たいまぶ！

第４章 森川厘 ～ローレライ討伐録～

第67話 森川先輩の秘密

　幸せだったおやつタイムも終わり、その後も勉強に集中していた。

　さすがの京さんも懲りたのか、熱心に筆を進めている。

　勉強する時間が楽しいと思ったのは随分と久しぶりな気がした。

　分からない部分が出てくると、森川先輩と愛さんが教えてくれる。

　千里は後ろで応援してくれている。

　あなたも勉強しなさい……

　という突っ込みはともかくとして、その気持ちはとても嬉しい。

　レースのカーテンから差し込んでいた日差しも、いつの間にか無くなっており、森川先輩が遮光カーテンをしめる。

　時計が６時３０分を指し示すと、愛さんと京さんの鞄からけたたましい音が鳴り響いた。

　思わず私の心臓が小躍りしてしまう。

「あ、もうこんな時間ですか……」

「ホントだ。はやいねー」

　時計を見て、昂然としてしまう狩野姉妹。

「門限か。箱入り娘も大変だな」

「もう、森川先輩までそんな扱いして」

「ふふ……冗談だ。迎えはもう来ているのか？」

「連絡していますから、もう来ていると思います」

「そうか、じゃあすぐそこまで送ろう。千里、お前も乗っていくのだろう？」

「猪八戒になるでーすっ！」

　森川先輩の頭にハテナマークが浮かび、かなりの時間を要した後。

「………………ご厄介、か」

「あ、それでしたー」

　いつものやりとりをして、千里も鞄を持ってドアの前まで来る。

「一子はどうするでーす？」

「あ、うん。みんな帰るなら帰ろうかな？」

　そう言いながらも、なお勉強を続ける私。

　そんな様子を見た森川先輩が言う。

「どうせこの家は私しかいない。まだ居たいというなら、泊まっていっても良いくらいだぞ？」

「えっ、でも泊まってまでは……」

「そこは冗談ということくらい察しろ」

　笑いながら言う森川先輩に、私はつい赤面してしまう。

　森川先輩の冗談をあまり聞いたことがないが故だろうか。

　冗談だと半分は理解しつつも、半分は真に受けてしまった。

「じゃあ、もう少しお邪魔します」

「分かった。じゃあみんなを送ってくるから、そのまま続けててくれ」

「あ、じゃあ私も玄関まで……」

　私が玄関まで来た時には、既にみんな靴を履き終わっていた。

「朝生さんはまだ残っていくのですか？」

「はい。赤点だから追試もあるし、しっかりやっておきたいなと思って」

「そっかーっ！　赤点同士、頑張ろうね、いっちゃーん！」

　京さんもやっぱり赤点だったのか。

　人のこと言えないじゃないか。

　とも思ったが、考えてみると、京さんはテストの点なんて気にするな、としか言ってないことを思い出す。

　本当に全く気にしてなかったんだなぁと思うと、京さんの度胸が少し羨ましくもなった。

　…………が、それは違うと、自分の考えをすぐに否定する。

「それじゃあ一子、また明日でーす！」

「うん、千里。またね」

　ちなみに千里はというと、留学生ということで特別扱い。

　赤点を取っても追試は無いらしい。

　ちょっと羨ましい気もするが、日本語から勉強しなければならないのだから、やはり大変な立場にあると思う。

「じゃあ、エントランスまで送ってくる。一子は戻っていてくれ」

「はい、分かりました」

「またねー」

　最後のまたね、は愛さん、京さん、千里の３人同時だった。

　それぞれの、それぞれらしい声で再会を誓う。

　ドアがみんなを飲み込み、私も部屋に戻る。

　入ってすぐ横にある本棚にふと目が行く。

　図鑑や辞書が並んでおり、それだけで知識欲が満たされる気がする。

　こういう本棚と向き合うと、何だか圧巻されてしまう。

　その本棚の中で、最も分厚い本を取り出す。

　大きな辞書を手に取り、ちょっと調べ物をしようと思った。

　今、私が思った「圧巻」という言葉は、こういう使い方で良かったのか、ふと気になったからだった。

　その辞書を引く前に、気になるものを発見する。

　辞書があったその更に奥。

　そこに、何かが光っていた。

　思わず手に取って、私は驚愕する。

「……アニメ？」

　ボックスにいくつも入っているディスクパッケージ。

　数字が１から８まで並んでいるあたり、全部揃っているのだろう。

　そのタイトルは、とても懐かしいもの。

　「魔法騎士プリティーマリー」。

　魔法騎士と書いて「マジカルナイト」と読ませる。

　私が５才くらいの頃に、朝８時くらいからやっていたアニメだ。

　ただ、そんなことはどうでもいいこと。

　驚いたのは、その表紙にある主人公マリーの格好。

「……森川先輩？」

　そう、その格好は、正に幽体離脱した際の森川先輩そのものだったのだ。

　どこか既視感のある格好だと思っていたのだけれど……

　まさかアニメだとは思わなかった。

　小さい頃に見ていたから、あまり覚えていなかったというのもあるけれど。

「戻ったぞ。一子、勉強は進ん……で………………」

　部屋に入ってきて、目の前に映る光景。

　それはきっと、森川先輩にとって、あってはならないことだろうということは、想像に難くない。

　わざわざ辞書の裏側に隠したアニメ。

　それをわざわざ取り出し、手に取っている私。

　先輩がいない間に、家捜ししていたとしか思えないだろう。

　そう思うと、途端に冷や汗が止まらなくなった。

　何も言えない私。

　口を開け、右手を半端に上げて、赤面する先輩。

　やっぱり何も言えない私。

　左手をふるわせる先輩。

　どうあっても何も言えない私。

　赤面する顔を伏せる先輩。

　喉まで声が出て、結局出せない私。

　両手を力なく下げるも、両肩には力が入る先輩。

　何とか振り絞ろうにも、何を言えばいいか分からない私。

　全身が震える先輩。

　それには思わず恐怖で震える私。

　何というか……

　故意、過失は関係ない。

　私に非があることなのだから、それは森川先輩の沙汰を受けるしかない。

　次の瞬間を、固唾を飲んで待つしかないのだ。