警告の侍女

15 誕生日

　その年の誕生日は食後に珍しい氷菓子が出た。父王からの差し入れだった。

　クレアが喜んでいたが、三杯目のおかわりをおなかを壊すからとカーティスが止めると、怒って泣いてしまった。

　後からクレアがカーティスの部屋を訪ねて来て、

「言い忘れてた。おにいさま、お誕生日おめでとう。べぇーだっ！」

とだけ言って自分の部屋に帰って行った。まだ怒ってはいるようだったが、その様子が面白くて全て許すことにした。

　机の上には何もなかった。期待外れだったことにがっかりしながらベッドに行くと、枕の上に

　　お誕生日、それは事件です

と書かれたカードが乗っていた。

　場所を変えただけでずいぶん驚かされたことに、やられたな、と思った。

　ふと見ると、カードの裏には「本棚　II　←」と書かれていた。

　本棚に行き、上から二段目、一番左に見慣れないバインダーが置いてあった。

　開くとずいぶん古い新聞が挟まっていた。

　自分が生まれたことを伝える当日の新聞の号外。そしてその翌日には、王子が生まれたことを知らせる記事が載っていた。

　その年のエディスの誕生日には、花をあえて新聞で包み、部屋に置いてもらった。