1/11

第一章　目覚め

　無節操に伸びる蔓草、無数にある白い花の蕾。

　ひとつの蕾が大きく膨らんで花開くと、中に人間に似た生物が静かに寝息をたてている。

　ゆるくウェーブのかかった純白の髪がふるりと揺れると、ばら色の頬の上にある大きな目がゆっくりと開く。瞳は鮮やかな新緑の色だった。

　人間でいうのなら十代のなかば程に見える生物は、小指の先ほどの大きさもない。

　服を着替える子供のように幼い動作で蕾から足を抜くと、ごろりと蔦の上に転がった。

「急がなきゃ、急がなきゃ……」

　小さな声で呟いて、起きあがる。

　猿のように蔓草に足をかけて、自分が行ける一番高い場所までよじのぼると、小さな生物はキョロキョロと慌てて周囲を見まわした。

　周囲には背の高い草が少なく、天辺に上れば視界は開けている。

　遠くを見つめて探し物を見つけたのか、小さな生物はすぐに安心したような笑みを浮かべた。視線の先には、他の植物よりも背が高く、赤紫色の花穂をつけた植物が風に揺れている。

「まだ、目覚めてない」

　小さな生物『花迎え』は、遠くを見つめたまま、大粒の涙を落とした。