召喚されたらそこが魔王との決戦の舞台だった件

ハイライト ①

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　意味不明な胴上げが終わったあとまもなく ≪セーブ≫ した。それからしばらくして ≪リセット≫ してみた。≪リセット≫ した理由は特にないが、ただ単にしてみたかったんだよな。

「ふふ、ＰＡＯったら、何のことか分かんないって顔してるね」

　ＭＨＫがさっきと同じように悪戯っぽい笑みを浮かべた。

　なるほど、確かにオレが ≪セーブ≫ したところから時間が再スタートしたようだな。周りにはまだ胴上げを終えたばかりのみんながいて、そんな彼等の輪の中心にいるのはＨＤＫで、彼女は彼等の質問攻めに遭っていた。

　胴上げのあと、ＤＣＯを中心に勝ち鬨（どき）を上げてみんなで陽気に吠えたあと、オレはこの状況の意味が分かっていない者同士でなんだこりゃと話していたんだ。オレは一体何をしたんだ？　とみんなと冗談を言い合ったりしながら。だが、まもなくオレと話していたみんなの興味もチート持ち３人組の方に移ってしまったから、そこでようやく一息つけるなと思ったところに話しかけてきたのがＭＨＫだった。どうやら彼女はみんなに持て囃されるのを嫌って、みんなの輪から抜け出してきたらしかった。

「そりゃ、実際何も分からないんだから、そんな顔にもなるのもしょうがないさ」

≪リセット≫ を使ったからといって別に未来を変えようとか思っていないから、≪リセット≫ 前と変わらず返事した。このあと、彼女はそうだねと続けるんだ。

「そうだね。ほとんどの人は召喚されてからのこの３０分弱の間に何が起きてたか知らないんだ」

「例外がＤＣＯとＨＤＫ、そして、ＭＨＫってわけか」

　分からないといえば彼女が随分と親し気に話しかけてくるのもよく分からなかった。昨日まではお互いにあまり親しくはなかったはずだ。会話らしい会話を交わすこともなく、話をするにしても事務的なものばかり。なにもそれはオレにかぎったことじゃない。ＭＨＫが男子と親し気に話している姿を見たことがなかったからだ。

「うん、この世界のことについて一番よく分かってるのは私を含めたその３人だと思う。だけど、その３人以外にも例外はいるよ」

「オレは残念なことにその例外じゃないみたいだ。なのに胴上げされて、はっきり言って全く意味が分からない」

「それは・・・・・・」

「おいＭＨＫ！　ＧＬＯ見てないか!?」

　オレとＭＨＫが話してるのなんてお構いなしにＤＣＯが結構な勢いで割って入ってきた。ま、彼は人の会話のあれこれを気にするようなタイプじゃないからな。

「ううん、見てないけど」

「そうか、サンキュー！」

　そう言うと彼は忙しそうに去っていった。

「なんだあれ？」

「きっとＧＬＯに用があるんだよ」

「ＧＬＯにか？」

「うん、きっと、とても大切な用なんだ」

「へ～」

　ＤＣＯがＧＬＯを探していることといい、ＭＨＫの含みのある発言といい、ＧＬＯは少なからず魔王攻略に際してなにかしらの役割を担っていたんじゃないかと思った。思い返してみればＤＣＯの制服が破れたとき、ＤＣＯの傍にはＧＬＯがいて、それから２人は何か話していたはずだ。そして、その２人にＨＤＫが加わり、またすぐに今度はＭＨＫが加わった。

　その中にＧＬＯがいたのは偶然？　たまたまＧＬＯとＤＣＯと話していたから、ＨＤＫとＭＨＫとも接触することになったのか。

　それにいまのＭＨＫの例外がいたという話。その例外というのはＧＬＯのことなのでは？　

「ひょっとして、さっき言ってた例外ってのはＧＬＯのこと？」

「そう、ＧＬＯは私達と違って旅には出ていないんだけど、大体状況は把握してたと思う」

「旅？」

「うん、実は私達みんなで旅して・・・・・・」

「あんなヤツって言うなっていま言ったよな!?　ＧＬＯのことを今度あんなヤツ呼ばわりしてみろ！　次こそただじゃおかねえからな！」

　唐突に大聖堂内に響いたのはＤＣＯの怒鳴り声だった。ＤＣＯの前にいるのはＣＣＯとＫＫＫとＰＰＫ。大方ＤＣＯにＧＬＯのことを尋ねられて、あんなヤツほっとけよとでも言ったんだろうが、なぜＤＣＯが目くじら立てて怒っているのかが分からなかった。ＧＬＯは前々からクラスでも少し浮いたヤツだったから、ＧＬＯが誰かしらに悪し様に言われるのは日常茶飯事だったはずだが。

