たいまぶ！

第３章 露草五十鈴 ～ケルベロス討伐録～

46話 露草先輩の信念

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「ところで、朝生さんは今、夢中になってるものってある？」

「えっ？」

　突然話が変わり、反応に戸惑う。

　そんな反応を楽しむかのように、露草先輩は笑っている。

「私ね、他の人が夢中になってることを聞くのが好きなの。朝生さんは、今なにをしてるのが一番楽しい？」

「え、えっと。うーん……」

　いきなりの質問に何だろう、と思いつつも、懸命に考えてみる。

　すると、あることが思い当たった。

「今は、退魔部の活動をしてるのが一番楽しいです！」

「なるほどなるほど。他には無い？」

「え、えーっとぉ…………」

　そう言われて他を考えてみても、今は思いつくものがなかった。

　露草先輩は、それを表情で見て取ったようだ。

「うふふ、ごめんね。そうですか、そんなにウチのことを好きになってくれて嬉しいです。でも、この部は、どっちかというと仕事みたいなものだし、もっと別のものに夢中になってもいいんじゃないかなって」

「例えば、先輩のゲームみたいにですか？」

「あら、言うようになりました」

　あっけらかんと言う露草先輩。

　ちょっとこの言葉は不用意だったかなと思ったんだけど、さらっと流してくれて助かった。

「まぁ、そういうことよ。仕事が生き甲斐、なんていうのは、ちょっとナンセンスだと、私は思うわ。だから、様々なものに興味を持って、色んなことをやってみて、色々なことを経験するのが大事だと思うわけ」

「確かにそうですね」

　やらないよりは、やったほうがいい。

　何事も経験。

　よく言われることではあるけれど、それを実践出来ている人は少ないように思う。

　かくいう私も、引っ込み思案で、積極的に物事を経験しているとは思いがたい。

「で、私が夢中になってることを聞きたい理由は２つあってね。１つは、夢中になっている事を話していると、その人が一番輝いて見えるってこと」

　それはその通りだろうと思う。

　自分が好きなこと、夢中になれるくらい大好きなこと。

　それを話す人間は、例えどんなに無口な人でも流暢に話してしまうものだ。

「そしてもう１つ。私のやりたいことにしたいからよ」

「えっ？」

　意外な一言が飛び出てきて、思わず聞き返してしまった。

「あら、そんなに意外？　私は、人が夢中になってることを、真似してみるの。だって、その物事は、その人を虜にするだけの魅力があるっていうことでしょう？　それなら、私もやってみようってならない？」

