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四章　０　「難波中尉の自室」

「んぁ……誰だこんな時間に」

　電話が鳴っている。難波が薄く目を開けると、自室内はまだ暗かった。

　夜遅くまで会議をしていたので、寝付いてからそう時間が経っていない。彼はチッ、と舌打ちをすると、毟り取るように電話の受話器を取った。

「難波」

　それだけで事足りるだろうと言わんがばかりに吐き捨てる。

『済みません、またです』

　はーッ、と大きくため息ひとつ落とす。

「で、今度はどっちだ？　イカか？　カニか？」

　もううんざりだ……。バケモノとやり合うために海軍に入ったんじゃねえ。そう心の中で毒づくと、くしゃくしゃと頭を掻いた。

『甲板に複数穿たれた穴から、カニの仕業ではないかと……』

「あーわかった。今行く」

　乱暴に受話器を置くと、難波はベッドから立ち上がった。

　勝利たちはまだ知らなかった。

　このニライカナイ周辺海域で、軍の艦船を含む海難事故が多発していたことを。そして、その原因が正体不明の巨大海洋生物であることも。