「おい何マジになってんだよ。たかがＧＬＯのことじゃねえか」

「そうよ、なにＧＬＯのことでムキになってのんの？　おかしいよ」

「せや、誰もＤＣＯのことを悪う言うとるわけちゃうねんで」

　ＣＣＯとＰＰＫ、ＫＫＫもＤＣＯが怒っている理由が分からないといった感じだな。ＧＬＯのことをあんなヤツと吐き捨てることが良いとは思わないが、そういうものとしていままでやってきてたのだから、そこに一石投じれば波紋が生じるのもしょうがない。

「ＤＣＯを助けなきゃ！」

　ＭＨＫが何かに急きたてられるようにＤＣＯの方へ駆け出し、ＣＣＯとＰＰＫ、ＫＫＫに喰ってかかっていた。

　ＭＨＫは本当に人が変わったようだった。これまでは真面目でおとなしいって印象で、他人に対する自己主張が弱いというか、できないタイプって感じだと思っていた。それがいまはどうだ？　ＡＢＣ高校１年Ａ組の中でも結構目立つ方のグループであるＣＣＯやＰＰＫ、ＫＫＫと言い合いしてるじゃないか。それに、さっき話していたときにもずっと感じていたのだが、いまのＭＨＫは圧倒的に格上のオーラを纏っているように思った。

　ん、ついにＨＤＫまでやってきてＣＣＯ達に引導を渡そうとしているぞ？

「ＤＣＯもＭＨＫもやめなよ。ＣＣＯ達相手にムキになったってしょうがないんだから」

「なんだ？ ＨＤＫはＧＬＯがバカにされててもなんとも思わねえのか？」

「まともな人にＧＬＯがバカにされたら腹立つかもしれないけど、バカにバカにされたってなんとも思わない。だって類は友を呼ぶって言うじゃん。バカはバカ同士で集まってたいんだから、そいつらがＧＬＯのことをバカにしたって、それってＧＬＯがちゃんとしたヤツだっていうことの証明でしかないと思うんだよね」

「ああ、マイナス×マイナスはプラスになる理屈と同じことか」

「おお、そうそんな感じ」

「へッ、そういうことならオレももう何も言わないぜ」

「なんやねん自分ら、ウチらのことバカにしとんのか？」

「ねえＤＣＯとＭＨＫは優しいからあんたらには何も言わなかったけどさ、あんたらがこれ以上突っかかってくるなら私は容赦しないよ。あんたらの名誉のために、もうこの話は終わりにしてあげるから」

　何なんだ一体ぃ!?

　あの３人に一体全体何が起こったっていうんだ？

　おかしい！

　さすがにおかしいぞ！

「なんか凄いことになってんな」

「ああＨＥＯか。そうだなオレにはもう何が何やらまるで分からん。世間で言うのとは違う意味で学級が崩壊しそうな気がする」

「そうか、胴上げされたＰＡＯなら何か知ってんのかと思ったんだけどな」

「いや、胴上げされた本人がなんで胴上げされたのか全然分かってないからな。さっきＭＨＫと話してたんだが、肝心のことを聞く前にＤＣＯの方に行ってしまったし」

「ふむ、ま、人のことを悪く言うのは単純に考えて良いことじゃないからな。だから特にあの３人が変になったってわけでもないんだろうけど」

「ああ、その説は万里ある」

「ぴ～んぽ～んぱ～んぽ～ん、あーうー、ただいまマイクのテスト中、マイクのテスト中・・・・・・」

　そのとき、鈴の音のような可愛らしい女の子の声が拡声器を通した感じに聴こえてきた。その声にみんなも話をやめて、オレ達を召喚したと思しき女の子２人の方に注目した。

「皆様、ご歓談のところ失礼致します。大変挨拶が遅れましたが、私、パルム＝トゥス＝オーギュストと申します。この度は魔王を倒してくださり、誠にありがとうございました。数百年の長きに渡る人類と魔物との戦いもここに終止符が打たれ、全世界の人々が皆様に感謝することと思います」

