幸せを祈る旅人

第四話 櫻の過去、櫻の今

「なあ、柳生。アンタどうして獣医になろうと思ったんだ？」

それとなく気になっていたことを聞いてみた。

「そうね……。昔のことだけどね、飼っていた猫がいたのよ」

「ああ、知ってる。あの写真だろ？」

「ええ。今から……十年以上も前に、凄く可愛がっていた猫よ。本当に、目に入れても痛くないくらいに」

「溺愛って奴か」

ふふっ、と笑う柳生。

「ええ。そうね。……でも、ある日病気にかかってしまった」

「……それで？」

「後はご想像通りよ」

「だよな……」

やっぱりあまり聞くべき会話ではなかったな。

「あの子は救えなかったけど、せめて他の子は救いたい。あの時、何もできなかった私にできる唯一の罪滅ぼしだから……」

柳沢は、外の風景を見ていた。

憎たらしいほど、澄み渡っていた。

「なあ、一つだけ聞いていいか？」

「どうぞ」

「その猫が死んだのは……、いつだ？」

「私がちょうど中学生になった頃よ。……そういえば、美咲ちゃんはちょうどその時に産まれたのよ」

「そっか、ありがと」

……まさか、な。

「……私は、あの子にちゃんと向きあえていたかな……」

「ん、どうした？」

「いいえ、何でもないわ」

柳沢はこっちを振り向き笑顔で答える。

「今日も、頑張るわね。旅人くん」

「ああ……」

傷を負った心が見えた気がした。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「なあ、櫻」

「何ですか？」

「前の心理テストの話なんだけどさ。あれって何で俺に聞いたんだよ？」

「え、えーと。なんとなく、です」

「そっか」

「あ、わたしこれから学校なんで」

「ああ。わかった」

玄関まで見送って、彼女の姿が見えなくなるまで彼女の背を見つめていた。

「…………まさか、な」

ふと、気になったことができた。……さて、ちょっくらあの友人に相談してみるか。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「もしもし。弓弦か？」

「ん、そだよ〜」

やけに間延びした声が受話器越しに聞こえた。

弓弦は昔からの友達で、今でもこんなやりとりをしている。

「旅人から電話なんて珍しいな〜」

「まあ、そうだな」

大抵、弓弦から電話が来る。

内容はいたって普通。

面白かったアニメや漫画の話とか、近況報告とか、その辺り。

まず、俺からかけることはない。

「で、相談って何〜？」

「話が早くて助かる。そういや、お前って霊能力とかにも詳しかったよな」

弓弦は多彩な才能を持つ人間。

霊能力もその一つ。

他にはマインドリーディングとか使えるらしい。(本人曰わく)

……もしかしたら、今のがそれかもしれない。

「そうだよ〜。なんで〜？」

「ちょっと気になることがあってさ」

「人の前世を知りたいとか言うんでしょ？」

「心を読むのは止めてくれないかなぁ!!」

「うん、わかった。そんなことがあろうかと君のリュックに『前世探査機』を仕込ませておいたよ」

「何それ!?」

弓弦は変な開発をすることでも有名である。

今回もビックリな発明を、ありがとうございます。

「わ、本当に入ってるし……」

「レンズ越しに人を見ると、その人の前世が浮かび上がって見えるよ〜」

「へー」

「ちなみに旅人の前世はテレビ」

「はあっ!?」

衝撃的事実発覚だ!!

「僕はテレビのリモコン」

「何この関係性!!」

「僕が命令すれば、君はその通りに動く……。まさに今の僕らの関係」

「いやいやいやいや、違うだろ!?」

「君がそう思うんなら、そうなんだろうね。……君の中だけでね」

「ああっ、もう!! うるさい!!」

「あ」

電話を強制終了。

……疲れた。

それにしても、これが、『前世探査機』か。

ま、試してみる価値はあるか。

なんだかんだで、弓弦の発明品は性能高いし。

とりあえず、あの人が来るまで待つことにした。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「来たか……」

標的は櫻美咲。

柳沢の話と、櫻の心理テスト。

もしかして、とは思ったが、果たしてどうなのか。

「レンズ越しに見えるのは……」

じっと、目を凝らす。

「な、何してるんですか？」

こっちを振り向かれた。

「いや、何でもない」

気付かれた。

何て奴だ!!

「……そのレンズは？」

いぶかしげに見つめてくる櫻。

なかなか、鋭い。

すぐに隠したんだけどな。

「えーと、これは……。そう、光を使ってお前の後頭部をジューっと……」

それを聞いた櫻は頭を抑える。

「そんなことしたんですか!?」

「…………嘘です」

「そ、そうですか……」

首を傾げながらその場を後にした櫻を俺は見届ける。

見るなら、今だな。

再度、レンズ越しに彼女の姿を見る。

「…………やっぱり、な」

ぼんやりと、猫の影が写っていた。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

さて、どうしもんかな……。

話をまとめると、だ。

昔に柳沢が飼っていた猫が死んでしまった。

その生まれ変わり、つまり転生したのが櫻、といったところだ。

ちょうど柳沢の猫が死んだ直後、櫻が産まれた。

そして櫻は猫の時の記憶を持っていて、柳生を悲しませてしまったことに負い目を感じている。

自分が先立ってしまったが、転生して今の自分がいる。

だから、あんな古いオモチャと作り直された、いや、新しいオモチャの話をしたんだな、櫻は。

……さて、俺はどうすればいいんだろうな。

もう一回弓弦に相談してみるか。携帯電話を取り出す。

「もしもし？ 俺だけど」

「あ、旅人〜。どうだった〜？」

「ああ、俺の予想通りだった」

「そう……。で、どうするか分からないから僕に相談しに電話したでしょ〜？」

「まあ、そうだな」

相変わらずだな、弓弦は。

人の心を読みやがる!!

まったく、なんて奴だ!!

「まあ、僕ならまずその美咲ちゃんっていう娘に言うけどねぇ」

「……ふーん」

「まあ、彼女が望むなら、できる限り助けようと思うけどねぇ」

「…………そう」

「僕ならそうするけどね」

ヤロウ…………。

「俺が言おうとしたことを何で先に言うんだよ!?」

やっぱりこの子……!!

恐ろしい子!!

「僕に聞くまでも無かったね〜。そこまで考えてるなら」

「まあ、ちょっと意見を聞きたかっただけだしな」

「そっか。まあ、頑張って〜」

「……まー、何ともやる気の無い応援」

そうして、通話が切れた。

……さて、聞いてみるか。

前世で悔いを残してしまい、今なお後悔しているあの少女に。

弓弦に言われたけど、彼女の力になれるなら手を貸したい。

……それで、彼女が幸せになれるなら。

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新展開キタコレ