2話 退魔部入部します！
昨日の女の人は何だったのだろう。
それを考えているうちに、もう放課後になってしまった。
生徒会室の隣。
そう言っていたけど、どこが生徒会室なのかも分からない。
廊下をキョロキョロと不審人物のようにウロついていると、後ろから元気な声が私の背中にかかる。
「おんやー、どうしたのかなこんなところでっ！ １年生みたいだけど、もしかして迷子かなーっ？！」
ドドドという音と共に後ろから迫る気配。
そして私の背中に覆い被さってきた。
「ひゃあっ！？」
思わず声をあげてしまう。
でも案外軽い。
そして、よくは見えないけど、後ろに張り付いてるのは女の子だということだけは分かった。
「あれー、この子もしかして……」
「え、えっと。その……」
「もしかして、「見える子」？」
「えっ？」
「リンリン先輩が言ってたんだ。昨日「見える子」がいたから、部室に来るように言っといたって。君のことかな？」
「あ、あの……リンリンさんがどなたか分かりませんけど、銀髪の人ですか？」
「大当たりー！ そっか、君だったんだ。じゃあ部室探してたんだよね。こっちだよー！」
背中からピョンと飛び降りると、私の手首を掴んで走り始める。
その速度は、私が１人で走るより俄然早く、ついていくのがやっとだった。
と、思いきや。
５メートルも走らないうちに急ブレーキをかける女の子。
私はそれに反応出来ず、オーバーランするところを、女の子がそれをしっかり掴んでくれた。
「あ、ありがとうございます」
「お礼なんていいよ。ほら、ここだよ！」
目の前には引き戸。
上のプレートには「退魔部」とあった。
どんな部活なのだろう。
正直、想像がつかない。
そういえば担任の望先生が、顧問だけど全然内容は知らないって言ってたっけ。
顧問の先生だって分からないんだから、私に分かるはずもない。
心の準備をして、まずはノックからしよう。
まずは深呼吸を…………
「森川せんぱ～～～いっ！ 連っれてきったよ～～っ！」
目の前の扉が勢いよく開かれた。
「はいはい、入った入った～！」
後ろから肩をがっちり捕まれ、ズカズカと部室に入らされる私。
訳も分からないままに、部室の真ん中へと押し入れられた。
部屋の中は、教室の半分ほどの広さ。
正面に大きめの窓があり、夕方の日差しをいっぱいに受けて部屋を照らしている。
左手に本棚、右手にロッカー。
その上には小綺麗な花瓶が置いてあり、無機質になりがちな空間に文字通り花を添えている。
そんな部屋の真ん中に、大きめの長机がある。
その長机の真ん中にして私の目の前。
そこに、長い黒髪の綺麗な人が椅子に座っていた。
赤色のカチューシャがよく似合う、上品な感じの人だ。
「あら、なかなか派手な登場ですね」
口を手で隠しつつ小さく笑う。
その笑い方にも気品がある。
「ようこそ、退魔部へ。私は退魔部の部長、３年の露草五十鈴です。厘さん、この方が「見える人」ね」
リンさんと呼ばれているのは、少し離れて隣に座っている髪の長い人だ。
あの時出会った人と同じ人ではあるけれど、髪は赤毛だった。
「そうよ。ようこそ退魔部へ。３年の森川厘よ」
ぶっきらぼうに言い放つ。
目つきも鋭いし、その視線も突き刺さるような感じだ。
正直、ちょっと怖い印象を受ける。
「あれ、朝生さんです？」
「あっ、その声は……」
数回しか聞いてないけど、聞き覚えのある声。
普段は後ろから聞こえてくる、明るく耳に心地良い、それでいて英語なまりの声だ。
「朝生さんも退魔部の人だったですねー！ 千里です、よろしくでーす！」
後ろの席の樫儀さんだった。
相変わらず、金髪と蒼い瞳がとても綺麗だ。
見覚えのある顔を見れてホッとしていると、露草先輩の横にいる女の子と目が合う。
その子は、慌てるように席を立つと、深々とお辞儀をする。
「わ、私は２年生の狩野愛と申します。あなたの後ろにいる子の、双子の姉なんです。あの、京ちゃん、失礼なことしてないですか？」
何だか申し訳なさそうな視線を私に送る。
頭の上にお団子を２つ作る髪型は可愛いらしい。
透き通るような肌に、上気した顔がその可愛らしさを引き立てている。
「えっ、嫌だなぁ、愛ちゃん。そんなことするわけないじゃん」
後ろにいる子…………
京ちゃんと呼ばれた子を改めて見る。
少し色黒……
いや、太陽の日で焼けているのだろう。
健康的な肌で小柄な身体。
私が言うのも何だけど、子供っぽい。
髪型は、愛さんと同じように団子を作っているが、そこからさらに髪が少し伸びてツインテールを作っている。
「まぁ、そういうわけで、ボクが狩野京だよ。よろしくね！」
私の後ろからようやく離れて、京さんは愛さんの横に付いた。
