幸せを祈る旅人

第三話 写真に写る過去

さっき分かったことだか、この病院と柳生の家は別々に存在する。と言ってもすぐ近くにあるが。

だったらここに住めばいいのにな。

まあ、暮らしにくいだろうけどさ。

医療器具ばっかりで落ち着かないし。

「もう寝よう……」

柳生が用意してくれた寝床に入る。

ふっかふかで、気持ちいい。

とはいっても簡易な奴だが。

ま、嬉しいんだけどさ。

瞳を閉じると、一気に眠気が襲ってきた。

俺は一切抗うこと無く、眠りについた。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「…………ふぁああ」

よく眠れた。

今は……、だいたい七時。

そろそろあの二人がくる頃だ。

さて、支度するか。

「……何だコレ？」

机の上にあった一枚の写真。

そこには一人の少女と、一匹の猫が写っていた。

昔からあるのか、少しだけ色褪せている。

そんなことより支度だ、支度。

早々と着替えをし、置いてあった朝食を暖めなおして食べる。

「ウマいな。……また櫻が作ったのか？」

きっと櫻は家庭科の成績がいいんだろうな。

そんなことを考えていると、インターフォンが鳴った。

「ん、もう来たのか」

食パンをくわえて、玄関に向かう。

鍵を開ける。

「おはよう。旅人くん」

「ああ、おはよ」

柳生だった。

「掃除してくれた？」

「今からするところだ」

「……パンくわえてるけど？」

「……気にすんな」

パンを一口で飲み込む。

そして、身近にあったモップを手に取り、戦闘体勢に入る。

……戦闘といっても、掃除だが。

「じゃ、お願いね」

「オッケー」

一日が始まった。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

柳生という人物は思った以上に大物だった。

なんと、バイト代まで出してくれるのだ。

メシ付き、宿付き、お金付き。

なんという三拍子。

なんという心の持ち主。

俺には真似できないな……。

ま、お世話になる分、働くけどさ。

そんなことを思いつつ。

「バテるなんて……、最近の若いモンは……」

「…………」

一日中、パシリにされました。

し、死ぬわ……。

「一日、ご苦労様」

「ああ……」

ここにきて、力尽きるのか……。俺は……。

「いやいや、死なないからね」

「ZZZ……」

「寝ちゃったし……。ま、いいわ。おやすみなさい」

淀んでいく意識の中、俺は眠りについた。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「…………危なかった」

危うく落とすところだった。

昨日見た写真を、だ。

じっと見つめてみる。少女は猫を抱きしめていて、笑っていた。

ってことは、この猫は……少女の飼い猫か。

へぇ、なかなか可愛い猫じゃんか。

「あ、おはようございます」

「ん。おはよ、櫻」

今日も手伝いに来たみたいだ。

箒を持っている櫻は、俺の持ってる写真を指差した。

「それ、何ですか？」

「あ、コレ？ さっき見つけた奴」

「へぇ……。あ、この人芳子さんですよ」

「え、マジ？」

全然分からんかった。

ってことは、この猫は柳生の……。

そういや、この猫見かけないな。どこにいるんだろうか？

「なあ、この猫ってさ……」

「……死んでしまいましたよ」

「そうか……」

まあ、今から十年以上のことみたいだし、仕方ないよな……。

「…………」

やべ、変な空気になった。

「……私、芳子さんのところに行きます」

「え、ああ」

そそくさと奥に引っ込んでしまった櫻。

俺も何かしないと……。

とりあえず、柳生に頼まれた買い物をすることにした。

が、またひょっこり姿を現した。

「旅人さん」

「ん、何だ？」

櫻の方から話しかけてきた。

「例えば、ですよ」

「ああ」

「……昔から、よく使っていたオモチャがあったとします」

「それで？」

「でも、壊れてしまって捨てなければいけなくなりました」

なんの話だが分からないが、とりあえず頷く。

「そして何年も経って、別なオモチャが来たとします」

「それで？」

「そして、そのオモチャは、昔使っていたオモチャを再利用して作ったオモチャです」

「環境に優しくてよろしい」

「そういう話ではありません……」

小さくため息をつく櫻。

「……そのことは自分は知りません。これ、どう思いますか？」

「心理テスト、か？」

「…………まあ、そんな感じです」

うーん。

どう答えるものか。

まあ、難しく考えることは無いか。

「……いいんじゃないか、それでも。形が変わってしまっても、自分の所にあるんだからさ。そのオモチャにもし感情があったとしたら、そいつもきっと嬉しいだろうしな」

「そうですか……」

櫻は微小し、身を翻した。

「……そうなら、いいですね」

そう言い残し、部屋から去ろうとした。

「ちょっと待て」

すかさず、俺は彼女を止める。

「な、何ですか？」

「で、結果はなんなんだ？」

心理テストなんだから、どうなるんだか知りたい。

「……神のみぞ知ることですね」

「うぉいこら」

さっさとどこかへ言ってしまった。

……アイツもだいぶ俺に慣れてきたような気がする。

ま、恥ずかしがり屋が治ってきてるし、いい傾向だ。

俺は櫻の後を追いかけ、心理テストの結果を聞きに行った。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「結局見つかんなかったし……」

ソファーに背中を預け、ため息をつく。

「どうしたのよ、旅人くん」

「柳生」

俺はいきさつを話した。

「心理テストね……」

「ああ、妙に気になってさ」

「分からなくてもいいんじゃないかしら？ それはそれで面白いし」

「そうかぁ？」

そんな会話をしていると、途中から櫻も参加してきた。

他愛も無い話で時間を潰した。

……結局、結局は聞けなかった。もういいや、何だか。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「あ、旅人さん。そこのトレイを取ってください」

「あいよ。……はい」

「ありがとうございます」

「どーも」

……櫻の奴、だいぶ俺に慣れてきたな。

出会った当初はあんなんだったのに。

彼女なりに頑張ったんだろうな。ま、そこまで酷い恥ずかしがり屋ではなかったな。

ごっちゃになった医療器具の入ったトレイを運びながら、そんなことを思った。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

泊めてもらってから十日は経った。

もうだいぶ金が貯まってきた。

そろそろ離れないとな、この場所から。

そんなことを思っていた。

……柳生からあの言葉を聞くまでは。

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