「まぁ、確かに、よくあることですけど」

　よくする世間話の１つであるのは分かる。

　ただ、真似するのが目的でそういう話を振る人はいないだろう。

　私の違和感の元は、そこにある。

「その話で出てきたことは、必ずやるんですか？」

「えぇ、もちろん」

「それって、すごいですね」

「うーん、そうかなぁ」

　素直に出た私の言葉。

　それを受けて、露草先輩は腕組みしながら疑問の声を上げる。

「私としては、それだけ夢中になるものを見つけることが出来た、その人こそ、すごいと思うんだけど」

「えっ……」

　私としては、行動力のある露草先輩がすごいと思った。

　でも、それ以上に凄いというのはどういうことなのだろう。

「私はね、もっともっと夢中になる、自分に出来る一番のことを探すためにやっていることなの。今現在、それを探せているその人は、きっと私よりもずっと素晴らしいはずよ」

「な、なるほど……」

　果たして何回、こんな反応をしてしまうのか。

　ただ、露草先輩の発想は意外過ぎて、私には目から鱗の事柄が多すぎる。

「あなたはどう？　退魔部の他では、何か夢中になれるものは出来そう？」

「うーん、まだちょっと……」

「じゃあ、私が今夢中になってるものをやってみる？」

「えっ、それって……」

「もちろん、コレよ。コ・レ♪」

　鞄から取り出すは、携帯ゲーム機。

　思わず苦笑いを浮かべる。

「でも、朝生さんは、こういうのには疎そうですね」

「あはは、そうですね」

　そう助け船を出してくれたことに安心していると、露草先輩の眼がじっとこちらを見据えてくる。

「でもね。だからこそ、やってみるべきだと思うの」

「えっ……でも、ゲームですよ？」

などと言ってしまい、またも不用意だと思った。

　何というか、さっきから気をつけているつもりで、上手く気が回らない。

　というか、回せるだけの余裕がない。

　ただ、露草先輩は、それを全く気にする様子は無い。

　むしろ、私に対して、どんどん食いつくように迫ってくる。

「そう、ゲームよ。じゃあ、もし朝生さんにゲームの才能があったとしたら？」

「う、うーん。そんなことがあるんでしょうか……」

「無いかもしれない。むしろ、その方が確率は高いかもしれないわね。あったとしても、才能が開花するのはまだまだ先かもしれない」

「じゃあ……」

　ゆっくりと目を閉じ、私の言葉を遮るように。

「それでもね、やってみないと分からないのよ」

　ドクンと。

　私の鼓動が高鳴った。

　そう。

　言われてみればその通りなのだ。

　何事も、やってみないと分からない。

　何事も、経験してみなければ分からない。

　ましてや、自分に向いているか何て、分かるはずもない。

　そんなことは分かっている。

　分かっているはずなのに。

　じゃあ、何で私は先輩の誘いを断っているのだろう。

　誘われているのがゲームだから？

　ゲームなんてやっても無駄だと思ってるから？

　いや、違う。

　そんなことは考えていない。

　私が今考えていることは…………

「私にゲームなんて、向いてないから……」

　そう、露草先輩に呟いている自分がいた。

「うん、そう考えてると思った」

　それを見透かしているように言う露草先輩。

「でも、その考えはきっと捨てるべきものよ。向いてないかどうかは、やってみるしかない。それは、私にも、そして朝生さん自身も知り得ないことなの」

「知り得ない……」

「そう、誰しもが自分の持つ可能性を知らない。だからこそ、それを自らの手で開発していかないといけないわ。でも、それを実行している人は、そう多くは無いと思う。かくいう私も、最初は随分と奥手だったから、朝生さんの気持ちはすごくよく分かる。だから、自分で決めたのよ。聞いたものは全部やってみようってね」

　それが先輩のやり方。

　何でもやってみる。

　それが、どれだけ難しいことなのかは、今私が痛感している通りだ。

　たかがゲーム。

　でも、それを取り組むことに、私は躊躇している。

　確かに、ゲームだからっていうこともあるんだろうけど。

　でも、私はそれ以上に、自分の中でもっともらしい理由をつけて、断ろうとしているに過ぎないんだ。

　露草先輩は、そんな葛藤をすることすらやめた。

　そんな葛藤などやめて、すぐに取りかかる。

　こんなことが出来るなんて、凄いことだと思う。

　なんて強さなんだろう。

　それが、露草先輩の意思力なんだ。

「ま、確かにゲームっていうのは、さすがに良くないかな。私も、ゲームをやってても、そこまでプラスになるとは思えないしね」

「えっ、そうなんですか？」

「言い方は悪いけど、やっぱりゲームっていうのは、気晴らしや気分転換をするためのものよ。もちろん、これで食っていける人もいるし、共通の話題には事欠かないし、良い面だってたくさんある。でもね、そればかりに囚われると、後で痛い目見るような気がするわ。だから私は、マロンドに来たときだけやるの」

　その辺りも、やはり意思力ということなのだろうか。

　凄腕でありながら、ゲームというものを冷静に分析して、あくまでも「気晴らしのもの」としている。

　でも、そんなもの、と斬って捨てることもなく、きちんと良い面も捉えている。

「ま、そういうわけで、興味が湧いたらいつでも言ってね。私か、京さんに言ってくれれば、いつでもこっちの世界に歓迎するわ」

「あ、それってつまり……」

「うん？　あぁ、そうよ。私をゲームの世界に引き込んだのは京さん」

　なるほど。

　なんか、京さんはゲームが好きそうだ。

　後ろにお金持ちが付いてるわけだから、いっぱいありそうだし。

「最初のうちは「露草先輩に勝ったー！」って喜んでたけど、やっていくうちに暗雲立ちこめてきてね。最後には「世の中不公平だー！」って、叫んでいっちゃったわ」

　あぁ、京さん。

　正直、その気持ち……すごく分かります。

「先輩はすごいですね。そうやって、色々なことにチャレンジして」

「ううん。何度も言うようだけど、私はただ、挑戦してるだけよ。本当にすごいのは、夢中になるものを見つけた人。それを真似してるだけに過ぎないんだから」

「いえ、それだけの行動力は、すごいと思います」

「いい経験をさせてもらってるだけよ。それにね、そうやって色々と手を出すのは……やっぱり私自身も、将来は何をすればいいか決めかねてるってだけだよ」

「えっ……？」

「あら、その反応は何かしら」

「あっ、えっと……すみません」

　ちょっと怒気を込めた言い方で返答する先輩に、私はたじろぎながら謝罪する。

　その様子を見て、くすりと笑う露草先輩。

　小悪魔のような笑顔を浮かべていた。

「ふふ、ごめんね。その言葉の裏腹は、分かってるつもりよ。ウチはね、狩野の家みたいに厳しい血筋の管理はしないし、樫木さんの家みたいに、ずっと一家で教会をやってるわけじゃないの。本家早露の家は、家構えこそ小さいけど、すごい神社でね。それこそ、世界を股に掛けるくらいの、すごい宮司がいるんだけど、それ以外の家はそうでもないの。まぁ、中には、神社をやってる人もいるけど、ほとんどが、いわゆる一般家庭なの。だから、そういう意味では、朝生さんと立場は同じ」

「そうだったんですか」

　何だか、退魔部にいる人たちは、みんなそういう家系にあって、そういう道に進むものだと思っていた。

　それ故に、意外だった。

「まあ、焦る必要も無いわよね。そうやって何でも取り組んでいれば、そのうち見つかるかもしれないし。朝生さんも頑張りましょ」

「は、はい。そうですね。頑張ります！」

「じゃ、まずはこれかな～？」

　鞄から取り出す携帯ゲーム機に、思わず苦笑いを浮かべてしまっていた。