座っていた露草先輩が、机を半周して私の前に立つ。
「さて、流れで自己紹介も終わったところで、あなたのお名前を聞いてもいいかしら」
「あ、はいっ！ えっと、朝生一子です」
「朝生さんね。１つ、あなたにお願いがあるの。あなたには、この退魔部に入部して欲しいの」
「は、はぁ……」
つい反射的に生返事をしてしまった。
何分、顧問の大橋先生ですら何をしているか分からない部活だ。
二つ返事というわけにもいかない。
「ちなみに退魔部は、あの麻薬の大麻を栽培する部なのよ」
「えっ！ ウソっ？！」
「ウ・ソ♪」
人差し指を鼻にあて、可愛く言う。
思わず転けてしまう私などお構いなしに、話を続ける。
「まぁ、その感じだと、あんまり気乗りしない感じかな。じゃあ、ちょっと見学して行くといいわ」
「あ、はい」
「ちょっと待て、五十鈴」
待ったをかけたのは森川先輩だ。
勢いよく椅子から立って露草先輩を問いつめる。
「ずいぶん甘いな。そんなことでいいのか？」
「まぁ、先輩は先輩のやり方があったからね。私は違うわ。だから強制なんてしないの」
「ちっ……」
露草先輩を標的にしていた森川先輩は、次は私に牙を剥く。
「あなたは強制的に退魔部に入部よ。そうじゃないと危険すぎる」
「あ、あの……」
「それとも何？ 入りたい部活があるの？ それなら掛け持ちしても構わないわ。でも、うちには絶対入りなさい」
「厘さん」
重厚な声を出す露草先輩。
それに封殺され、黙って席に座る森川先輩。
「私も、厘さんの意見はもっともだと思う。あなたは「見える人」。だから、仮に退魔部に入らなかったとしても、監視くらいはつけさせてもらうことになるわ。それならいっそのこと、部に入って欲しいの」
「あの、さっきから言われてるんですが「見える人」って、何なんですか？ さっぱり分かりません……」
「……そうね。ちょっと話を急ぎすぎました。まずはそこから話さないといけないですね」
ごめんなさい、と謝罪をし、深呼吸をしてから、露草先輩の話は続いた。
「ここは退魔部。文字通り、魔を退ける者たちが集う部で、入部希望だと言って入れる部じゃないわ。あなたのように、「見える人」でなければならないの」
「見えるって、何がですか？」
「悪魔よ」
…………悪魔。
悪魔？
あの悪魔？
この前見たあの小さな生き物が悪魔？
何だか、イメージが違う気がする。
悪魔というと、山羊の頭に人の身体、コウモリみたいな翼が生えてるような感じだけど。
昨日見た、あの小さいのが悪魔とは……
「そうね、あなたがイメージする悪魔とはずいぶん違うわ。一般にイメージする悪魔は、あなたの見た小さな悪魔が成長した姿なのよ」
「そ、そうなんですか」
ついドキッとしてしまう。
何だか、聡明な眼に見透かされてるようだ。
「そして、その悪魔が「見える人」は限られているの。ここにいる全員はもちろん「見える」んだけど、逆に言えば、それ以外の生徒……いえ、生物には「見えない」のよ。そして、悪魔たちの成長の糧にされてしまう可能性があるの」
「成長の糧……？」
「そう。悪魔はね、生物の願いを何でも叶えることで、その者の「カルマ」を汚して成長していく。例えばそう……朝生さんは、運動会の日は晴れて欲しいと思った？ それとも、雨が降って欲しいと思った？」
言われて考えてみる。
別に運動は嫌いじゃなかったし、運動会の雰囲気は好きだから、むしろ晴れて欲しかった気がする。
「そうですね……私は晴れて欲しかったです」
「そう、実は私もよ。でもね、朝生さんが「晴れて欲しい」と願って、そして当日晴れていたなら、もしかしたら悪魔が聞き届けたのかもしれないわ」
「えっ、どういう意味ですか？」
「悪魔たちはね。人間……いえ、すべての動物たちの願いをどんなものでも叶えることが出来るの。あらゆる生物が持つ「カルマ」を代償にね。欲の深い生物という意味では、人間が特に狙われやすいの」
なるほど、確かにそうかもしれない。
生き物には、生きるための欲望というのはよくよくあるものだろう。
食べ物が欲しい。
安眠出来る時間が欲しい。
弱肉強食の世界を切り抜けるための欲望は、様々なんだと思う。
人間は、そういった生きるための最低限の欲望……
食べたい。
眠たい。
そ、その、エッチしたいとか。
三大欲求と呼ばれる、その延長上にある社会的な欲望もある。
そういう面においては、事欠かない相手なんだ。
「ただ、限度はあるわ。小さい悪魔であればあるほど、叶えられる願いには限界がある。ただし、その逆も然りだけど」
「じゃあ私が見たくらいの悪魔は？」
露草先輩が、森川先輩に視線を送る。
それを受けて、森川先輩がこちらに視線を向けた。
