での飲料用アルコール類（日本酒、ビール、発泡酒、焼酎、ウイスキー、ワイン、その他アルコール飲料全般）の製造・販売および服用を、個人法人を問わずここに禁ずる。尚、医療用、工業用、一部の飲食業店舗での使用（調理または消毒・殺菌の用途に限る）はこれに倣うものではない。
こうして収拾のつかない事態を苦肉の策で封じたのだ。しかし、この法律への国民の反応は実に様々だった。さらなる暴徒を生むのではないかという警察当局の懸念に反し、過激分子は極少数に留まった。
犯罪が深刻に増加していたことで、国民の大多数はすでに倦み疲れていたのだろう。呆れ果てて怒る気力も無くなった、俺と同じような人たちも多かったのかもしれない。
「それじゃあ何を飲みに行くんだ？ コーヒーで乾杯か？」
もちろん、本気で言ったわけじゃない。言った後で何を言っているんだと即座に後悔した。
「先輩、それ全然笑えないっすよ」
「悪かったな、冗談も言えないオヤジで。それで、何を飲むって？」
ホヒヒ、と妙な笑いを漏らした後、松田はもったいつけるような上目遣いでこう言った。
「ボニュー」
ボニュー？ 言葉の響きから北欧辺りにありそうな、お洒落な飲み物を想像してみる。しかし、四十路に近い中年の頭では、いくら頑張っても具体的なイメージは湧かなかった。
「何だそれは？」
「とぼけてんすか？ 先輩だって飲んだことあるじゃないっすかぁ」
「無いよ。そんなもの。そもそも聞いたことすらない」
「ボニューっすよ。ボ・ニュー」
そう言って松田は両方の手のひらを開いて上に向け、自分の胸の辺りに当てて上体を反らせた。
「ボ……母乳？」
「ほらやっぱり。知ってるじゃないっすか」
「お前の変なアクセントのせいだ」
だいたい松田の身振りと母乳は合っていないと思う。
「とにかく、流行ってんすよ。ボニュー・バー」
そういえば、と俺は数年前の記憶を探り出す。飲酒が禁止になった頃にもチラッと聞いたことがある気がする。新手の風俗だとばかり思っていたけれど、松田の口振りから察するにどうも違うようだ。
「それはあれか？ 風俗ではないのか」
「せんぱ～い、それ、オヤジの考え方っすよぉ」
「いいんだよ。オヤジであることには違いないんだ」
ここ最近になって雑誌やテレビの情報番組で、頻繁に取り上げられるようになったのだと松田は言う。巷に店が出始めた当初は、主に一部のマニアに向けてだけ発信されていたらしい。
ところが、それに目をつけたのが元アルコール業界で、次々と新しい事業計画を打ち出して実行に移していったそうだ。有名企業まで参入し、今や幅広い層の客をターゲットにした、巨大マーケットに成長しているのだという。
「ってことで行きましょう！」
「行きましょうって」
「何すか？ 先輩ビビッてんすか？ 平成っすねぇ～」
歳を取ってから新しい物事を敬遠するようになった。ただ面倒になっただけかもしれない。
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