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四章　４０

　僕と伊緒里ちゃんは普段より出遅れたせいで、教室に着くと既に半分くらいの生徒が登校していた。

　ＨＲまでの間僕が数人の男子とゲームの話で盛り上がっていると、

「南方くん、いったいどうなってるの？」

　と、クラスメートの女子がキレ気味に声をかけてきた。

「どうって、何が？」

　僕には、朝っぱらから女子に詰め寄られる理由が思いつかない。

「うちの会社の船、もう三隻も事故で沈んでるのよ。軍はまだ原因が分からないの？」

「あ…………」

　――さっきおじさんの言ってた……あれか。聞けば彼女の実家は海運業者らしい。

　本当に何も知らないけど、謝るしかない。

「僕は事故調査のこととか、中のことは一切分からないんだ。何かやってるってことだけは、なんとなく伝わってくるけど、軍の人は僕に何も教えてくれないし、うちの兄貴もまだ見つからない。……役に立てなくてごめん」

「そう……。琢磨様もまだ見つかっていなかったわね。ごめんなさい、南方くん」

　彼女も怒りを収め、兄貴の心配までしてくれた。

　そう、兄貴が事故でいなくなったから、僕はここに来た。

　その事をよく忘れる。でも、忘れてはいけないことなんだ。だからって、僕自身には何一つ出来ることはない。

「実はうちも……」

「うちもだ」

「お父さんの会社も大変なんだ」

「親戚の病院、医薬品が届かないから軍の飛行機で運んでもらってたよ」

　話を聞いていた周囲のクラスメートが、次々と事故の話をし始めた。

　すると他にも、連続する海難事故に家族や親類、その職場の仲間が関わる生徒が案外いて、問題の深刻さを改めて感じる。

　そういえば、もうじきＨＲ始まりそうなんだけど、みなもの姿が見えない。

　やっぱ、言い過ぎたかな……。

　悪いとは思うけど……どうしても、許せない。僕も、悪いのに。