セブンス

初代様は蛮族

怪物

　酷く疲れていたが、目を覚ました俺は眠いのを我慢して朝食を摂る。

　宿屋で出された朝食は、お世辞にも美味しそうとは思えなかったが、暖かくてそれでいて体が求めているのか食べると美味しく感じる。

　そんな俺の姿を見て、ノウェムは安心した様子だった。

「昨日は酷く疲れていたようですけど、今日は大丈夫そうですね。顔色も悪くありませんし」

　起きてからノウェムの世話になりっぱなしだ。

　顔を洗い、歯を磨いて髪の毛のセットまでさせてしまった。何度か、初代の声で怒鳴り声が聞こえてきたのだが、そのほとんどがノウェムに頼るなというものだった。

　何故か、かなりノウェムの事を気にしている様子だ。

　初代だけではない。

　四代目から前――初代、二代目、三代目に四代目は、どこかノウェムに甘い感じがする。

　五代目以降は、ノウェムの実家は家臣の家であるためか、俺の世話をしていても何も言わない。

「なんだか疲れが抜けきらないけど、昨日よりはマシかな。今日は一日中移動だし、買い物を済ませて入口で荷馬車を待とうか」

「そうですね。水筒はありますから、保存食と消耗品を買っておかないと」

　ノウェムは用意しているが、俺の荷物がほとんどない。旅をするにしても、軽装過ぎると行商人も言っていた。

「ここで買い揃えられるものは揃えて、次の町では武器も見繕わないといけませんね」

　今は丸腰だ。

　ゼルの小屋では鉈などはあったが、ナイフはなかった。流石にそういった物を持ち歩くのもアレなので、どこかで買うつもりでいる。

「サーベルとかあるかな？」

　少しノウェムが難しい顔をする。俺の使用していたサーベルを思い出したのだろう。

「業物でなければあると思います。ただ、武器の善し悪しは私の方ではなんとも……」

　申し訳なさそうなノウェムだが、元は聖属性の魔法を勉強している。俺と違って本格的に魔法使い一本に絞っているので、複雑で難しい聖属性の魔法使いだ。

　もっとも、他の魔法も使えるが。

「杖は持ってこなかったのか？　ノウェムが持っていた杖は魔具だろう？」

　魔具とは、スキルを封じ込めた武器である。個人が一つしか持たないスキルを、複数使用する際に用いられる。

　今では玉よりも、こちらが主流となっていた。

「申し訳ありません。アレはフォクスズ家に置いてきました。流石に家宝とも言える物なので、私個人が持ち出すのは忍びなく。ですが、これでも魔法はライエル様には及びませんが学んできました。役に立って見せます」

「そ、そうか」

　五大二天。

　それが魔法の基礎である。

　五大【火】【水】【土】【風】【雷】の五大属性に加え、【聖】【闇】の二天と言われる二つの属性が存在する。

　貴族であれば、魔法使いとしてそれらを使いこなせる者は少なくない。もっとも、今では上流階級の出身者が魔法使いであり、それ以外――特に騎士爵家などでは、魔法を使用できない貴族もいる。

