25話 作戦会議
退魔部にも、休息の時期というのがある。
迎撃戦を終えたあと……
つまりハデスゲートから出てきた悪魔を迎え撃った後は、世界に散った悪魔たちを「討伐」しに行く。
だが、殲滅戦、つまりゲートに戻ろうとした悪魔を倒し終えた後というのは、現世界に悪魔たちがいないことから、討伐に出る意義は無く、休息週となるのだ。
ただ、それでも行うことが一つ。
それが「探索」。
基本的に、悪魔は６日間、こちらの世界にいると消滅してしまう。
ただ、その中にも突然変異みたいなものがいて、時折残っている個体がある。
その悪魔は、ディアボロスの卵とも言える存在なのだ。
その芽を摘むのが探索。
丁度、私と森川先輩が出会ったのは、この探索を行っていたからだった。
しかし、今回は現世界にユニコーンがいるため、散り散りになってディアボロス候補生を追いかけるのは、危険というよりも自殺行為に等しい。
討伐で本格的に力を出せない状態で戦いを挑むのも、また得策とは言い難い。
故に、探索は出ないことになる。
そんな中での、退魔部の活動は。
「いいねいいね、これならもっと早く閉められるようになるかもしれないよっ！」
「そうですか？ 嬉しいです！」
幽体離脱をしての「バルティナの歪み」の練習。
ただし、力を使いすぎないようにすること。
私達の、魂を削って悪魔たちを倒す力は、ほぼ空の状態から完全に回復するまでおよそ３日ほどかかるという。
故に、無駄に力は消費しないようにする必要がある。
今、私は京さんと息を合わせる練習をしている。
京さん曰く。
「バラバラに力を入れてもダメ。やるなら、一緒に力を込めないと。綱引きだって、１人が休んで１人が引っ張るより、２人が同時に引っ張った方が強いのと同じ。ゲートを閉めるスピードが速まれば、その分だけ有利になるから、一緒に頑張ろうず！」
京さんの言ってることは全くその通りで、閉める時間が短ければ短いほど「バルティナの歪み」の時間は短くなる。
それはつまり、露草先輩や森川先輩たち、みんなの負担軽減に繋がる。
だからこそ、頑張らないといけない。
それが、私に出来ることなんだから。
一方の先輩２人は、難しい顔をしている。
「五十鈴、やはり難しいか？」
「残念だけど、そうね……私よりは、樫儀さんを頼るべきかも」
私と愛さん、京さんの３人は、やることは同じ。
私と京さんが力を合わせてゲートを閉め、それを愛さんが守る。
一方の攻撃陣である先輩たちは、今回相手にしなければならないユニコーン対策を話し合っていた。
「ユニコーンは、堅牢な守りだけでなく、素早さもある。それだけでなく、白兵戦も出来るからな」
「まあ、対峙出来るのは厘さんと京さんだけね」
「えぇ、京先輩ってそんなにすごいですかー！」
「ウ・ソ♪」
驚いていた樫儀さんの顔が、一転して、期待を裏切られた子供よろしく酷い顔になる。
そんな樫儀さんを横目に、森川先輩が咳払い一つして続ける。
「まぁ、何だ。ユニコーンに遠距離攻撃は通用しない。それは千里も知っておいて欲しい」
「そうですねー。矢はさっぱり当たらなかったでーす」
口惜しい口調の樫儀さん。
それを見た森川先輩が、宥めるように頭を撫でると、樫儀さんの顔に笑顔が戻った。
「しかし、どうしたものか。ユニコーンの隙は見いだせるが、決定打が無い」
「ユニコーンの隙って何でーすか？」
「おいおい、さっき話したろう。私のそれなりに力を加えたシングメシアなら、ユニコーンのバリアを一時的に破ることが出来るんだと」
「あ、そうでしたー！ ……それで？」
「それでって、お前……」
「つまり、厘さんの渾身のシングメシアでバリアを破った後であれば、私たちの攻撃は通じる。ただ、その時間も短いのよ。時間的には３０秒ほどでしょう。その間にシングメシアが撃てればいいけど、残念ながら相当な力を使った後の厘さんには頼れない。返し刃であるリバーサル・カデンツァは、バリアを破られたユニコーンも警戒しているだろうから、期待は薄い。となれば」
「露草先輩の草薙があるでーす！」
「と、言いたいところなんだけどね。私の草薙は、軌跡が単純だから、ユニコーンの直感とスピードがある限り、やっぱり避けられる可能性が非常に高いのよ。ユニコーンの防御力は、そのバリアだけじゃないってことね」
「なるほど。そっちを立てればあそこが立たない、というやつですね」
かなり危うい慣用句を言う樫儀さん。
これには先輩たちも思わず苦笑い。
その流れを断つべく、露草先輩が咳払い一つ。
「となると、やっぱり、樫儀さんには、早くも本気を出してもらう時が来たわけね」
「その手があるか。だが…………」
「あまり自信無いでーす」
あっけらかんと言う樫儀さん。
それに、先輩２人はため息をつくでもなく、首を縦に振る。
「そうだろうな。無理にやる必要は無い。何とか別のやり方で作戦を立案しよう」
「そうね。とりあえず、今日はもうお開きにしましょうか」
私たちは、露草先輩たちに呼ばれると、解散を言い渡された。