「あの程度では、さっきの例のような、天気を左右する、という事象は難しい。だが、あのレベルでも「晴れにして欲しい」という願いを、複数の悪魔が持ち込めば叶えられるはずだ」
「あっ、そうか。願うのは１人だけとは限らないですし、悪魔だって１匹ではないですよね」
「そういうことだ。それに、悪魔たちは厄介でな。独り言のように呟いた願いでも、それを願いとして聞き届けることが出来る。さっきの五十鈴が言っていたことは、つまりはそういうことだ。お前が、いつぞや呟いたかもしれない「運動会は晴れになって欲しい」という願いを、悪魔が勝手に聞き届けた可能性はゼロじゃないということだ」
「な、なるほど。確かにお節介というか何というか……」
「全くだ。そして、その人間は勝手にカルマを汚されてしまう」
カルマ。
よく聞く言葉だけど、いまいち意味は知らない。
頭のはてなマークを察してくれたのか、愛さんがフォローしてくれる。
「あっ、えっと。カルマっていうのは、最近は曲解されているイメージなんですけど、悪い意味は無いんですよ。私の家は仏教の家系なのでよくお話するんですけど、カルマは「行為」という意味なのです。そして、引いては「因果応報」という言葉に繋がります。自分の行いは返ってくる、ということですね。この因果応報っていう言葉も最近は「悪いことをすると悪いことが返ってくる」というイメージなんですけど、本来は「良い意味でも悪い意味でも」なのです。それで、あう、えっと、つまり～……」
なんだかちょっと慌てている。顔を真っ赤にして、とても可愛い。
「簡単に言うと、例えそれが故意でなくとも、悪魔の手によって自分勝手に願いを叶えるというのは、「行為」としては「マイナス」になるということなんです！」
「まぁ、そういうことだよね」
真っ赤になる愛さんの前に、京さんが横から現れる。
「そんで、カルマの汚染の影響っていうのは、これから生きていく上での、いわゆる「運」と言われるものが低下する。まぁ、そりゃ無理な願いを叶えたあとに、更に運がついてまわる、何てウマい話は無いよね。そして、類は友を呼ぶ、なんて言うけど、カルマが汚れているものには、汚れているものが吸い寄せられるってものなのさ。カルマが汚れてる連中っていうのは……まぁ想像つくだろうけど、決していいもんじゃないよ。イメージしやすいところだと、マフィアとかヤクザなんて呼ばれる人たち。あの人たちの素行を、良いものだとはとても言えないよね？ そういう人間のカルマはそれこそ真っ黒に汚れてるのさ。良い人だけど不幸が付きまとう人とか、そういう筋の人から離れられない人っているよね。もしかしたらその人は、知らず知らずのうちにカルマを汚されてる可能性が高いんだ。カルマが汚染されるというのは、それほどにリスクを伴うものなのさね」
「そんなっ！ じゃあ、一体どうすれば……」
「そこで退魔部の出番でーすっ！」
樫儀さんが抜刀する仕草をしながら言う。
「こいつら悪魔は、必ず「ハデスゲート」を使って行き来しているです。ハデスゲートっていうのは、すんごーーく大きい扉のことで、この世界と、悪魔の住む「魔界」とを繋いでいる扉なのでーす。悪魔たちは成長するために、まずこのハデスゲートからこの世界に出てくるです。そして、この世界から願いを持ちながら、ハデスゲートを通り抜けた悪魔のみが、生物のカルマを代償に願いを叶えるです」
「じゃあ、そのハデスゲートを潜らせなければ……」
「イェスっ！ その願いは無効に出来るでーす！」
いつの間にか露草先輩が席に座り、私の目を見据える。
「ハデスゲートが開くのは６日に１度。それを「バルティナの歪み（ひずみ）」と呼んでいるわ。開く時刻はいつも一緒の、夕方４時４４分。そして、ハデスゲートは、誰かが閉じなければ開きっぱなしになってしまうの」
「そんな……それじゃあ、やりたい放題じゃないですか！」
「そう。だから、私たちが閉めるのよ」
一斉に首を縦に振る５人。
「私たちが、たくさんの人たちのカルマを守るの。そして、あなたにも是非、それを手伝って欲しいのよ」
ドクンと。
心臓が大きく鳴る。
鼓動が高鳴る。
震えが止まらない。
人の役に立ちたい。
そう思っていた。
そして、私は役に立っていたのかもしれない。
でも、今までは、人に決められたことをやって。
自分が決めた振りをして。
人に決めてもらって。
役立っていると。
そう思っていた。
そう思いこんでいた。
そうすると、自分が楽だったから。
その方が、認められた気になるから。
でも、今は。
今回は、違う。
私は、心の底から。
自分の意思で。
退魔部に入ろうと、
自分で決めた。