　個人によって得意な属性は違うが、それでも基本的に魔法使いなら全ての属性を扱う事は出来る。

　ただ、ノウェムは特化型として鍛えているだけだ。

『健気だなぁ……なんて良い子なんだ』

　初代の声が聞こえてきた。ノウェムが、自分たちが世話になったフォクスズ家の者だと知ると、明らかに贔屓した発言をしている。

　初代たちの話をまとめると、ウォルト家はフォクスズ家に並々ならない恩を受けているそうだ。

　だが、時代の流れなのか、そんなフォクスズ家をウォルト家は家臣扱いしている。それが、初代たちには許せないらしい。

　特に、二代目と四代目はかなりお世話になったのか、俺にノウェムを大事にしろと言ってきて五月蝿い。

『ライエル、もう少し自分で頑張ろうか。ノウェムちゃんに頼りすぎだから』

　二代目がそう言ってくるが、俺は何をすれば良いのか分からなかった。

（というか、先祖代々世話になっているのから、頼っているのは俺だけじゃないような……）

　ノウェムの目の前でご先祖様たちと会話する訳にもいかず、聞き流しつつ会話を続ける。

「今日は近くの村に立ち寄って、その後は目的地の町に着くんだったな。そのまま徒歩で領地を出るか」

　俺の意見に、ノウェムは難色を示す。

「それも良いですが、出来れば行商人の一団と供に出発しましょう。二人だけでは目立ちますし、標的に会います」

　どうやら俺の意見はまずかったようだ。初代も口を挟んでくる。

『なんでそんな基本的な事も知らないの！　ちょっと、こいつってばお坊ちゃま育ち過ぎるだろ。ウォルト家の男はもっとこうワイルドさが売りなのに！』

　だが、二代目がその意見に言い返す。

『うるせーよ！　お前はワイルドじゃなくて馬鹿だろうが！』

『てめぇ！　親父に向かってなんて態度だ！　表に出ろ！』

『出られねーよ、馬鹿！』

（う、五月蝿い……）

　俺は出発する前に、宿場町で旅をするための道具を買い揃えるのだった。

　宿場町を出発し、村で一泊して次の日には町に到着した。

　ウォルト家の領地の端にある町は、ウォルト家と他の領地を繋ぐ中継地点でもあった。そのため、防衛を考慮して砦も近くに存在している。

　兵士の数も他の町よりも多い。

　町には夕方に到着したが、行商人が俺たちにお礼を言ってくる。

　途中で立ち寄った村で、行商人の手伝いをしたからだ。主に、ノウェムが手際よく手伝いをしていた。

　俺は、少しだけ……というか、ほんとど見ているだけだったが。

「途中の村で手伝って頂いてありがとうございます。魔物は出ませんでしたが、これは手間賃だと思ってください」

　そう言って銅貨を受け取る。

「ありがとうございます」

　受け取ったのは俺だが、お礼を返したのはノウェムだった。

「お兄さんも気の利いたお嬢さんをよく捕まえましたね。羨ましい限りですよ」

「は、はぁ……」

　曖昧に返事をすると、四代目が声を上げてくる。

『そこはノウェムちゃんの好感度稼ぎにソレっぽい事を言えよ！　俺には勿体ない女です、くらい言えないの！』

　だが、そこで五代目がボソリという。

『あんたは母さんに相当苦労させられたから、そう言わないと落ち着かないだけだろ？　まったく……』

（なんなのこいつら。というか、本当にこいつらが俺のご先祖様のなの？）

　認めたくないわけではないが、それでも言いたい事の一つや二つはある。

「目的地のダリオンを目指すなら、大きな都市から王都行きの馬車が出ているはずです。そこまで行けば安心ですが、気をつけてください。ウォルト家は魔物退治もしっかりしていますが、他の領地では危険な場所も多いですからね」

