たいまぶ！

第４章 森川厘 ～ローレライ討伐録～

第80話 逃げ行く先は

「両親に確認したところ……私には、妹がいたみたいです」

「そう……」

　病院に入院したのは２日ほど。

　露草先輩は１日で退院し、相変わらず部室のいつもの席に座っていた。

　しかし…………

　今日はもう、これ以上人が増えることはない。

　京さんは依然、意識不明。

　千里は、意識こそ回復したものの、全身麻痺状態。

　そして、愛さんと森川先輩は…………

　もう、戻ることはない。

　露草先輩も、生気が無く、どこか呆けている。

　私の言葉も、半分届いていないように思える。

「妹さん……やっぱり、あのローレライなのよね」

「おそらく……いえ、間違いなくそうですね……」

　私が入院している間に聞いた、母からの話。

　私は…………

　いや、私達は、双子で生まれるはずだった。

　しかし、生まれる直前に、母が体調を崩し、急遽帝王切開することになる。

　結果、片方を取り上げることが出来たが、片方は死んでしまった。

　生きていたのが私。

　死んでしまったのは、私の妹。

　零華と名付けられるはずだった、私の妹だった。

　そして今は、ローレライと呼ばれる悪魔として私達の前に現れている。

　退魔部を、壊滅と言って過言でない程に追いつめたディアボロス。

　それが、私の妹。

　顔がそっくりという、状況証拠だけの状態から、決定づける証拠を突き付けられ、私自身もどうしていいか分からなくなる。

　私のせいではない。

　私のせいで、退魔部はここまで追い込まれたわけではない。

　それは、論理的にも、感情的にも分かっているはずなのに。

　どこか自分を責めている。

「……私、どうしたらいいんでしょう」

「…………そうね」

　露草先輩の言葉は、これから何か発言する、というよりも、ただ反射的に出た相槌。

　頬杖をつきながら、どこか遠い目をしている。

　絶望的な状況に打ちひしがれているのは、露草先輩も同じだった。

　不用意な言葉を警戒しているようにも思える。

　それとなく呟いた言葉が、思わず願いの言葉になりかねないと。

　次の「バルティナの歪み」は、どう足掻いても私と露草先輩の２人だけだ。

　迎撃戦ではあるけれど、あの数の悪魔を果たして処理しきれるのか。

　愛さん、京さん。

　千里。

　そして、森川先輩。

　みんないない。

　その残酷な現実が、私の感情を蝕む。

　考えれば考えるほど押し寄せる負の感情。

　考えないようにしようとしても、徒労に終わる。

　むしろ、余計に考えが広がっては、私の心を闇に沈めようとしてくる。

　ただただ、不安だけが私を襲ってくる。

　ただただ、恐怖が私を支配する。

　そして、ひたすらに。

　逃げたくなる。

　気づけば、部室を出ていた。

　フラフラと外に出て、どこに行くでもなく歩いている。

　そうしてたどり着いた場所。

　そこは病院だった。

　誰に会おうというのだろう。

　こんな時に、私は誰に救いを求めようというのだろう。

　こんな時に……

　私は、誰に甘えようというのだろう。

　そんなことは、言うまでも無かった。

　言われるまでも無かった。

　私は、無意識のうちに、誰かに救いを求めている。

　足の向いている先も、分かり切っている。

　入院している病室は記憶していたから、たどり着くのは難しいことではない。

　個室のドアを、ノックも無しに開く。

　中から聞こえた談笑が、一時的に途絶える。

　私の耳に届いた第一声は、私が求めていた人のものだった。

「あっ、一子っ！　お見舞いに来てくれたですか？」

　今の私には、その片言の日本語が、とても耳に優しい。

　フラフラとベッドに近寄り、千里の身体に縋る。

　そのとき、ようやく側にいる人に気づいた。

「朝生さん、お見舞いに来てくれてありがとう。この通り、千里も喜んでいるよ」

　１人は知っている人。

　千里のお父さんだ。

　だが、隣にもう１人いる。

　椅子に腰掛ける姿は、中学生くらいのように見える。

「樫木さん、この人は？」

「同じ退魔部の朝生一子。私の親友でーす！」

「あっ……は、初めまして」

　席を立ち、深くお辞儀をする。

「僕は、森川奈由多です。姉の厘のことは……聞いています。本当に、どう言えばいいのか…………」

　この子が、森川先輩の弟さん。

　首から下が麻痺していたという弟さん。

　今、こうして動いているということは……

　森川先輩の願いは、聞き届けられたということだ。

「千里…………」

「一子、私は大丈夫です。この通り、元気ですよ。身体が動かないのは不便ですけどねー。でも、みんながお世話してくれるから、そこはちょっといいかもでーす」

　強がっている風など微塵も見せない千里。

　その姿を見ていると、不思議と涙が目尻に溜まってきた。

　見せつけたいわけじゃないのに。

　そんなことをしたいわけじゃないのに。

　泣いているところをこれ見よがしに見せつけてしまっている。

「一子…………」

　その様子を見た千里が、ゆっくりと目を閉じた。

　そして、笑いながら言う。

「ごめん、パパ。それに奈由多君。ちょっと２人で美味しいプリンを買ってきて欲しいでーす」

「えっ、美味しいプリンって？」

　奈由多君の当然の疑問に、千里のお父さんが答える。

「あぁ、分かっているよ。いつも千里が食べているものだね？　でも、ちょっと遠出しないといけないな。少し時間をくれるかい？」

「もちろんでーす。私は寝ているだけですから、時間はたっぷりあるですよ。いっぱい買ってきてください」

「分かった、じゃあ行ってくるよ。車なんて無いから、随分時間が掛かりそうだ」

　お父さんは、奈由多君を連れて外へ出て行く。

　その間際、こちらに振り返る。

「…………千里」

「うん。じゃあね、パパ」

　手を振るお父さんの顔は、どこか寂しげだった。