　小さな女の子が覚束ない感じで話し始めた。よく見ればもう１人の女の子が少女の傍にカンペを持って立っているようだった。それを読んでいるから話し方がたどたどしいのか。

「そこで、今宵、皆様のご活躍を労（ねぎら）うために、オーギュスト家で精一杯おもてなしをさせていただこうと考えております。皆様におかれましては、それまでオーギュスト家を我が家だと思ってごゆるりとお過ごしください。なにかしらご用命がございましたら、こちらにおりますキキが伺いますので、ご遠慮なくお申し付けください」

　依然としてよく分からないがＤＣＯが魔王を倒したことでオレ達全員がその恩恵に預かれるってことなんだろうか。クラスのみんなもパルムの言葉にざわめき始めている。

「あ～あ～、え～、私、オーギュスト家に奉公しておりますキキ＝ラティス＝ぺル二シモと申します。これより皆様方のお世話をさせていただきますので、どうぞよろしくお願い致します。まずは勝手ではございますが、お茶を用意させていただきますので、お屋敷の方に案内させていただきます」

　そういうわけでオレはよく分からないまま大聖堂をあとにした。一体、誰なら状況が分かるのかが判然としない。ＤＣＯかＨＤＫ、ＭＨＫに聞くよりほかないんだろうが。

　大聖堂の外に出ると、まるで古い西洋の街並みを再現した観光地かと錯覚してしまいそうな風景が広がっていた。キキに従ってオレ達がぞろぞろ歩いていると、庭園にいる１人の年寄りにキキが声を掛けた。

「セバスチャン殿、こちらはパルム様が召喚した勇者様達です。今朝方来ていただき、早速魔王を倒してくれたのです。本日は勇者様達の活躍を慰労するため、忙しくなるかと思いますがご協力よろしくお願い致します」

「ああ、魔王を倒した件はさっき大聖堂から出てきた少年から聞いたよ」

「あら、もう外に出た勇者様がおられましたか？」

「うん、いまあそこのベンチに腰掛けて休んでおられるよ。でも、あの少年も不思議な子だな。ワシに魔王討伐のことを教えてくれたばかりか、先程はＨＰ回復薬とＭＰ回復薬をありがとうございましたと礼を言われたよ。そんな物を差し上げた覚えもないんで何かの間違いかと思って話してみると、なんと彼は屋敷にある回復薬の部屋の位置まで知っておったし、確かにワシが彼を案内したと言うんだな。なあキキよ、ワシはワシの記憶力の不確かさに鳥肌が立ったよ。そろそろ隠居する時期かもしらん」

「ふ、なにを。セバスチャン殿はまだまだ大丈夫です。それはきっと勇者様の不思議な力によるものと思って、気を落とされずに」

「ああ、ありがとう。ああ、勇者様達をお屋敷にお連れするなら、あの少年にも声を掛けてこようか」

　やや離れた花壇の前のベンチにＧＬＯは座っていた。いまのキキとセバスチャンの会話から、ＧＬＯがＨＰ回復薬とＭＰ回復薬を服用していたということが判明したわけだが、セバスチャンの方はそれを覚えていない。これは ≪リセット≫ が関係してるな？　そして、ＧＬＯは明らかに召喚から魔王討伐までに何があったかについて知っている。少なくとも、オレよりは。

「ちょっと待ってください。彼ならオレが呼んできますので、キキさんはどうかみんなを連れて先にお屋敷の方へ行っていてください。オレは少し彼と話がありますので」

　この機を利用して、オレはＧＬＯに事の顛末を聞いてみようと思った。

　オレが近づいてゆく気配を察したのか、ＧＬＯがオレの方を見た。

「やあ、ＧＬＯ。こんなところにいたのか」

「なんだＭＶＰのＰＡＯか。どうした？　みんなと一緒に屋敷に行かなくていいのか？」

「ＭＶＰとか言うなよ。オレ自身がなんのことだか分かってないんだから」

「全く？　見当が付かない？」

「ああ、全然分からないよ」

「そうか」

　魔王を倒したあとのみんなは多少のいざこざこそあれどこか浮かれていたが、彼は違った。何か考えごとをしている最中かのように、ゆっくりと、重たそうに口を開いていた。だからこそオレは彼から語られるであろう真相に期待した。そうした全てのほかの人との違いが、絶対に彼は何かを知っていると思わせた。

「なあ、ＧＬＯは何があったか知ってんだろ？」

　だからオレは期待を込めて彼にそう尋ねた。