　行商人の説明にお礼を言いつつ分かれると、俺とノウェムはそのまま宿屋を探す事にした。

　今日は買い物をしている余裕もないので、このまま宿屋で二日か三日程度を過ごし、準備をするつもりである。

　それというのも、俺――というか、玉に問題がある。

　どうやら、俺にスキルが発生した事で、玉のスキルの枠が埋まったようだ。八つのスキルを内包し、玉は【宝玉】になったと三代目が言っていた。

　今まではスキルを使用するだけだったが、こうして歴代の使い手であるご先祖様と話せる効果も、宝玉の効果だという。

（俺としては五月蝿いだけなんだが……）

　ただ、宝玉も完全ではない。そういったご先祖様たちとの会話や、スキルの使用には当然だが原動力がいる。

　それには俺の魔力を使用していた。

（最近疲れが取れない原因が、慣れない旅と宝玉だからな）

　つまり、俺が疲れやすくなっている原因は、ご先祖たちが口を出す度に魔力を消費しているからだ。塵も積もれば山となる。

「ライエル様、ここなど宜しいのでは？　値段も設備の割にお手頃ですし」

　ノウェムが宿を探してくれたので、俺はそれに従う事にした。というか、善し悪しが分からない。どれも同じに見える。

「お風呂あると良いな」

「すいません。こちらもお湯を桶で借りるタイプの宿です」

　ノウェムが申し訳なさそうにすると、四代目がキレる。

『お前はそうやって贅沢ばかり言いやがって！』

（止めてよ。そんなに大声出されると、魔力がどんどん減っていくんだから）

　他人に自分の魔力を消費されていく感覚は、実に嫌なものであった。精神的にも肉体的にも辛いものがある。

　宿屋で眠ったところで、俺は前に呼び出された部屋にいた。

　宝玉の中に呼び出されると見える部屋は、作り出されたイメージのようなものらしい。

　俺がご先祖様たちと会話をする部屋だが、同時に夢を見ているような感覚でもある。

　騒がしい面々が揃って会話をするのだが、今日は大事な話があるようだ。

『俺なりに考えてみたんだが、実は思い当たる節が――』

　初代がそう言うと、二代目が切り出す。

　自分の意見を聞いて貰えず、蛮族スタイルの初代がいじけてしまった。

『それより、会話をするルールを決めないか？　このままだとライエルが潰れそうなんだけど？』

　俺の魔力を心配したのか、二代目の意見に祖父が賛同する。

『お前ら騒ぎすぎなんだよ！　孫が倒れたらどうしてくれる！』

　どうやら、ご先祖様たちは宝玉に記録された記憶であり、スキルそのものであるようだ。魂の一部が残る、などという事ではない。

　本人たちは死んでいる。

　だが、記録として、そしてスキルとして宝玉の中に残っているようだ。もっとも、生前の最盛期の姿をし、性格も反映されているので生前と変わらないのだとか。

　すると、三代目が言う。

『進行役を決めようか。マークスがやりなよ』

　そう言うと、誰もやりたくなかったのか残り六人が賛成する。

『異議無し。頑張れ』

『良いと思います』

『ですね』

『お、お前ら俺にばかり押しつけやがって！』

　四代目は激怒するが、その場の流れを変える事は出来ず、ついでに元から苦労性なのか引き受けてしまう。

　そして、その後もルール作りが続く。

『個人名とか親父、お爺さまってライエルが混乱するだろうし、ここは何代目、とかで統一しようか』

　三代目が言うと、別に反対意見は出なかった。

『では、ライエルの少ない魔力を考慮しつつ、会話は最低限にする方向で』

「……何気にディスってません？」

　五代目が、キッパリと言う。というか、五代目が一番情け容赦のない感じがする。

『だって少ないでしょ。魔法を数発使用して限界が来るとかあり得ないよ。実戦で使えないレベルだね』

　俺の魔力が少ないとご先祖様に言われつつ、ルール作りが終わる。というか、結構鍛えてきているのに、少ないと言われると心外だった。

『っていうか聞けよ、お前ら！　仮にもウォルト家の初代だぞ！　俺は偉いんだぞ！』

　そこまで来て、自分の話を聞かない一同に対し、初代がキレる。

　それを聞いて、二代目が鼻で笑っていた。どうやら、初代と二代目の間には確執があるようだ。

　進行役の四代目が、眼鏡の位置を正しつつ発言を許可する。

『魔力の消費を気にしながらですから、手短にお願いしますね、初代』

『……様くらい付けてもいいだろうに。おっと、用件はライエルの妹の件だ。完璧で雰囲気のある嬢ちゃんだったか？　ライエル、一つ聞きたい』

「はい」

　いつもより真剣な初代の雰囲気に、俺も真面目に聞く事にする。

『お前の妹、年の割に綺麗というか美人じゃないか？　それも規格外とも言えるくらいに、だ。男共が寄ってくるだろ』

　俺はそれを言われると、少しだけ考える。十三歳の割にしては、確かに妖艶という言葉が似合う妹だった。

　当然だが、両親は認めないが婚約の申し出はいくつもある。それも、名のある家の嫡男が申し込んできた事もあった。

「そうですね。年の割には……身内贔屓ではありませんけど、綺麗でした。可愛らしいというより、本当に綺麗で美人でしたね」

『そうか。ついでにだが、屋敷の雰囲気がおかしいとか言っていたな。お前が十歳になるまでは普通だったんだよな？　それが急に変わった、と』

　俺は黙って頷いた辛い記憶だからだ。自分を見て欲しいとあがき続け、それが報われなかった事を思い出す。

『間違いない！』

　そして、初代はテーブルに拳を叩き付けると堂々と妹に関する事実を告げる。

『お前の妹――セレスは怪物だ！』

「……は？」

『『『……うわぁ』』』

　その場の空気が一気に微妙になる。普段よりも真面目な雰囲気だっただけに、周りも真剣に聞いていればこの結果だ。

　四代目が今日の会議の終了を宣言した。

『はい。今日はルールを決めたからここまで。連日の開催は避けるけど、開きたい時はライエルにこちらから連絡するから』

「あ、それでお願いします」

　俺は魔力消費が抑えられると喜ぶと、周囲も解散と聞いて部屋から出て行く。ドアがあったから出て行けるとは思ったが、どうやら各自の部屋があるらしい。

『以上、お疲れ様でした』

『おつかれっした』

『おつかれ～』

『はぁ、いつもより真剣だと思ったらこれだよ』

　それぞれが部屋に帰ると、初代が憤慨する。

『お前ら聞けって！　マジなんだよ！　マジで怪物なんだって！』

　俺も帰りたいと思うと、その場から消える事が出来るようだ。最後に挨拶をして、その場から消える事にした。

「あ、じゃあ、お疲れ様でした」

『お前らぁぁぁ!!』

　会議室らしき場所に、初代の叫び声が響いた。