私の罪悪感とそれ

はじまりってそんなもん【春】

彼は生きている。

彼はちゃんとこの世で生きている。

彼はこの生きづらい世の中の人間として、

そして私の恋人として、

カレは生きている。

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　井口愛(いぐちあい)、大学一年生。行きたかった大学に、ろくに勉強もせず入学した私。嫌味とかではない。面接だけの推薦入学で楽に入れてしまい、入学早々授業についていけていない、ただの落ちこぼれだ。

　その授業には一切興味がない。私がこの大学に入った理由、それは、私が片思い中の彼、夢咲怜志(ゆめさきれいじ)君がいたから。彼は私の兄の友達で、一言も話したことがないくせに、いつのまにか目で追っていた。よく一途と言われる私。たしかに、好きな人ができればその人以外の異性は異性に見えなかった。そして彼以外を異性と思えなかった時点で、その気持ちに気付いていた。

目で追い続けて一年、私は今、彼の所属しているらしい演劇サークルの説明会の扉を開けようとしている。

『演劇サークル～GuiLt～』

と大きく書かれたボロボロの板が、ここには入るなと言わんばかりに扉をふさいでいた。どかそうとしても重くて動かない。どうしたものかと立ち尽くす。

「あれ、もしかして新入生？」

背後からthe・大人という雰囲気の女性が立っていた。雰囲気こそ大人だが、講師という感じでもない。おそらく先輩だろう。大学に入ると本当に年齢が読めない。

「あー、これ邪魔だよね、ごめんね、入って入って！」

そう言うと、その女性は素早く板をどけた。見た目とは反した怪力に少し驚きすぎてしまい、呼吸を忘れていた。

「どうぞ。とりあえずここに座って。」

「……あ、はい、すいません……。」

思わず謝ってしまった。中の綿が出たりしていて結構汚いソファだが、言われるままに恐る恐る座ると、サークルの説明が始まった。津田優子(つだゆうこ)さんの話はとても分かりやすく、なにか引き込まれるものがある。説明の仕方から伝わるこの話のうまさは、演劇で養ったものなのだろうか。説明が終わるころにはソファの汚さなど気にしていなかった。

「——とまあこんな感じなんだけど、何か聞きたいこととかある？」

「……あの……」

「ん？」

「……夢咲怜志さん、いますか……？」

聞きたいことと言ったら、答えのわかりきったそのことしか頭になかった。

「今年卒業したクレさんのことかな？知り合い？」

「クレさん……え、卒業！？」

そうだった、兄は一年浪人していて、兄と同い年の彼は普通に入学していれば当然——。あからさまに肩を落としている私に、優子さんがニヤニヤしながら声をかけた。

「クレさんなら、社会人になっても劇団で演劇続けるって言ってたから、サークル入れば会えるかもよ？サークル、入らない？」

優子さんからすれば、ただの勧誘と面白半分の言葉だったかもしれないが、私はその言葉に背中を押され、『演劇サークル～GuiLt～』に所属することに決めた。

　「クレさんとはどうして知り合いなの？」

所属願を書いている私に優子さんが聞いてきた。

「兄の友達で……」

「へえ～、それで好きになっちゃったんだ。」

「まあ……、え、いや、そんなんじゃないですよ！」

「ふ～ん……」

優子さんは相変わらずずっとニヤニヤしている。会って早々思い込みでズカズカ踏み込んできているが、どこか憎めない。

「そういえば、どうして怜志さんがクレさんなんですか？」

「あーそれね、クれ(・)い(・)じ(・)ー、だからクレさん。」

「え、クレイジー？」

あまりに安易なネーミングとド直球な意味に、反応に困った。

「あ、クレイジーって言っても、本当にヤバい人とかじゃなくて、クレイジーなくらい演技が上手ってことね。」

なんとなくそうだろうなとは思っていたが、名前しか知らない彼を少し疑ってしまった。

　優子さん曰く、その演技力で観客を圧倒し、脚本や演出などで外部にも出ていたため、演劇界では結構名の知れた人物らしい。ただでさえ人数の少ないこのサークルでは、伝説の役者であり、最強の会長だったとか。そんなにすごい人物が、なぜ私の兄と友達だったのか。

　所属願を書き終えると、優子さんに別の教室へ連れていかれた。そこでは三人の人間が動き回り、その状況を椅子に座った二人が真剣に眺めている光景があった。そしてその中には知っている顔もあり、また呼吸を忘れていた。

「みんな稽古お疲れさま！あ、来てたんですね！この子、新しく入った、井口愛ちゃんでーす！」

優子さんの紹介で挨拶をするつもりが、緊張で喉がつまる。稽古を止め、四人が私に礼をする中、一人椅子に座ったままこちらを見ている彼こそ、怜志君だ。

「クレさん！この子のお兄さん、クレさんのお友達なんだって！」

「お、お久しぶりです、怜志さん。井口愛です。」

優子さんに背中をポンと押されてやっと、呼吸ができたと同時に声が出た。

「……ごめん、覚えてない……。」

一気に顔が赤くなるのがわかった。その場から逃げ出そうと足を引いたが、優子さんに止められた。

「クレさんひどい！井口って苗字の友達は覚えてるでしょ！」

「……あ、イグッチの妹か！」

確かに兄はそんなあだ名だった。顔は覚えていなかったようだが、存在は覚えてくれていたようで、ほんの少しだけ顔の赤みが引いた気がする。

ずっと下に向けていた目線を上に向けると、今までは私を見たことがなかった彼の目が、私をまっすぐ見ている。いつも遠くからしか見ていなかった彼の背は、近くで見ると思っていたよりも高い。顔だちも、近くで見れば見るほど整っている。今まで声もかけられなかった私の想い人が、私を見ている。呼吸がまた止まる。視線をそらしたいが固まってしまって瞬きもできない。私の焦点が合っていないのを感じ取った優子さんが割って入る。

「よし、とりあえずみんな自己紹介して、稽古見せてあげよ！」